— крикнула Лана. — Жмём!
Они запели мощнее. Лана шагнула вперёд, её голос стал ярче. Болото застонало. Выбросило вверх пузырь грязи… и окончательно стихло.
Тишина. Даже кузнечики замолчали от уважения.
— Получилось… — прошептал староста. — Моя изба… вернулась.
— А я говорил, что рок — спасение. — Лана вытерла лоб. — Это вам не "Тынь-тынь бабки".
Ванн’Эль подошёл ближе, взял её за руку.
— Ты… невероятна. Твоя песня сегодня была как шторм. Я бы хотел… узнать, сколько в тебе бурь.
Алариэль тут же оказался рядом.
— А я бы хотел напомнить, что она наша певица. И если кто-то будет заглядывать в её тональность — я сыграю на его флейте локтем.
— Парни, — устало сказала Лана, — если вы хотите подраться — сначала доешьте. Мы же не звери.
Тиара буркнула:
— Ага. Пока они делят тебя, болото может снова проснуться. Предлагаю: песня для их успокоения. Рабочее название — «Заткнись и пой».
Роарк, наблюдая со стороны, подытожил:
— Это была лучшая музыкальная дуэль века. И лучшее болото, которое я видел.
— Ты видел только одно. — Всё равно — лучшее.
---
Позже, у костра, Лана сидела между двумя мужчинами, каждый из которых пытался незаметно занять больше места на лавке. Она просто смотрела на звёзды.
— Вот ведь… спасла деревню, а чувство — будто только начало.
Тиара мягко отозвалась:
— Потому что теперь они знают, что ты можешь больше. А значит — начнут приходить. И не все будут с песнями.
— Пусть приходят. У меня есть голос. Есть команда. И, в крайнем случае, Пузырь Позора тоже под рукой.
Глава 22.
Глава 22
Когда Лана проснулась, первым, что она услышала, был голос Тиары:
— Вставай. Нас нашли.
— Кто?
— Я бы сказала «любопытствующие», но... Один из них шипит. Второй разговаривает в третьем лице. А третий — это не голос. Это звук грохочущей харизмы.
Лана села, зевая:
— Звучит как мой бывший ансамбль.
— Звучит как новые проблемы. Одевайся.
Она натянула жилетку, портки, прихватила бандану и вышла наружу. На поляне стояли трое.
Первый — мужчина-змея, с кожей в узоре чешуи и глазами, которые не моргали вообще. Второй — эльф, или почти эльф, но с рожками и лёгкой улыбкой «я сейчас скажу загадку, и ты пожалеешь». И третий… он стоял в тени. Просто стоял. Но его было много. Не в объёме — в присутствии.
— Привет, — сказала Лана, пытаясь излучать уверенность. — У нас приёмная до полудня. Или если вы с пирогами.
— Мы с песней, — прошипел змей. — Слышим зов. Старый. Громкий. Наглый. Как ты.
— Мой любимый жанр.
Вышел из тени третий. Высокий. С волосами цвета тучи на закате и глазами — зелёными, как предсказание беды.
— Ты владелица Тиары. Ты вызвала Эхо Круга. Ты должна пройти Испытание.
— Я только проснулась. Мне бы кофе, а не круги.
— Или испытания, или... ты станешь целью. Такие правила. Ты же певица? Тогда спой, чтобы жить.
Лана почесала подбородок:
— У нас тут целый сезон мюзиклов, да?
Вышли Алариэль и Ванн’Эль, одновременно, как два кота, которых позвали к миске, и оба решили, что это их миска.
— Мы с ней. — И я с ней.
Змей хмыкнул:
— Многоголосие. Интересно.
— А у тебя шипение с эхом, тоже не скучно, — огрызнулась Лана.
Тиара прошептала:
— Это серьёзно. Это были хранилища силы. Остатки Круга Песни. Они ищут королеву. Или разрушение.
— А я просто хотела спеть под гитару...
— Тогда пой. Покажи, кто ты.
--- Испытание началось внезапно: всё исчезло. Лес, люди, даже звук. Лана стояла одна. На пустом белом поле.
Только Тиара осталась с ней:
— Спой. Всё, что чувствуешь. Без маски. Без сарказма.
— Но это вся я.
— Глубже.
Лана сделала вдох. И запела. Тихо. Почти на выдохе.
Песня была о страхе. О боли. О том, как это — проснуться в чужом теле, в чужом мире, с голосом, который раньше только мешал, а теперь стал единственным оружием.
Звук разошёлся. Пошёл трещинами по белизне. Мир дрогнул.
Ванн’Эль и Алариэль, стоящие снаружи, почувствовали силу — как будто сердце лопнуло от слишком громкой ноты.
Когда всё исчезло, Лана стояла на коленях, руки дрожали. Перед ней — трое.
Мужчина-змей кивнул:
— Принято.
Эльф с рожками пожал плечами:
— Её ноты... острые. Как жало.
А третий просто посмотрел:
— Ты выбрана. Не беги. Они придут. Все.
— Кто?
Он повернулся:
— Те, кто когда-то хотел петь. Но остались в тишине.
--- Когда они ушли, Лана долго сидела молча. Потом встала, отряхнулась.
— Вот что я думаю. Надо купить нормальную кофейную кружку. И найти затычку для судьбы.
Тиара засмеялась:
— Ты спела о боли. Ты прошла. И теперь все двери открыты.
— Ха. А я бы хотела просто окно. Желательно без демонов.
— Поздно. У нас подписка на эпос.
— Зато с хэппи-эндингом?
— Посмотрим. Но, судя по твоим кавалерам, это будет оперетта с дракой.
Глава 23
Глава 23
С того дня, как Лана прошла Испытание Песни, в воздухе повисла тревожная музыкальная пауза. Та самая, что перед громким БУМ, только пока никто не знал, в каком именно регистре это "бум" прозвучит.
Тиара трещала:
— Тебе нужно отдохнуть. Медитировать. Балансировать потоки.
— Мне нужно пончиков. И тишины.
— У тебя в друзьях два соперничающих певуна, ты носишь символ королевской власти на башке, и за тобой идут магические фанаты. Забудь про тишину. Особенно про пончики.
На горизонте показалась пыль. Её было подозрительно много, чтобы это был просто табун кроликов с энтузиазмом. Нет. Это были всадники.
Роарк, подбегая к лагерю:
— Гости. Странные. Один в шёлке. Второй без штанов. Третий светится. Это либо бродячий театр, либо беда.
Лана вышла вперёд, в обнимку с бубном. Не магическим. Настоящим. Для устрашения.
— Кто вы? — спросила она.
Светящийся кивнул.
— Я — Сиэйл. Прорицатель ритмов. Мы искали Тиару. А нашли… тебя.
— Часто так бывает. Хотели пирожок, а дали сыр с перцем. И всё горит.
— Ты изменила звуковой рисунок мира. Ты пробудила эхо. Оно позвало нас. Мы пришли не воевать. Мы пришли… сыграть с тобой.
Алариэль и
