страшно.
Глубоко вздохнула, пытаясь отогнать тяжёлые мысли, и провела рукой по волосам. Густые локоны скользнули между пальцами, мягко касаясь кожи.
— Что ж, пока я здесь, стоит держать голову высоко, — наставительно сказала своему отражению. — Не для того же я изображаю великую колдунью, чтобы выглядеть жалкой?
Решимость вернулась. Я поправила шнуровку на платье, в последний раз взглянула на свое отражение и твёрдым шагом вышла из гардеробной.
Интересно, чем инквизитор удивит меня на этот раз?
Символ мягко полыхнул на коже, как бы говоря: не бойся, мы справимся!
Что ж, поколдуем, дружок!
Глава 12
Ошеломительная находка
Большая чёрная карета тронулась с места, и вскоре улицы города замелькали за окном. Стоял промозглый холод, от которого я съёживалась в комок. И даже теплый плащ не спасал. Да, инквизитор снабдил меня теплой одеждой. Ну как теплой… в какой-то степени. Я накинула на голову капюшон и закуталась в плащ, как гусеница в кокон.
Карету нещадно трясло. Мы сидели с инквизитором друг напротив друга, но он просто не обращал на меня внимания. Выглядел как каменный истукан — раздражённый, холодный, недовольный, и я стойко игнорировала его в ответ.
В окно разглядывала город. Пешеходы в плащах, подобных моему, неспешно шли по узким улочкам. На женщинах красовались огромные шляпы, мужчины предпочитали низкие цилиндры. Детей я вообще не заметила. Кажется, это был элитный квартал города.
Погода была нелётной. Местами срывался снег, люди кутались в меха и шарфы. Над низкими крышами клубился дым из печей.
Я снова посмотрела на Леомира. Молчаливый, мрачный — он напоминал статую у могильной плиты. Даже тряска кареты не могла его поколебать. Руки твёрдо лежали на коленях, спина была прямой, как палка.
— Куда мы едем? — уточнила я осторожно.
Ни одна мышца на лице блондина не дрогнула. Он, естественно, не ответил. Только его взгляд — тёмный и настороженный — стал ещё тяжелее.
— Ну и ладно, — пробормотала я, снова отворачиваясь к окну. Всё равно в любой момент я могу исчезнуть.
Карета долго стучала колёсами по булыжной мостовой. Но вскоре тряска стала мягче. Мы покинули город и выехали на лесную дорогу. Лес тянулся вдоль обочины плотной стеной. Голые ветви деревьев напоминали руки, жадно тянущиеся к небесам.
Хотя ветра почти не было, холод пронизывал до костей. На окнах кареты начал собираться иней, а я зябко поёжилась, натянув плащ посильнее.
Через какое-то время впереди показался холм, а на нем — темный силуэт здания. Я прищурилась, осматривая его получше. Здание напоминало монастырь и возвышалось над лесом мрачным исполином.
Гладкие стены, покрытые пятнами мха и трещинами, образовывали угрюмую громаду. Туман стелился вдоль земли, обволакивая монастырь и, по-видимому, намеренно скрывая его от этого мира. Узкие окна чернели провалами, колокольня торчала высоко в небо, словно стрела.
— Уютное местечко, — съязвила я.
Карета остановилась у ворот. Леомир первым распахнул дверцу и, даже не взглянув в мою сторону, выпрыгнул из неё.
— Идём, не отставай! — бросил он грозно через плечо и зашагал вперед.
Я закатила глаза.
— Вот грубиян, — пробормотала себе под нос и поспешила за ним.
Туман тут же окутал мои ступни и начал пробираться под одежду. Подул ветер, пронзая до костей, и я с трудом удержалась от того, чтобы не вцепиться в плащ посильнее.
— Эй! А нас тут не угостят чем-нибудь горячим? — выкрикнула инквизитору в спину, стараясь скрыть дрожь в голосе. Презрительное молчание было мне ответом. Эмоции этого блондинистого деспота я ощущала буквально кожей.
Ворота открылись с протяжным скрипом, и навстречу нам вышел монах среднего возраста. Худой, жилистый, с орлиным носом и невозмутимым взглядом — он чинно поклонился Леомиру и, развернувшись, пошел вперед. Длинные темные волосы монаха были завязаны в низкий хвост, а его чёрная сутана трепетала на ветру. Пояс, удерживающий одеяние монаха, был всего лишь обычной верёвкой. Он быстро провёл нас через площадь и завёл внутрь здания.
Внутри монастыря было ужасно холодно. На стенах расцвёл иней.
— Я тут околею, — пробормотала про себя, натягивая плащ плотнее.
Потолки были высоченными, сводчатыми. Стены — каменными и заледенелыми. Огромные, узкие и длинные окна были одеты в стекло. Местами я заметила темные гобелены с неясными изображениями, но рассмотреть их так, как следует, мне не удалось — мы резко свернули в сторону и начали опускаться в подвал.
Узкая каменная лестница вела всё ниже, и наконец мы остановились перед большой… пластиковой дверью.
— Что? — ошеломлённо прошептала я, замерев на месте и глядя на эту невидаль широко распахнутыми глазами.
«Пластик? Или у меня галлюцинации?» — мелькнуло в голове.
Рука невольно потянулась вперед, чтобы понять, из какого материала всё-таки сделана эта белоснежная дверь. Но внезапно Леомир заорал мне на ухо:
— Не трогай! Это священные врата древних!!! Ни одна ведьма не замарает их своим прикосновением!!!
Я вздрогнула и отшатнулась, испуганно глядя инквизитору в лицо. Его глаза пылали праведным гневом. Наверное, все-таки сошел с ума он, а не я…
— А ещё не смей, ведьма, делать что-либо без моего разрешения, — добавил инквизитор, продолжая сверлить меня злым взглядом.
Отодвинув меня себе за спину, он шагнул к двери и вдруг… вытащил меч.
«Что он собирается делать?» — удивлённо подумала я.
Окинула взглядом дверь. Она утопала в неровной каменной кладке, как будто эту кладку построили позже вокруг двери. Неужели в этом мире в прошлом существовала высокоразвитая цивилизация?
Эта мысль вызвала ошеломление и жгучий интерес. Я так задумалась, что не сразу обратила внимания на действия безумного инквизитора. Он замахнулся мечом на дверь и…
Я инстинктивно бросилась к нему и схватила его за руку, останавливая.
— Ты что делаешь? — воскликнула возмущённо. — А просто дернуть за ручку не пробовал?..
Глава 13
Пари
Инквизитор посмотрел на меня, как на вошь. А потом резво выдернул свою руку и зашипел, словно змей, прямо в лицо:
— Ведьма, предупреждаю в последний раз: не трогай меня, или останешься без рук…
Слова его прозвучали убийственно, а взгляд был полон ледяного презрения и угрозы. Леомир действительно казался готовым воплотить свои слова в жизнь, и я благоразумно отступила на шаг. Ладно, если хочет рубиться с дверью — вперед! Может, они тут сдуру и с ветряными мельницами воюют?
Я лишь искоса наблюдала за ним, не упуская ни одного движения. Приготовилась к представлению, так сказать…
Леомир же вместо того, чтобы сразу ударить мечом по старой двери, начал проделывать оружием некие странные пассы, как будто вплетал в воздух нити
