ты же знаешь. Даже не обещаю спать вместе».
«Я знаю», — вздохнула она. «Я просто думаю, что нам нужно больше времени, чтобы поговорить сейчас, когда я действительно работаю над своими проблемами. Ты поговоришь со мной?»
«Да, конечно. Составляй свои планы. Посмотрим, как пойдут дела. Возможно, это будем только ты и я, так как Элис планирует быть дома на Рождество и Новый год».
«Хорошо. Она разрешит мне воспользоваться ее кроватью?»
«Конечно. Мы это уладим».
Не успел я повесить трубку, как зазвонил телефон. Это была Бетани.
«Привет, Милая», — сказал я, услышав ее голос.
«Ты собираешься называть меня так всегда, не так ли?»
«Да. Даже когда мы станем старыми и седыми, оба будем женаты на других людях и у нас будут десятки внуков».
«Мне это нравится. Я имею в виду, что ты будешь меня так называть. А не то, что я замужем за другим человеком!» — хихикнула она.
«И что?»
«Пока все хорошо. Я поговорила с ним в понедельник и все ему рассказала. Я имею в виду все, включая все о тебе. Он все еще хочет взять меня в поход».
«Хорошо. Я рад. Если он смог вынести всю эту историю и все еще хочет увидеть тебя, я одобряю».
«Ты также одобришь, что он очень похож на тебя. Он отказался делить спальный мешок. Мы еще не сделали этого. Он хочет подождать, пока я не буду так нервничать».
Я усмехнулся: «А ты умеешь выбирать, Милая! Ты просто должна его разозлить!»
Она засмеялась: «Мне не нужно давить на него. Это произойдет, когда придет время. И Стив? Спасибо. Я люблю тебя».
Бетани явно шла дальше, и это было хорошо. Она была наедине с парнем, даже если это было в кемпинге, и ей было достаточно комфортно, чтобы спать с ним в одной палатке и, предположительно, целоваться с ним. Хотя я и почувствовал кратковременный приступ ревности, сейчас я чувствовал себя скорее как старший брат, заботящийся о своей сестре. Конечно, моя собственная сестра не нуждалась в такой защите, но Бетани определенно нуждалась в этом чувстве защищенности.
И это было ключевым моментом. О, я был нужен ей как друг и доверенное лицо, и она все еще зависела от меня, но не так, как раньше. Это было хорошо. На самом деле, даже если наступит день, когда мы с Бетани поженимся, мне все равно нужно, чтобы она могла быть самостоятельной личностью, чтобы она жила так, чтобы это не было просто реакцией на ее изнасилование. Для Бетани, как мне казалось, истинное выздоровление означало отношения с кем-то помимо меня, даже если в конце концов она каким-то образом станет моей женой.
«Я тоже люблю тебя, Бетани. Кстати, как Пэм?».
«Дейл был краткосрочной интрижкой, а у нее сейчас парень номер два, но я не думаю, что он надолго задержится. Сегодня она назвала его «вялым членом».»
«У нее есть привычка менять парней. Передай ей привет от меня».
«Передам. Уверен, она хотела бы увидеться с тобой, если бы ты был заинтересован. Я буду держать тебя в курсе насчет Джина».
«Спасибо. На данный момент мне это не интересно. Спокойной ночи, Милая».
«Спокойной ночи, Стив».
Когда я закончил свои звонки, мы с Джойс отправились в постель и, занявшись любовью, уснули. Утром, когда мы с Элис ушли на занятия, Джойс уехала обратно в Огайо. Я пообещал увидеться с ней на День благодарения, скорее всего, в воскресенье в доме ее дедушки, хотя мне нужно будет уехать не позднее 16:00. Я поцеловал ее на прощание, и мы оба сели в свои машины.
Неделя прошла быстро, и у меня не было никаких проблем ни с одним из тестов. К четвергу остался только тест по химии, который был в пятницу. Еженедельные лабораторные занятия были использованы для проверки, что помогло, а затем мы со Стефи пошли на обед в «Болото», где каждый из нас заказал чизбургер, картофель фри и колу. Когда обед был закончен, мы вышли из здания под мелкий моросящий дождь.
«Где ты хочешь заниматься?» спросила Стефи.
«Я оставлю это на твое усмотрение. Библиотека подойдет. Или мы можем найти пустую классную комнату. Или какое-нибудь другое место, если хочешь».
«Ты не против вернуться в мое общежитие?»
Похоже, это было больше, чем приглашение позаниматься, но я не хотел неправильно истолковать ситуацию. Я сомневался, хорошая ли это идея. Стоит ли мне вообще ставить себя в такое положение? Или я делаю предположения, которые не оправданы. Я говорил, что она «Южная Красавица», и эти поцелуи могут быть просто вежливостью. Я бы действовал очень осторожно.
«Я полагаю, это нормально, если ты хочешь пойти именно туда».
«Пойдем», — сказала она с улыбкой.
Мы прошли через Стейт-Стрит к северной башне студенческого общежития. Общежития IIT были высотками, которые внешне мало чем отличались от районов, граничащих с кампусом на севере и юге, хотя они, конечно, содержались лучше, чем Stateway Gardens или Robert Taylor Homes. Мы вошли в здание, Стефи предъявила удостоверение личности, я расписался в гостевой книге, и мы поднялись на лифте на 8-й этаж.
Комнаты были довольно маленькими, с двумя письменными столами, двумя кроватями и двумя комодами. Комната Стефи была устроена так, что письменный стол стоял у изножья кровати, а комод — у изголовья. Кровать задвигалась в своеобразную систему полок/альковов с мягкой дверцей, которая служила спинкой, когда постель была задвинута под нее, что позволяло сидеть на постели, как на футоне[239].
На стене над ее кроватью висел плакат с изображением машины #43 STP Buick, которую Ричард Петти вел во время сезона, и фотография гораздо меньшего размера, на которой она была изображена с рыжеволосым парнем, которого я знал как Билла Эллиотта. Она бросила свою сумку с книгами на стол и предложила мне колу из своего мини-холодильника.
«Давай, садись на кровать, она должна действовать как диван», — сказала она, протягивая мне колу.
«А где твоя соседка?»
«Она уехала домой на выходные. Ее последний экзамен был сегодня утром. Она живет в Расине, штат Висконсин», — сказала она, садясь на другую кровать.
Это означало, что речь идет о деле, и я немного расслабился. Я боялся, что предложение позаниматься было прикрытием для того, чтобы пригласить меня сюда, но, похоже, она действительно хотела заниматься. Она засмеялась.
«Расслабься! Я пригласила тебя сюда учиться!» — сказала она с улыбкой в своей милой южной манере[240].
Я снова показал свои чувства, ничего не сказав. Это было забавно. Я мог
