на износ, — согласилась крыса. — На тебе, подруга, конфетку сонную. И к Маше возвращайся. Утро вечера мудренее.
Бабушка вышла во двор с ковриком пораньше, чтобы в тишине заняться йогой и подышать хорошенько. Но на нее сразу же с громким чириканьем налетела домовая ласточка.
— Ты чего, птичка? — Попыталась отмахнуться бабушка.
Из дома выскочила Нюся и погнала ласточку за дом.
— Что это было? — Пробормотала бабушка. — Надеюсь, хоть не сожрет ее моя животина.
В малиннике кошка остановилась, чтобы отдышаться.
— Хэллоу, кити! Привет-привет! — Звонко зачирикала домовая ласточка. — Я так переживаю за волшебную книгу. А тебя уже несколько дней не видно — не слышно. Вот и решила сама о себе напомнить.
— Сейчас тебе все расскажу, мармеладная моя. Держи ключик, который мы тогда Палычу отдали. Мы на него кикимору приманим.
И Нюся еще долго шепталась со своей подругой в кустах малины. Оборвала их разговор Маша, которая выскочила из дома с бутербродом в руках и направилась к калитке. Бабушка подпрыгнула на коврике и с криком бросилась за внучкой.
— Ты куда это собралась опять с утра пораньше? — Пыталась она догнать Машу. — Не позавтракала, как следует, книжку не почитала, деду не помогла!
— Бабуль, я потом! — Отмахнулась она и припустила еще быстрее.
— Полетели! — Пискнула ласточка.
— Побежали! — Подхватила Нюся. — Ее нельзя одну оставлять.
В лесу Маша сразу нашла полянку, на которой они обычно встречались с учеником мольфара. Кошка со своей подругой притаились за деревом. Иванко играл на дрымбе.
— Привет, — заулыбалась Маша. — С трудом от бабушки сбежала. Ну что, идем в Лунный Чертог?
— Погоди! Куда идем-то? Это тебе не по магазинам пройтись. Посиди чуток, дай мне еще на дрымбе поиграть, чтобы сознание подготовить.
Маше, конечно, было очень тяжело сидеть молча, и через две минуты она затрещала про сокровища раввина.
Ваня закончил играть, вдохнул пару раз глубоко и спросил:
— Так что там, где сокровища зарыты?
— Дядя Шлёма сказал, где раньше синагога была. А мольфары умеют клады искать? Давай вместе? — Не унималась Маша.
— Да, да, умеют, — пробормотал Иванко, а в сторону прошептал. — Как же, "вместе". Больно ты мне нужна, если я могу один клад найти и себе забрать.
— Ты слышала? — Зашипела из-за деревьев кошка.
— Слышала… — Еле слышно чирикнула ласточка.
— Ну что, Маша-Маричка, отправимся в Лунный Чертог? Ты готова? — Спросил Ваня.
— Куда это они? — Пискнула ласточка.
— Долго объяснять, — ответила Нюся. — Это другая реальность. Просто смотри. Если что пойдет не так, будешь на подхвате.
Иванко налил в кружку мутно-серую жидкость и выпил немного. Затем протянул Маше. Она тоже отпила. Варево обожгло ей горло, и она закашлялась.
— Терпи, — улыбнулся Иванко. — Ты же хочешь увидеть царство Кощеево?
— Ага, ты бы меня еще бабайкой пугать начал.
— Напрасно ты смеешься, — прищурился Ваня.
— Знаем мы эту сказку на зубок: "Смерть Кощея на конце иглы, та игла в яйце, то яйцо в утке, та утка в зайце, тот заяц в сундуке, а сундук стоит на высоком дубу, и то дерево Кощей бережет, как свой глаз".
— Да, Маша-Маричка, только Кощея Иван-царевич погубил. Это ты и сама знаешь. Но вот детей Кощея осталось превеликое множество. "Руслана и Людмилу" Пушкина у вас изучают в школе?
— Конечно.
— Выпей вон еще чарозелья, нам скоро врата Лунного Чертога откроются, — и Ваня поднес ей снова кружку.
— Чары… Это же древнее слово, которым мама занимается, — бормотала она.
Еще глоток, и Маша почувствовала легкий туман в голове. А Ваня продолжил рассказ:
— Да уж, речь сейчас точно не о чарах. Ты помнишь, что Людмилу пушкинскую украли прямо из-под венца? Так это Кощей был. Он похищал девушек, а потом они детей рожали. Некоторые "детишки" до сих пор живы. Они злыми волшебниками стали. Есть один такой потомок Кощея. Имя ему Атмаса…
В лесу поднялся ветер и зашумели деревья. Кошка еле на лапах устояла. Ласточка обняла за шею свою подругу крыльями, чтобы ее не снесло.
— Держись, пернатая, — зашептала Нюся. — Сейчас начнется.
В третий раз Ваня дал отпить Маше волшебного зелья и сам сделал последний глоток. Оба почувствовали необычайную легкость. Казалось, еще минута, и дети взлетят. Тогда Иванко взял за руку Машу и произнес:
— Явь, навь и правь — соединись!
Лунный Чертог взору явись!
В лесу все стало мутным, тягучим, как будто на картинку вылили стакан воды. Ваня подошел к образованной в этом пространстве воронке и протянул руку. Она исчезла.
— Пошли, — сказал он Маше, и они растворились в потустороннем мире.
Кошка посмотрела на колокольчик. Он шевельнулся и тихо зазвонил, но быстро смолк.
— Тревожно-то как, будем Доброзвон слушать, кити, — чирикнула ласточка.
Сначала Маша увидела туман и полумрак, а уже потом начали проступать смутные очертания.
— Мы в Лунном Чертоге, — тихонько пояснил Иванко. Здесь на небе всегда светит луна, и все в дымке. А солнце есть только на флаге. Скоро ты сама все увидишь.
Дети пошли дальше. Сначала вдалеке показалась гора, а потом Маша заметила, как на ее вершине вырос з; мок. Зубчатые стены с бойницами окружали его плотным кольцом. Вековые кедры, казалось, пытались спрятать з; мок от незваных гостей. Три башни вырастали из горы прямо в небо, освещаемое тусклой задымленной луной. На средней башне развевался желтый треугольный флаг с черным солнцем посередине. Тот же самый символ был на шее у дяди Сережи Владимировича.
— Это логово Атмасы, — сказал Ваня. — Сейчас еще пару минут посмотрим, и будем уходить.
— Это опасно? — Спросила Маша.
— А как ты думаешь? — Хмыкнул ученик мольфара. — Если злые сущности почуют, то набросятся на нас. Могут в рабство забрать, а могут съесть прямо тут без соли и хлеба.
Скрестив на груди руки, у входа в замок стоял Атмаса и смотрел издалека на непрошеных гостей. К нему подбежала стая волков с огненными глазами. Они чуяли добычу и рвались к ней. Из их перекошенных страшных пастей текла слюна. Главарь стаи посмотрел на Атмасу.
— Атакуйте! — Приказал маг и исчез у себя в замке.
Ваня резко дернул Машу за руку, и они побежали. Их ноги касались земли, но загрузали в незримом песке. Они с силой выдергивали щиколотки, но дальше двух шагов не сдвинулись. Маша закричала.
— Слышала? — Встревожено спросила кошка свою подругу. — Это Маша кричит, ей помощь нужна.
Колокольчик на Нюсиной шее разрывался от звона.
— Я подежурю здесь, а ты беги за Млынцуром! — Чирикнула ласточка.
Нюся глянула по сторонам, чтобы понять, куда бежать. Вдруг из лесной чащи показались два огонька.
— Слава Богу, ты пришел! — Выдохнула кошка.
— Это Доброзвону спасибо, — сказал Млынцур. — Если бы не
