не сделал с ним, по сути, ничего ужасного, разве что заставил погрузиться в сон. Кажется, в той бутылочке с лосьоном было какое-то усыпляющее вещество.
Он не связал Дэна, не заковал в кресле, хотя у него была такая возможность. Он вошел в комнату в момент пробуждения, явно и довольно наивно пытаясь поделиться какой-то радостной новостью со своим гостем. Наконец, парикмахер, кажется, совсем не преследовал студента, как показалось Дэну накануне. Большинство шишек и синяков парень набил себе сам, пока, перепугавшись до чертиков, выбирался из этого странного места.
Кстати, три нелепых падения давали пусть и грузному, но проворному маньяку возможность многократно его поймать и обезвредить. Да и с чего Дэн взял, что этот странный человек – маньяк?
Держит дома капибару? Усыпляет людей, притворяясь парикмахером? Твердил про цветок? Скорее, он просто очередной городской сумасшедший.
Дэна вдруг как иголочкой укололо. Он встал из-за стола, засунул руку в карман джинсов и достал незабудку. Странно, она не пожухла и не засохла, хотя он не ставил ее в воду. Цветок выглядел так, как будто Дэн только что его сорвал.
Стоп. Он ведь действительно спал. Он не находился под действием каких-то запрещенных веществ, не галлюцинировал. А даже если бы это было и так, как он достал из галлюцинации или сна реальный цветок?
Конечно, тот чудак мог все подстроить, но зачем это ему?
И тут до Дэна дошло. Он с размаху хлопнул себя по лбу и схватился за стриженную голову.
Боже мой! Это же так просто! Так нелепо, что он сразу и не понял – тот странный парикмахер и был профессором Нестором! Он просто ставил на Дэне эксперимент по изучению сна!
И верно, когда он вошел после пробуждения Дэна, то говорил про какой-то материализатор.
Правда, немного странно, что для эксперимента профессор его стриг, да еще и усыпил. Но не просто же так от него сбегали студенты! Возможно, у Нестора была какая-та важная причина так поступать. Дэну стало до того любопытно, что он не выдержал и начал собираться в дорогу.
«Значит, уехал в Аргентину? – думал парень, накидывая куртку. – Ну что ж, разберемся… Посмотрим друг другу в глаза, господин профессор. Расскажете мне, кто дал вам право усыплять людей. А заодно вернете мне униформу!»
По пути в метро Дэн представлял, как все выскажет профессору, но со временем чуть остыл – странная мысль пришла ему в голову. Стоя в вагоне, он смотрел на цветок и думал о том, что будет, если вытащить из своего сна целехонький электросамокат?
Странный дом с округлой башенкой никуда не исчез. И на том спасибо!
Дэн боязливо поднялся на крыльцо.
Робко постучал. Потом вспомнил про звонок и долго нажимал на кнопку. Изнутри раздавались какие-то странные звуки, как будто кто-то двигал мебель.
Наконец Дэн не выдержал и толкнул от себя дверь – как и вчера, она поддалась.
Парикмахерской не было и в помине.
Вместо этого парень попал в небольшое гостиничное фойе с парой кресел, стойкой администратора и стенами, обитыми бархатом. В углу стояла пышная пальма, висела клетка с попугаями. Портье в красной форме и шапочке, стоящий за стойкой, почти полностью загораживал широкую ключницу со связками ключей и номерками.
Челюсть Дэна едва не встретилась с полом. Но он тут же захлопнул рот и пригляделся – несомненно, он находился все в том же помещении, хотя в нем переменилось все вплоть до люстры.
Не составляло никакого труда узнать и личность портье. Он был огромен, как дом, и носил все то же дурацкое пенсне.
– Добро пожаловать в мини-отель «Морфей», сударь. Здесь вы можете отдохнуть после дороги и вздремнуть…
– Да-да, именно вздремнуть мне не мешало бы! – ответил Дэн, глядя прямо на хозяина. – Где у вас тут можно поспать так, чтобы твой мозг просканировали…
– Номеров у нас немного, но все комфор… Что?!
Портье сощурился, видимо, со зрением у него было неважно, зато со слухом хорошо.
Вдруг он стянул шапочку и, как-то поникнув плечами, невесело заметил:
– А, это вы, чудак, разносящий жульены и пугающийся от малейшего шороха? Проваливайте. И захватите свой плащ и сумку. Вы ее забыли, когда улепетывали от собственной тени.
– Это я чудак?! – взорвался от негодования Дэн. – Вы меня обманули, усыпили, использовали! Как это понимать?!
– Вы на все дали согласие.
– Я?!
– Сказали, что согласны на стрижку и непродолжительный отдых. – Профессор засуетился, начал снимать мундир, под которым оказалась невозможная жилетка, отвернулся и принялся снимать и прятать в коробку ключи.
– Это не значило, что на меня можно нацеплять непонятный шлем и сканировать мозг!
– То, что он вам непонятен, совсем не значит, что он опасен. Хотя в последнее время я ни в чем не уверен.
Нестор выглядел искренне расстроенным. Он обернулся и наградил студента тяжелым взглядом.
– Если бы вы знали, как сложно в наше время найти подходящего подопытного.
Дэн фыркнул и огляделся.
– Вы что, устраиваете весь этот маскарад, чтобы искать подопытных? Вчера парикмахерская, сегодня отель. Да вы, да вы просто сумасшедший!
Лицо Нестора окаменело.
– Сказал тот… – четко произнес он, – кто является на экзамен без подготовки. Кто продает заказы, чтобы получить барыш. Тот, кто дает собой манипулировать барышням, которые обирают его, как мальчишку.
Дэн онемел.
– Откуда вы… Откуда вы узнали?
Профессор изогнул бровь над пенсне, отчего оно чуть не выпало, молча продолжил собирать вещи. Огорченно сдернул бархатную накидку со стены.
– Рылись у меня в голове? – догадался Дэн, одновременно чувствуя и отвращение, и восхищение к этому человеку. – Но это же невозможно с медицинской точки зрения…
– С медицинской – нет, – ответил он. – Но если знаешь принципы работы воображения, то сделать такие выводы не составит труда. Белка в вашем сне – те немногие люди, которые вам до сих пор почему-то помогают. Темный лес – жизненные трудности, в том числе несданные экзамены и риск остаться одиноким безработным неучем. Поляна с цветами и ваше замешательство на ней говорит о том, как плохо вы разбираетесь в женщинах. Тяга к нарциссам – самолюбование…
– Хватит-хватит! – примирительно поднял руки Дэн. – Звучит как какая-то астрологическая дичь. Мне вас рекомендовали как серьезного ученого.
Тут Дэн понял, что проговорился.
– Меня вам рекомендовали? – Нестор моргнул. – Вас мне никто не рекомендовал. Поэтому забирайте свои вещи, сударь, и выметайтесь.
