скорее камерным, нежели пафосным, несмотря на огромное количество приглашенных.
Престону все казалось нереальным, будто театральным действием. Лишь увидев позади толпы маму и Мэгги, он немного успокоился.
Гейл Дель Рио сияла, в отличие от Мэгги, которой ради появления на ужине пришлось отменить примерку, что ее явно расстроило.
Престон быстро прошел к ним, следом появился отец. Предварительно позаботившись, чтобы репортеры сняли их всех вместе. Сам Фернандо безупречно сыграл роль, встав рядом с сыном, на которого смотрел с гордостью и улыбкой. Престон, кажется, не вовремя моргнул из-за вспышки.
— Принесу выпить, — произнес он, ощутив непреодолимое желание бежать.
В баре он залпом выпил половину бутыли воды, и в нос ударил аромат жасмина и ванили — любимые духи Санни.
Теперь сообщение Мэгги обрело иной смысл.
Он должен был догадаться, что появление Санни в день объявления отца не могло быть случайным.
— Ты же не думал, что я пропущу такой важный момент? — Санни оставила на его щеке липкий след блеска для губ.
Она была прекрасна, как никогда. Длинные темные волосы лежат на спине, большие карие глаза смотрят пристально, золотисто-бронзовая кожа сияет. Все это некогда привлекало его, но сейчас совершенно не трогало. Похоже, такое равнодушие испытывал он один, остальные мужчины не сводили с нее взгляд. Стоит отметить, что на Санни было алое коктейльное платье.
Отец определенно приложил руку к ее появлению, словно танцовщицы из торта, эффект, по крайней мере, был таким.
— Не могу поверить, что это, наконец, произошло.
Бармен протянул ему бокал с виски, он взял и бросил двадцать долларов в ящик для чаевых.
— Я тоже. Боялся, что старик будет сидеть в своем кресле, пока его не придется подпирать с обеих сторон.
— Я вообще-то о нас, — произнесла Санни, томно прикрыв глаза.
Надежда на быстрый разговор, который навсегда исключит возможность продолжения отношений, испарилась.
— Хочешь пройтись? — предложил Престон, желая избавиться от свидетелей.
— С удовольствием, — протяжно ответила Санни.
Ни о чем, не спросив, бармен протянул ей бокал с «Мартини». От благодарности и широкой улыбки уши его стали малиновыми.
Они вышли и спустились по лестнице на территорию отеля «Беллами». Добравшись до тихого уголка у живой изгороди, Престон замедлил шаг.
— Тебя пригласил отец, верно?
— Да. Но я пришла не только поэтому.
— Почему же еще?
Санни сделала шаг к нему:
— Потому что скучала по тебе.
Сердце Престона упало. Меньше всего хотелось бы причинять ей боль…
— Санни…
— Прошу, позволь мне сказать, пока я не потеряла решимость. — Она перевела дыхание. — С того дня, как мы расстались, я часто думала о твоих словах о том, что ты не женился на мне из-за карьеры, которая была и будет для тебя на первом месте, а это несправедливо по отношению ко мне. Теперь я поняла, что была виновата, не оказывала тебе должную поддержку, надо было не таскать тебя по модным заведениям, где нас постоянно фотографировали, как идеальную пару, тогда, возможно, мы бы такой парой стали.
— Нет. Только я один виноват в нашем расставании.
— Почему?
— Я не был честен с тобой, Санни.
— Что ты имеешь в виду? — Она обхватила себя руками.
Легкий ветерок доносил до них шум вечеринки, играл листьями старого дуба.
— Отец постоянно твердил, что мне пора остепениться, я решил, что наша помолвка станет для него знаком, что я готов к месту генерального директора.
— Но… — Она смотрела растерянно. — Когда ты делал предложение, ты говорил…
— Ты мне очень нравилась, Санни. Я пытался убедить себя, что стану хорошим мужем, но даже не представлял, насколько для меня важна цель занять место отца.
— Рядом с тобой я чувствовала себя любимой, Престон.
— Значит, все было не зря. — Он положил руку ей на плечо. — Хотя я не был таким, каким ты меня видела. Помнишь, сколько свиданий я сорвал в последний момент? Я понимал, что ты хочешь показать, что не обижена, но это было не так.
Санни опустила голову, волосы упали вперед и скрыли лицо.
— Ты знаешь, что я прав. Ты еще найдешь человека, который будет любить тебя так, как не мог я.
— Спасибо, Престон. — Она подняла на него влажные глаза.
— За что?
— За правду. Хоть и болезненную. — Она улыбнулась ему с нежностью.
Он смахнул слезу с ее щеки:
— Дай слово, что будешь счастлива.
Она прижала его ладонь:
— Обещаю, что постараюсь.
Они долго смотрели друга на друга, думая каждый о своем.
— Наверное, мне пора. Передавай от меня маме и сестре наилучшие пожелания.
— Непременно.
Он смотрел, как она идет по лужайке к стоянке машин, и слушал шум веселья. На самом деле они пришли сюда не ради него, а ради самих себя, надеялись, что под его руководством компания увеличит прибыль и их доход.
Он непременно поговорит с отцом о Санни, но не сейчас. А вообще ее появление стало очень полезным, теперь он, кажется, понял, как должен поступить.
Достав из кармана телефон, Престон открыл семейный чат в Ватсап и быстро напечатал:
«Появилось внезапно срочное дело. Извинитесь за меня, пожалуйста».
В груди появилась тяжесть, когда он увидел, что и мама, и сестра, и отец прочитали сообщение. Мама и сестра ответили сразу, отец, как было видно, набирал текст.
Мама: «Конечно, сынок. Занимайся тем, чем считаешь нужным».
Мэгги: «Мы все сделаем, господин президент».
Отец перестал печатать, и Престон поблагодарил Бога за то, что в его жизни есть сильные и любящие женщины.
Оказавшись на стоянке, он сел в машину и поехал к дому Тиффани. Он обязан увидеть ее и поговорить. И не по причине далекой детской влюбленности, а настоящей любви, которую, как понял сейчас, испытывает к Тиффани Уинтерс. Если он не будет осторожен, чувства могут дорого стоить им обоим.
Глава 8
— Вы представляете, мисс Уинтерс, какими будут последствия принятого вами безответственного решения? — спросил судья суровым голосом, отчего стал до ужаса похож на Фернандо Дель Рио.
Тиффани лихорадочно вспоминала, что привело ее в суд, но не могла вспомнить. Каждый раз, когда она открывала рот, раздавался стук судейского молоточка. Наконец она так сильно разозлилась, что выкрикнула что-то прямо ему в лицо и… в следующую секунду проснулась от звуков собственного голоса.
Она заснула на диване. На груди лежал учебник по экономике, который она читала. На черном экране телевизора мелькал логотип «Нетфликс». На экране телефона, который она предусмотрительно отключила, чтобы подготовиться к экзамену, — несколько пропущенных вызовов. Последний от Престона.
Теперь настойчивый стук в дверь объясним.
Тиффани с трудом поднялась с дивана,
