Она следила за ребятами и шла за ними по пятам.
Минут через десять показалось болото, окруженное зарослями диких ягод и старыми, поросшими мхом, деревьями.
— Ш-ш-ш, — приложил Иванко палец к губам. — Это логово кикиморы. Ночью оно огоньками светится, я тебе говорил в прошлый раз.
"Мур! — Пискнула кошка. — Это вам не Монте-Карло. Видали мы водоемы и почище. Но это же просто ужас какой-то! Желтое, мутное, илистое. Хотя… для кикиморы в самый раз будет."
На болоте запузырилась вода. Маше стало страшно, и она взяла Ваню за руку. Нюся покосилась на бурлящую стихию и задумалась:
"Мур! Шипит, как шампанское в алюминиевой кружке. Видать, коррозия металла началась. Ой, шо будет, шо будет"…
Ваня не сводил глаз с болота, а затем начал что-то шептать и делать руками странные движения. С дерева во все глаза на ребят смотрела кикимора. Вдруг старая сухая ветка, которая лежала прямо у Машиных ног, загорелась. Колокольчик на кошкиной шее тихонько звякнул. В испуге Маша отпрыгнула от горящей ветки. Иванко продолжал шептать что-то, не обращая внимания ни на что. Рядом загорелись и другие ветки.
— Ой, мамочки, лес горит! — Закричала Маша. — Бежим отсюда, надо пожарных вызывать!
Но Ваня стоял на месте и продолжал читать заклинания дальше. Внезапно на небе сгустились тучи и пошел самый настоящий дождь. Горящие ветки погасили небесные ручьи. Грянул гром. И засверкала молния. Казалось, что она совсем рядом. Маша закрыла ладошками глаза и не шевелилась.
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Мокрая кошка тихонько мяукнула из-под куста. Маша опустила ладошки и открыла глаза. Перед ней стоял дядько Михайло с мольфой в руках и улыбался.
— Иванко! — Тихо, но отчетливо произнес мольфар. — Что здесь происходит?
— Я Маричке силу природы показывал, — пожал плечами паренек.
— А мне думается, что ты ей свою силу показывал. Правда, детка? — Глянул на Машу чародей.
Кошка решила снять неловкую паузу, подошла к мольфару и потерлась о него.
— Кыцька, — обрадовался дядько Михайло. — И ты здесь. Ты ж моя хорошая! Я все знаю. Ты — умница!
— Я провожу Маричку домой, можно? — Спросил Ваня, воспользовавшись моментом.
— Тогда я с вами прогуляюсь, — улыбнулся мольфар.
— Конечно-конечно, — закивала головой Маша.
По дороге в село дядько Михайло рассказывал детям о целебных травах, которые собирал этим летом в лесу. А потом внимательно посмотрел на своего ученика и добавил:
— Самое главное, хлопцы и девчата, — это использовать свои знания в мирных и добрых целях и не приносить никому вреда. Вам понятно?
— Вот и наше село, — обрадовалась Маша. — Мы с Нюськой пойдем, а то меня бабуля с дедом уже заждались.
— Скоро у видимся! — Попрощался мольфар и исчез.
Ваня успел шепнуть на прощанье:
— Приходи завтра в лес, я покажу тебе Лунный Чертог… — И растворился вслед за своим учителем.
Маша с кошкой еле добрели до дома. Дед на них как-то странно посмотрел. Бабушка что-то говорила. Но Маша ничего не слышала. Она не помнила, как они обедали. Вечером они с кошкой ушли спать пораньше. Бабушка решила серьезно побеседовать с дедом по этому поводу. На всякий случай она накапала себе сердечных капель и начала разговор:
— Дед, а дед! Что-то с Машкой происходит.
— Да ты что? — Улыбнулся дед. — Веселый ребенок, с телефоном не сидит практически, гуляет целый день.
— Вот в том-то и дело, что гуляет где-то. И не только днем, а еще и ночью.
— Ну и что? Здесь тебе не город. Место безопасное. Деревня, все друг друга знают.
— А губы красит зачем? Тушь для ресниц у меня зачем попросила? — Не унималась бабуля.
— Дык в этом возрасте все девки лицо красят.
— Ага, в лес! Наверное, ёжиков очаровывать! А юбку зачем наглаживает каждый день? Утюг мне чуть не сожгла.
— А ты меня в молодости вспомни. Я перед свиданием с тобой завсегда штаны себе гладил.
— В том-то и дело, лысая твоя голова, что перед СВИДАНИЕМ! Дошло до тебя наконец?
Дед плавно приземлился на диван.
Глава десятая
Мы — команда! Путешествие в Лунный Чертог
Нюся спала без задних лап, зарывшись к Маше под одеяло. Крыса бесшумно забежала в спальню и принюхалась. Затем пригляделась. Кошки нигде не было. Но чуткий нос еще никогда не подводил подвальную крысу. Сначала она вскарабкалась по одеялу наверх. Маша недовольно засопела во сне. Крыса замерла. Из-под одеяла высунулось ухо, а потом вылезла кошкина мордочка. Нюся открыла глаза и чуть не закричала при виде ночной гостьи.
— Ш-ш-ш, — зашипела на нее крыса.
— Ты чего здесь забыла, мышастая? — Недовольно пробурчала кошка.
— Пошли в подвал, волшебная книга в опасности. Палыч, бедный, совсем извелся.
Нюся прижала от страха уши.
— Неужели мы опоздали, и ничего нельзя сделать?
— Сейчас все узнаешь, — сказала крыса и побежала к двери.
Палыч находился в совершенно потерянном состоянии. Уже несколько дней он не покидал подвал, чтобы не оставлять "Акорикус Мидас" без присмотра. Он не ел и не спал. И вот этой ночью он решил поговорить со своими верными помощницами.
— Палыч, миленький, я вот нашу кошиную принцессу привела, — заговорила крыса и запрыгнула на ящик со старыми журналами.
Домовой сидел на сундуке, в котором последние несколько дней хранил волшебную книгу, и горестно бормотал:
— Моритус-фата-крокус. не выходит у меня фокус. Библос волшебный в страшной беде. Нет мне покоя дома нигде.
У кошки сверкнули глаза. Она вспомнила свои ощущения, когда увидела и прикоснулась к "Акорикус Мидас". От сундука исходило легкое свечение. Казалось, еще пару секунд, и он воспарит в воздухе вместе с Палычем.
— Друзья, — уверенно произнесла Нюся. — Вот смотрите, злые силы объединились, слаженно действуют. Мы тоже должны стать командой. У нас вообще кто есть? Ты, Палыч, крыса, мы с Машей, ласточка — моя новая подруга, дядько Михайло и его ученик. Так неужели мы книгу не спасем?
— Не то что спасем — костьми ляжем! — Вскрикнула крыса. — Только у меня чутье, что не все в нашей команде те, за кого себя выдают.
— Кто? — Прохрипела кошка.
— Пока не знаю, — покачала головой крыса.
Палыч погладил себе бороду и заговорил, запинаясь:
— Форнитудо-эль-фарух! Не бросайте книгу в ведьмин круг. Наступает для нас последняя битва, об этом моя в подвале молитва.
После этих слов домовой растворился вместе с сундуком в стене. Нюся переглянулась с крысой.
— Спать теперь вообще не хочется, — пробурчала кошка. — А мне, между прочим, режим соблюдать надо, чтобы шерстка не полиняла. Это что ж за кодекс трудовой у вас, у волшебников, чтобы по две смены работать?
— Да-а-а, работаем
