для Мэгги, так и лежала на стойке в кухне холостяцкого дома.
А теперь еще и это:
«Привет! Буду в городе на этой неделе. Надеюсь, сможем встретиться».
Сообщение от Санни ошеломило.
Отец поднялся из-за стола и медленно сделал несколько шагов туда-обратно — верный признак того, что собирается сказать что-то важное.
Престон оторвался от телефона и сосредоточился на нем.
— Когда мой прадед купил эту землю, у него была простая и понятная мечта.
Остальное он мог не слушать, а сам повторить наизусть: «Имея в кармане всего двадцать пять долларов».
Он не испытывал зависти к людям и их жизни, которая, как представлял, была проще современной. Он родился в мире людей богатых и своими глазами видел, как деньги портят многих. Одержимость получением наследства превратила таких как отец, в заносчивых павлинов. Престон сам слишком долго желал денег и власти, потому не задумывался, этого ли на самом деле хочет. Мечтает ли о том, чтобы встать во главе компании, или просто слепо подражает отцу?
То же самое можно сказать и о его отношениях с Санни.
Престон подумал и решил, что после того, как узнал о положении Тиффани, обязан разорвать все прежние связи. По крайней мере, до того времени, как будет готов принимать решения относительно будущего.
Все присутствующие смотрели на него. Он порылся в мыслях, но не нашел, что ответить.
— Первого января, — произнес сидящий рядом мужчина и похлопал его по спине. — Как тебе дата?
Престон перевел взгляд на отца, тот широко улыбнулся, глаза довольно вспыхнули — он был согласен с датой выхода на пенсию.
В тот момент, когда принималось решение, которого так долго ждал, он думал о бывшей девушке. Его отстраненность не могла быть не замечена.
Внезапно Престону стало холодно. Фернандо окинул взглядом членов правления, не сводивших с него глаз.
— Приглашаю всех сегодня вечером в Глас-Хаус, отметить знаменательное событие.
Престон откашлялся:
— Не уверен, что смогу присоединиться к вам вечером.
Довольная улыбка сползла с лица отца.
— Но ты главное действующее лицо. Что может быть важнее празднования скорого вступления в должность?
Его вряд ли порадует честный ответ — Престон планировал навестить Тиффани Уинтерс. Она не написала ему ни строчки за выходные и не ответила сегодня на просьбу подтвердить визит к врачу.
Напряжение в зале росло, члены правления заерзали на местах.
Престон решил, что проведет полчаса на приеме, пожмет несколько рук, подставит вторую щеку в ответ, а потом улизнет и отправится к Тиффани.
— Ничего не может, — выдавил он из себя, растянув губы в улыбке. — Кому-то придется отвезти меня домой, я точно не смогу сесть за руль.
Развязное заявление вызвало одобрительные возгласы. Престон ненавидел подобные проявления панибратства, но добился главного результата — настроение отца изменилось к лучшему.
— Тогда ровно в шесть? — предложил Фернандо. — Первый стакан за мой счет. Второй за счет моего наследника, человека, который займет место главы компании, крупнейшей в десяти округах.
Все стали с шумом подниматься с мест и пожимать руку Престону, произносить слова поздравлений. От этого неожиданно стало тягостно.
Отец и он последними присоединились к медленно направляющейся к дверям толпе.
— Надеюсь, ты доволен сделанным мной заявлением?
Престон переложил ноутбук под мышку.
— Конечно.
— Я спрашиваю, потому что ты выглядишь рассеянным.
— Слишком много мыслей в голове.
Отец подождал, но он не представил дополнительных объяснений.
— Что по поводу предстоящей встречи с Джеком Чоудри? — Фернандо скрестил руки на груди. — Я надеюсь на твое присутствие. Теперь, когда стало известно о твоем назначении генеральным директором, Престон, люди будут внимательнее следить за нами. Крайне важно, чтобы мы выглядели крепкой, сплоченной семьей.
Его раздражали даже интонации отца, не говоря о смысле. Не важно, что у них всегда были разногласия, главное, чтобы со стороны они выглядели единомышленниками. Это его заставили усвоить, едва он научился говорить. От него не требовали стать идеальным, нет, но обязательно убедить в этом окружающих. Наличие любых проблем и недостатков приемлемо, если они остаются тайной. Главное — фасад. Он много лет поддерживал его и сейчас вынужден признать, что утомлен, измотан. Он на грани выгорания.
— Я буду там, — ответил Престон.
— Хорошо. — Отец кивнул и прошел вперед, оставив шлейф одеколона и накрахмаленной ткани. Потом он неожиданно обернулся и добавил: — Надеюсь, ты не изменишь решение в последнюю минуту. Для многих наших партнеров твое отсутствие будет большим разочарованием.
— Я понимаю, папа.
— Их доверие — один из столпов «Дель Рио Труп», без него…
— Я буду там, папа.
Фернандо задержал взгляд на сыне:
— Хорошо, поговорим вечером.
Престон ответил коротким кивком.
Путь до кабинета вместо нескольких секунд занял много минут. Его останавливали и поздравляли сотрудники, и он был вынужден выслушивать восторженные речи.
Закрыв наконец за собой дверь, Престон прислонился к ней спиной и выдохнул. Завибрировал телефон. Вероятно, это Санни, предложение которой выпить кофе он принял.
Но оказался не прав.
«Поздравляю, Прее!»
Сообщение было от сестры.
«Слухи разносятся быстро».
«Я знала, что он объявит об этом сегодня, но не знала точно, пока Аманда Баттл не спросила меня в кафе, что я об этом думаю».
«Черт возьми, откуда она знает?!»
«Ты не в курсе, у нее шпионы в каждой точке в радиусе шестидесяти миль?»
Он отправил смайлик.
«А я-то думал, ты вся в любви».
«Я и тебе желаю найти вторую половинку, но, поверь, свадьбу лучше отложить. Беги, пока не поздно».
У Престона появилось ощущение, что ему в грудь выпустили стрелу. Найти вторую половинку? На всю жизнь? Да он не смог сохранить отношения, длившиеся больше года.
Единственная женщина, чувства к которой он сохранил на протяжении всех прошедших лет, остается для него недоступной, хоть и вынашивает его ребенка.
«Даю слово».
Напечатав ответ, он прошел к столу и опустился в кресло. Развернулся к окну от пола до потолка, открывавшему вид на Техас.
Это его королевство. Так воспитывали его с детства. Сегодняшний вечер станет воплощением одной его мечты.
Одни и те же фразы не удивляли, в конце концов, он слышал их с того времени, как стал подростком. Ничего странного, он будущий генеральный директор компании, как иначе? Точная копия своего отца. У него не было выбора. Он мог и не прикладывать никаких усилий со своей стороны.
Престон позволил отцу около получаса водить его по внутреннему дворику Глас-Хаус, дав возможность желающим терзать его разговорами, пока не ощутил, что растерзан, как стол с закусками.
Атмосфера была праздничной, красивая музыка и свет, заботливо установленные обогреватели во дворике. Вечер получился торжественным, но
