Какой-то он был необычный. Рыжие язычки пламени напоминали диковинный цветок, дым поднимался высоко вверх тончайшими завитками.
— Заходи на огонек, Маша-Маричка. Я ватру жгу — костер, значит, — сказал он, как будто увидел их с кошкой спиной.
— Здравствуй, Ваня-Иванко. Я к тебе за советом пришла.
— Я знаю, — произнес мальчик. — Есть будешь?
— Ну, я ужинала немного, — промямлила Маша.
Иванко протянул ей веточку с нанизанными на ней запеченными на костре грибами и металлическую кружку с отваром из трав и ягод. Маша протянула руку, но кошка опередила ее и влезла своим носом прямо в угощение. Она принюхалась и осторожно откусила кусочек, пережевала его, подождала чуток, убедившись, что гриб съедобный. И только потом подпустила хозяйку.
"Мур! Что делать? — Размышляла кошка. — Ужинать одной вредно для сердца".
Иванко подул себе на гриб и хотел было его отправить в рот, но обжегся и выронил его.
— От гадюча панцирка! — Смачно выругался мальчик.
Маша засмеялась и спросила, что это.
— Дядько Михайло запретил мне ругаться. Говорит, что это не гоже для ученика мольфара. Вот я и придумал библейские слова употреблять. Гады, аспиды всякие — вроде мерзкое что-то, а придраться не к чему.
— Слушай, — отхлебывая из кружки отвар, спросила Маша, — а этот твой мольфар что вообще может? Или он только травки собирает да молнии заговаривает?
— Да ты что! — Вскрикнул Иванко. — Дядько Михайло настоящий добрый волшебник. Он людям помогает, лечит их, будущее видит, в пространстве и времени передвигается, понимает язык животных. А раз в год уходит в пещеру.
— В Киево-Печерскую Лавру, что ли?
— Нет, конечно. У нас в Карпатах леса бескрайние, реки ледяные, озера синие, звери дикие. У дядьки Михайла где-то в горах землянка есть. Раз в году он исчезает и проводит там дней десять, а то и больше. Не ест, не пьет, только молитвами очищается.
— Зачем? — Пожала плечами Маша.
— Ты пойми. Мольфар принимает людей, выслушивает их беды, видит их прошлое и будущее. Ему, как батарейке, зарядиться надо.
— А ты тоже мольфаром станешь?
— Не знаю… — задумался Ваня и посмотрел на Машу своими бездонными голубыми глазами.
Маша густо покраснела. Нюся хитро глянула на эту парочку и тихонько муркнула. Ваня, чтобы сгладить неловкий момент, почесал кошку за ушком и разлил на двоих остатки травяного настоя.
— Иванко, — продолжила разговор Маша. — А говорят, что здесь в лесу волшебное болото есть.
— Ой, не смеши меня! Ой, сейчас живот надорву! Это не волшебное, а гадючее болото! И Боже тебя упаси туда одной ходить. Там нечисть всякая живет. Возглавляет обитателей топи болотник. Он самый опасный. Выходит к людям, которые по грибы — по ягоды пришли, в облике благочестивого старца и начинает беседы вести. Если такой человек поверит ему и пойдет с ним в лесной скит — на верную смерть обречет себя.
— И что же делать? — Спросила Маша и оглянулась на всякий случай по сторонам.
"Мур! — Нюся от страха прижала ушки. — А может, ты никакой не Иванко, а болотник? Что делается в этом лесу, что делается? У меня вся шкурка дыбом встала!"
— Известно, что делать, — хмыкнул Иванко. — Проверить болотника надо!
— Как?
— А так. Болотник ведь нечистая сила. Ты попроси его произнести вслух имя Господа и перекрести его, он и исчезнет!
— Ух-ты… — Только и произнесла Маша.
— Есть еще ведьмы-болотницы, — продолжил Ваня. — Они в красивых девушек превращаться умеют. А на вашем болоте кикимора живет. Это я точно знаю. От нее всяких гадостей и подлостей ждать можно. Кикимора часто плутает по лесу людей. Помогает ей в этом существо из нижнего мира, которое болотные огоньки и разбрасывает.
Тут Маша решила поспорить:
— Мой папа — кандидат технических наук, а не какой-нибудь выдумщик, и врать не будет. Так вот он мне рассказывал, что это фосфор по ночам на болоте светится.
— Может, это и фосфор, — стоял на своем Ваня, — только управляет этими огоньками кикимора!
"Мур! — Наморщила лоб Нюся. — А что, если вырванная страница в "Акорикус Мидас" — это проделки кикиморы? И как же я раньше не подумала об этом? Надо будет Палычу о своих мыслях рассказать. Хотя… Он уже явно обо всем догадался".
Вдруг позади Маши хрустнула ветка. Девочка вскрикнула. Кошка зашипела. Колокольчик на ее шее еле слышно звякнул и смолк.
— Ничего не бойся, я же с тобой, — спокойно и рассудительно сказал Ваня.
Ругаясь и шепча проклятия, дядя Сережа Владимирович пятился назад. Он старался передвигаться как можно тише, чтобы ни один листик не шелохнулся ни на деревьях, ни под ногами. На минуту ему показалось, что он слился с лесом. А чтобы никто из молодежи не заподозрил здесь человека, да еще и злого волшебника, он заухал совой.
— Гугу! Гугу! — Раздалось по лесу.
— Вот видишь, это сова, — пояснил Ваня. — Их здесь много водится.
— Ну, пернатых я не боюсь, — бодро заявила Маша. — Проводи лучше нас с кошкой домой. А то рассвет скоро. Вдруг бабуля проснется. А еще хуже — дед. Тогда точно нас искать побегут.
Дядя Сережа Владимирович наконец добрался до избушки на сваях. Убедившись, что вокруг ни души, он начал струшивать грязь и налипшую хвою со своих кед. И уже хотел вскарабкаться наверх, чтобы влезть по свае в окно по суровой необходимости, конечно, но передумал. Он достал из кармана ручку и клочок бумажки и нацарапал кикиморе записку:
"Приходи ночью. Пора выкрасть книгу. Подробности при встрече".
Но тут он задумался. Послание надо как-то подписать. "Дядя Сережа" звучит не солидно. "Владимирович" — по-деревенски. "Белходревт" — вообще, пятый класс вторая четверть.
— Так, — поразмыслил он. — Если Атмаса самый главный колдун первого ранга, то я его заместитель. Понятно!
И написал на бумаге: "Колдун второго ранга".
Глава девятая
Встреча злых сил. Иванко и его учитель. Воспитание
Для начала дядя Сережа Владимирович выспался. Утром он решил привести дом и мысли в порядок. Он начистил до блеска свой черный медальон, полученный в Лунном Чертоге, перемыл всю посуду, накопленную за неделю, повыбрасывал пыльные веники из полыни и крапивы, висевшие на стенах, поснимал паутину по углам. Хотел еще добраться до бабкиных полок со всяким хламом, да не успел. В окне послышалось шкрябанье. Дядя Сережа Владимирович повернул голову и увидел кикимору.
— Приветствую тебя, нечисть лесная! Ну, ты и долго ползла к колдуну второго ранга. Моя бабушка и то быстрее бегает. Заходи, чего уж там…
— А ты хорошо примостился, козлина, — проскрипела кикимора.
— Но-но, полегче, — смахнул трудовой пот дядя Сережа Владимирович. — Доложи лучше своему начальнику, как дела.
Зеленоносая хозяйка болота
