одеяниях. Она знала, что это Ибено, но сила камня не могла назвать ей европейское имя разбойника. Элисон видела амулет в разрушенном городе, видела, как туда приехал ее отец и забрал его, видела, как он привез его в Англию, а потом…
Как раз в миг, когда она надеялась узнать о приключениях камня, приведших к смерти ее отца, Элисон осознала, что к ней обращается властный голос. Она вздрогнула, узнав голос Меркера, – он требовал от нее ответа на важнейшие вопросы.
– Что делает Карвер? – спросил исследователь. – Посмотрите и скажите!
– Он едет сюда, чтобы спасти меня, – слабо ответила Элисон, хотя откуда ей это было известно в ее полудреме, она сказать не могла.
Меркер выругался.
– Он знает, где вас прячут?
– Да. Знает. Они с Фодио намерены сообщить в полицию. Они будут здесь через два дня, и тогда…
– Что тогда? – властно потребовал Меркер. – Говорите!
Элисон хотела было сказать, но какая-то добрая сила пресекла действие злой магии, и ее губы сомкнулись. В ушах раздался гул, и все видения и способность говорить прекратились – и она опять погрузилась в глубокую тьму. Снова и снова Меркер спрашивал ее, снова жег траву, но так и не добился ответа. Девушка, полностью лишившись чувств, откинулась в глубоком кресле, и он больше ничего не мог сделать. Еще раз выругавшись, он попытался взять амулет из ее руки, но снова обнаружил: она сжимает его так крепко, что возможности завладеть им нет.
– Мне грозит опасность, – пробормотал Меркер, глядя на камень, такой близкий и такой далекий. – Не сомневаюсь, что она говорит правду. Каким-то образом Карвер и этот черный зверь узнали об этом месте и, конечно, сообщат властям. – Он сделал паузу и на несколько мгновений задумался. – Надо доставить сюда моих туземцев, – заключил он, – если приедет полиция, я, по крайней мере, устрою ей теплый прием. Теперь на комиссарство я могу не рассчитывать, на рыцарский титул – тем более. Черт возьми, меня предали, и я не удивлюсь, если окажется, что это Нгвам. Никогда ему не доверял. Что ж, – он нерешительно посмотрел на амулет, который нельзя было взять, разве что отрубить девушке руку, но такого поступка не принимала даже его жестокая натура. – Надо ехать в город и готовиться к осаде, а камень пусть остается здесь. Отсюда ей не сбежать, и я заставлю ее отдать камень, когда вернусь.
Он поспешно вышел из дома, и вскоре послышалось урчание его автомобиля.
Придя в себя, Элисон обнаружила, что по-прежнему сидит в кресле, укутавшись шалью. Шаль появилась благодаря миссис Хейк, Меркер велел ей не будить девушку, пока сама не придет в сознание. Как и в прошлый раз, мисс Уэлдон проснулась на рассвете, полностью овладев собой. Ничего из сказанного и увиденного она не помнила, все прервалось, когда Меркер положил руку ей на плечо и она погрузилась во мрак. Сделав над собой мучительное усилие, она разжала руку и сунула амулет в карман, потом встала и подошла к дальнему окну гостиной – в сером утреннем свете возникали очертания зеленого мира. Окно было зарешечено, как и все остальные, и смотрело на небольшую поляну перед домом, откуда на милю тянулась аллея до въездных ворот, выходивших на широкую дорогу.
Вглядевшись в свет занимавшегося дня, Элисон увидела высокую темную фигуру: человек осторожно шел к дому через открытое пространство. Мужчина, крадучись, приближался, черты его лица были хорошо различимы, и девушка с радостью поняла – это Фодио. От окна до земли было несколько футов, Элисон решила привлечь внимание негра – Джим наверняка где-то рядом, – намотала на руку платок, разбила оконное стекло и просунула руку сквозь железные прутья. Шум от разлетевшихся осколков испугал Фодио, он остановился и быстро оглядел ряд окон. Наконец он увидел белое лицо девушки, бросился вперед и оказался прямо под ней.
– Амулет! – воскликнула Элисон. – «Нечто»! Священный камень!
И, достав камень из кармана, она бросила его в протянутые руки негра.
– Сегодня вас спасут, – негромко заявил Фодио. – Теперь «Нечто» со мной, значит, со мной и удача. Ш-ш!
Жестом он показал – будьте осторожны. И тут же исчез под покровом густого леса. Элисон с благодарностью обратилась к Господу.
Глава XVIII
Пришелец
Откуда взялся Фодио? Пленница ничего не могла понять. Она не знала, что слова, сказанные ею в трансе, заставили Меркера насторожиться и что Карвер и негр выяснили, где она находится. Естественно, она не сомневалась: Джим будет искать ее денно и нощно, пока не выяснит, где ее прячут, но ей были нужны подробности, а Фодио, увы, ничего не объяснил и, не задерживаясь, скрылся из вида. Он появился и исчез, как призрак, и ей оставалось только ждать и смотреть, что предпримут для ее спасения. Все же Элисон еще долго ждала у разбитого окна, надеясь, что молодой вождь снова появится. Только когда солнце поднялось над верхушками деревьев, она оставила свой пост, поняв: осторожность Фодио вполне обоснована. Меркера загнали в угол, как крысу, а крыса в таком положении крайне опасна, и Джиму с другом требовались все меры предосторожности, чтобы противостоять их неприятелю.
Элисон поднялась к себе в спальню, но спать не ложилась, так как уже отдохнула, хотя ее сон вряд ли можно было назвать здоровым. У нее сильно болела голова, и она объясняла это шоком, который испытала, когда Меркер положил ей руку на плечо. На самом деле боль объяснялась дымом от трав, о чем она знать не могла. Но, как обычно, она приняла ванну, открыла гардероб, надела свежую одежду, какую предоставил ее похититель, и спустилась к завтраку. Вареное яйцо, тонкий ломтик хлеба с маслом и чашка ароматного кофе – ей сразу стало лучше, и она спросила, где мистер Меркер.
– Уехал с восходом солнцем, дорогая, – прокаркала миссис Хейк. – Господи, детка, что это я плету? Вчера это было, перед заходом солнца. Он оставил тебя спать в длинной гостиной, а я укрыла тебя шалью, моя милая.
– И куда мистер Меркер уехал?
– Сколько ни спрашивай, ответа все равно нет. Вроде разволновался он, моя овечка, и укатил на своем драндулете. Может, когда заявится, расскажет тебе, что там за беда. Надеюсь, мои пятьдесят золотых соверенов от меня не уйдут.
– Вы не имеете права сдавать этот дом, он не ваш, – сурово сказала Элисон.
– Почему это не имею? – спросила миссис Хейк, мстительно сверкнув хитрыми глазками. – От кур и пчел дохода никакого, что ты ни говори, а если хозяева-адвокаты не будут мне в срок слать зарплату, на что мне жить?
– У вас из-за этого будут неприятности, миссис
