Я не потерплю, чтобы мои научные изыскания сравнивали с деятельностью шарлатанов!
– Но послушайте! – усмехнулся Дэн. – Это же правда звучит нелепо. Вы просто берете образ из моего сна и интерпретируете, как вам хочется.
Ученый набычился.
– Конечно, я только постигаю искусство расшифровки сновидений, молодой человек. Но разве я не угадал?
Дэн заткнулся. Угадал. Все события предыдущего дня. И с какой точностью!
Профессор уже собрался скрыться в своей потайной комнате, когда Дэн кинулся к нему:
– Профессор Нестор, мне действительно нужно пройти у вас практику. Так совпало, что я вчера принес вам жульен под видом разносчика еды. Но только для того, чтобы получше к вам присмотреться.
Нестор остановился в дверях в нерешительности, затем важно откашлялся и уронил:
– Стало быть, вы такой же притворщик и обманщик, как и я, сударь. Ай-ай! Уходите!
Он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
Дэн с шумом выдохнул, оглянулся на выход, но вместо того чтобы уйти, быстро подошел к тайной двери – она теперь находилась за бархатной накидкой – и надавил на нее.
Дверь поддалась, и он тут же очутился во вчерашней лаборатории. Сегодня в ней было тихо, аппаратура не работала. Дэн попытался отыскать другую дверь, за которой скрылся профессор, но нашел только витую лестницу, ведущую на второй этаж.
– Мы ведь в башне… – пробормотал Дэн и начал подниматься по стальным ступеням.
Он ожидал увидеть новые крохотные комнатки, но вместо этого попал в просторный округлый зал с большим камином, узорчатым ковром, старинными креслами, клавесином и люстрой в чехле. В очаге горел огонь. Стены сплошь заполняли стеллажи с книгами. Старые фолианты и новые издания – все они знали свое место: на полках царил полный порядок. Личная библиотека Нестора впечатляла.
– Кажется, я вас не приглашал! – послышался голос откуда-то сверху. Дэн последовал взглядом за голосом и тут же понял, что люстра в чехле – вовсе не люстра. Это профессор в коричневом халате забрался на стремянку. В руках Нестора лежал открытый томик. Он глядел на Дэна сверху вниз и сердито поблескивал пенсне.
Парень почувствовал, что терпение профессора вот-вот лопнет, и потому решил больше не напирать на него.
– Я уже ухожу.
– Этот процесс начался еще в холле. Неясно, как он привел вашу нескромную личность сюда! Это мой дом, и я не терплю в нем посторонних. Попрошу…
Взгляд Дэна скользнул вдоль полки и наткнулся на фотопортрет какой-то женщины. Рука Нестора мгновенно вытянулась и опустила портрет рамкой вниз.
– Хорошо-хорошо! – Дэн нервно глянул на софу у небольшого окна, на которой ворочалось что-то толстое и мохнатое. Силы вселенские – неужели он действительно держит дома капибару?! – Только оставлю вот это здесь и уйду.
С этими словами студент извлек из кармана цветок, молча положил на крышку старинного клавесина.
Нестор насторожился.
– Что вы там положили? Какой-то мусор? Я не люблю чужих вещей…
Он осекся и снова блеснул пенсне. Его лицо забавно вытянулось.
«Разглядел, наконец, свой дурацкий цветок!» – подумал Дэн и усмехнулся.
Туча профессора спустилась с потолка. Медленно и трепетно, с грацией ребенка, который подходит утром к новогодней елке с подарками, он приблизился к клавесину. Как будто все еще не верит собственным глазам, протянул руку и коснулся пальцем побега незабудки.
Дэн терпеливо ждал. Профессор извлек из кармана лупу, подошел к свету очага и битых пять минут разглядывал цветок.
– Он не вянет и не сохнет, – с деланным равнодушием заметил Дэн.
– Вы тоже заметили? – спросил профессор как-то уж чересчур тепло.
– Профессор Нестор, я гораздо младше. И я не привык, что ко мне обращаются на вы… Вы можете говорить мне…
– Значит, вы все-таки вытащили цветок?! Вы! Именно вы сумели это сделать!
Он быстро подошел к Дэну, возвысившись над ним горой, и так же, как на цветок, уставился на него в лупу.
– Ноги, руки целы, кожные покровы в порядке, хотя и несколько бледны. Откройте рот.
Ситуация была до того комична, что Дэн с серьезным видом подчинился.
– Скажите: «А»!
– А-а-а!
– Горло не красное. Миндалины в норме.
Профессор бесцеремонно оттянул пальцем правое, а затем левое веко Дэна.
– Как себя чувствуете?
– Превосходно. А что, могло быть иначе?
– Сказать по правде, у меня есть гипотеза, что материализатор может слишком буквально преображать путешественника по снам.
– А нельзя ли попонятней?
Нестор взглянул на студента чуть сконфуженно:
– По очень маловероятным предположениям, все, что угрожает вам во снах, когда вы входите через материализатор, является для вас реальной угрозой по возвращении. Это значит, если во сне вы поцарапали руку, то назад вернетесь с царапиной.
Парень нахмурился:
– Но ведь в обычных снах все не так!
– Верно. Но из обычных снов вы не можете достать цветок. Это та цена, которую мы платим за использование материализатора.
– Постойте… – Дэн потер левую руку. – То есть та змея могла меня укусить? По-настоящему? И… И убить?
– Вероятно.
Дэну захотелось высказать профессору все, что он думал по поводу этой вот вероятности, но студент только скрипнул зубами и сдержался.
– Вы трете левую руку. Вы левша? – поинтересовался вдруг ученый.
Дэн кивнул.
– Это многое объясняет. Работу полушарий…
– А что означала змея? Вы ничего не сказали о змее.
– Змею создала ваша интуиция. Вероятно, вы предвидите угрозу от какой-то темной личности, но еще не осознали этого.
– То есть… – Дэн невероятным усилием сдержал усмешку, – …то есть вы верите в пророческие сны?
– Неважно, во что я верю. Пророческие сны не более чем точные прогнозы, которые делает наш мозг на основании имеющейся информации.
– Ух ты! И на основании какой информации я сделал эти выводы?
– Я уже сказал вам: вы неравнодушны к женщинам. Ваше подсознание ассоциирует их с цветами. Самый прекрасный цветок, который вы для себя выбрали, – незабудку, не так-то легко было заполучить. Вы чувствуете, что в будущем для особенной женщины вам понадобятся все ваши силы и умения.
Профессор грустно вздохнул и бросил, как он думал, незаметный взгляд в сторону портрета на полке.
– И все это вы поняли из моего бессмысленного сна? – уже без стеснения улыбнулся Дэн.
Нестор неожиданно положил на плечо студента большую ладонь.
– О нет, юноша. Благодаря вам мы совершили научный прорыв. Великое открытие. Не обесценивайте свои
