далеко не все. Иногда я буду советовать вам что-то. Вы даже можете пробовать отвечать. Нередки случаи, когда люди говорят во сне, не так ли? Но я не ручаюсь за своевременную и двухстороннюю связь. Кроме того, не забывайте, что время в нашем мире и мире сновидений течет по-разному. Здесь может пройти минута, а вы проживете целый сюжет. И наоборот, много часов можно проживать минуту.
Дэн кивнул. Такое с ним бывало.
– Помните, что предметы и существа, которых вы видите во сне, могут менять свойства на самые неожиданные. Но все же, кажущееся опасным здесь, чаще всего опасно и там. Но и невинное на вид нередко может представлять угрозу. Кроме того, вы сами меняете мир сновидений…
– Все это я, кажется, уже понял, – перебил Дэн. – Нет ли у вас каких-нибудь конкретных инструкций, профессор? Например, что делать, если тебя хотят убить?
Студент поморщился и потер левую руку. Нестор задумчиво почесал подбородок.
– Пожалуй, один такой совет у меня есть. Но он еще на стадии гипотезы. В последний раз, когда вы вернулись и совершили прыжок пробуждения, вы закрыли глаза.
– И?
– И открыли их в нашем мире. Этот элементарный способ, похоже, работает. Если вам грозит опасность – просто зажмурьтесь в сновидении и проснетесь в нашей реальности.
Дэн поджал губы и закивал.
– А если не сработает?
– Значит, вы погибнете.
– И что вы сделаете с моим телом?
– А кто-то видел, что вы сюда заходили? – пошутил профессор.
Дэну шутка не понравилась.
Нестор подошел вплотную, поправил какие-то провода на шапочке, положил свою ручищу на плечо Дэна:
– Помните, что ваша задача – проявить в памяти образ человека или события, которые вызывают у вас травмирующие воспоминания. Я, в свою очередь, увижу это на мониторе, определю, без сомнений, даже по участившемуся пульсу, что вы видите именно то, что нужно, и дам вам все указания.
– Вы ничего не скажете мне заранее?
– Нет, подсознание так не работает. Но постарайтесь настроиться на звук моего голоса и выполнять все инструкции.
Профессор торжественно распрямился:
– Итак, сударь, вы готовы?
– А что именно я должен сделать? – смутился парень.
– Это вроде бы очевидно: уснуть.
– Вот так сразу?
На лбу профессора пролегла страдальческая морщинка.
– Мы можем снова использовать хлороформ.
– Вы травили меня хлороформом?!
– Расслабьтесь, молодой человек. Ничем я вас не травил. У меня эмульсия собственного изготовления. Почти безвредная.
– Почти? Но почему вы тогда сказали «снова использовать хлороформ»?
– Это шутка, просто странная шутка. А теперь угомонитесь и откиньтесь на спинку. Где же тут рычаг?
Нестор наклонился и пошарил рукой у основания кресла. В следующую секунду Дэн ощутил себя в свободном падении и зажмурился. Когда он открыл глаза, то увидел только потолок.
– Так удобнее?
– Вы уверены, что собрались меня усыпить, а не угробить?
– Чего вы хотите? Чтобы я принес вам плед и чашку теплого молока?
– Если это поможет засыпанию…
Профессор склонился над ним и указательным пальцем поправил пенсне.
– У нас тут вроде бы эксперимент, а не курорт.
– И все-таки, профессор, не могли бы вы не нагнетать? Я все-таки должен уснуть.
Нестор пожал плечами.
– Ладно. Подожду в соседней комнате.
На пороге он остановился:
– Так вам действительно нужен плед?
– Только чтобы вы на пять минут замолчали.
Нестор хмыкнул, уже выходя из комнаты, протянул руку к проигрывателю и нажал на какую-то кнопку. Из динамиков полились мерные ритмичные звуки, как будто кто-то пересыпал песок лопатой и одновременно касался сотен крохотных кристаллов, висящих на ниточках.
Теперь Дэн вспомнил, что он уже слышал эти звуки в первый раз, когда только проснулся в лаборатории с цветком в руке.
Да, звуки приятно усыпляли.
«Я студент, – подумал Дэн. – Я рано встаю, много учусь и работаю. Моя суперспособность: спать где угодно и когда угодно…»
Руки лежали на мягких подлокотниках, голова удобно расположилась на кожаной подушке.
Уже засыпая, Дэн напомнил себе про истинную цель погружения – во что бы то ни стало достать украденный самокат.
Он, казалось, всего на миг зажмурился. А когда открыл глаза, оказался уже в другом мире.
На сей раз перед ним высились городские постройки: желтые стены домов с редкими окошечками, тоннели сквозных дворов-колодцев, через которые Дэну время от времени приходилось возить заказы клиентам.
Они всегда немного удивляли его своей неправильной геометрией и пугали глухими стенами и скупостью архитекторов. Как будто создатели все свои силы и таланты отводили на праздничные фасады, а о красоте внутренней и вовсе не заботились.
Дэн почувствовал какой-то груз на плечах, повернул голову, и верно – за спиной висел ставший уже привычным квадратный рюкзак, да и сам парень был одет в непромокаемый плащ.
Стало быть, он на работе. И нужно что-то отнести клиенту или забрать заказ из пункта.
Что делать? Дэн зашагал в сводчатый тоннель, слушая гулкий стук своих шагов. В первом дворе-колодце было пусто. Он наугад свернул в другой тоннель. Темнота объяла его, но ненадолго, он вынырнул в еще один двор. Опять тоннель, снова поворот и очередной двор.
Под ребрами заныло – ты можешь здесь заблудиться.
И верно, не успел Дэн об этом подумать, как раздался скрежет и здания вдруг пришли в движение. Их будто бы кто-то двигал огромной рукой на карусели вокруг него. Череда входов и выходов, тупиковых стен сменяли друг друга. А потом разом все остановилось. Дэн повертел головой и напрочь забыл, откуда пришел.
Он побежал. Подчиняясь его панике, дома, проемы, стены и арки, ворота, решетки и водосточные трубы тоже пришли в движение. Сначала они не мешали идти, просто росли и уходили под землю, скрипели и покачивались у него над головой.
Но потом от стен начала отваливаться штукатурка, с железных прутьев посыпалась ржавчина, грохот и скрежет наполнили воздух.
Дэн нырнул под козырек, привалился к ближайшей стене, закрыл уши руками и закричал.
– Эй, п-с-ст! Эй, Дэн, я здесь! – позвал знакомый голос из-за двери подъезда. Откуда он знает этот голос?
Дэн кинулся к двери, распахнул ее и оказался внутри парадной. Вместо каменной широкой лестницы вверх поднималась ажурная, винтовая.
– Поднимайся наверх, Дэн, – сказал голос. – Поднимайся и попробуй успокоиться. Помни, твоя цель – человек, причинивший боль. Нужно найти его и обезвредить.
Что это за голос? Откуда Дэн его знает? И
