Неожиданная смена настроя, — Эленхир озвучил мысли присутствующих. — С чем это связано?
— Благодаря воздушной разведке мы смогли выяснить, что Спарта сейчас не готова к новому наступлению. Они понесли потери так же, как и мы. Если дать им перевести дух, то они укрепятся, и мы уже никогда не освободим свои исконные земли!
— Что правда, то правда. Спартанцы оказались на диво опасными противниками, — согласно кивнул Шомпол. — Значит, Гамбург планирует перейти в наступление?
— Я уже отдала приказ о подготовке контрудара. Мы атакуем всеми доступными силами и заставим Спарту отступить! — горячо воскликнула Анфиса.
— Антанта поддержит ваше предложение, — после короткой паузы высказался и Ришелье. — Вы получите всю необходимую поддержку.
Его лицо не выражало ничего. Мужчина привычно нацепил на себя маску, за которой толком и не разобрать, что Ришелье на самом деле думает по всему этому поводу.
Лишь его подозрительный прищур намекал на то, что он что-то заподозрил в резкой смене тона Анфисы.
Не может человек так быстро поменять своё мнение.
Ещё пару дней назад представительница Гамбурга твердила о глухой обороне, о том, что нужно окопаться и ждать, а теперь вдруг так рьяно рвётся на передовую? Этому должно быть какое-то логическое объяснение.
Но какое? Озвученная Анфисой причина об «уязвимости Спарты» явно недотягивала для того, чтобы рисковать всем и вся.
Ришелье только и оставалось, что утопать в вопросах.
— Что касается участия ваших солдат? — меж тем уточнила Анфиса.
Шомпол, Эленхир и Рамзес синхронно переглянулись между собой и едва заметно кивнули.
— Постройка Бастиона сейчас в самом разгаре, а потому я не могу распылять внимание…
— Мои маги заняты настройкой барьеров на восточном плато. Их нельзя отрывать от столь важной работы.
— Альмарау вынужден ограничиться отправкой партии зелий. Наши солдаты рассредоточены по всему западному лесу. На их переброску уйдёт слишком много времени.
Иными словами, союзники Гамбурга открыто поддерживали предложение Анфисы о необходимости атаковать Спарту. Вот только лезть вперёд паровоза никто из них не желал.
Каждый хотел прийти уже на всё готовенькое. А это означало, что кем-то придётся пожертвовать. Кто-то должен принять на себя основной удар Спартанского Королевства.
И этим «жертвенным агнцем» стали сам Гамбург, в целом, и Анфиса, в частности.
Она ведь хотела нанести удар по Спарте?
Так пусть покажет пример! Вот тебе немного големов, зелий и свитков с магическими барьерами. Всё во имя победы! Всё ради Антанты и её светлого будущего!
Иди, побеждай, покоряй, а мы тебя поддержим! С безопасного расстояния, ясное дело.
Сможешь действительно нанести существенный урон Король Шурику и его армии? Что ж, мы будем тут как тут, чтобы развить успех!
А если же ничего не выйдет… Что тут поделать? Антанта приложила все силы! Мы старались, как могли!
Как жаль, что Гамбург понёс столь страшные потери! Нужно будет обязательно взять его производства под своё крыло. На всякий случай.
Чтобы спартанские диверсанты не уничтожили драгоценные фабрики! Да-да, всё ради северного союза! И ради наших бравых товарищей из Гамбурга!
* * *
Получив карт-бланш от Тетрархии, Анфиса закусила удила и взялась за «подготовку к наступлению» со всем старанием.
К линии фронта подтягивались разбросанные по Фронтиру гарнизоны, десятки обозов. В лагерь Гамбурга доставили даже полевые госпитали и некоторые особо ценные производства.
Это не могло пройти мимо внимания Антанты, а потому уже спустя сутки в лагерь к Анфисе прибыл Шомпол с логичным в целом-то вопросом.
А что здесь вообще происходит?
Наблюдая за тем, как в лагере устанавливали современные станки — пожалуй, одно из самых ценных наследий Гамбурга, дварф невольно поинтересовался у Анфисы.
— А это не слишком? — хмыкнул он. — Я понимаю, что у вас нет времени ждать, пока боеприпасы и детали бомбардировщиков прибудут из тыла, но разве это целесообразно? Тащить столь ценные станки на передовую? А если Спарта сумеет их уничтожить? Это же будет потеря для всего союза!
— Вот, чтобы этого не случилось, мне и нужно расположить производства в непосредственной близости от армии, — хладнокровно заявила Анфиса. — Вы всё равно заняты постройкой Бастиона. Пока ваши големы дойдут до нас, пройдёт неделя с лишним. Это никуда не годится!
— Понимаю, — кивнул Шомпол. — Но даже так… Это же не переезд! С чего вдруг столь драконовские методы?
— Всё это ради победы, Шомпол, — ответила ему брюнетка. — Всё во имя победы.
Анфиса не стала уточняться во имя победы какой из сторон.
* * *
Ночь опустилась на Фронтир. На время прекратились вылазки с двух сторон. В ночное время мало кто осмеливался углубляться в перерытую взрывами линию фронта или окрестные лесные чащи.
В такие моменты особенно высок риск нарваться на высокоуровневую тварь или проморгать заготовленную противником ловушку.
Ведь несмотря на то, что основные силы что северян, что южан предпочитали зализывать раны и готовились к новому столкновению, разведчики, диверсанты и лазутчики резались меж собой с завидным остервенением.
Засады, преследование, слив дезинформации, сотни мелких и не очень стычек в течение дня и ночи. Там, где заканчивалась война открытая, начиналась дуэль спецслужб.
На одной из многочисленных полян горел одинокий фонарь. Под ним стояла пара северян.
Неожиданно из кустов появилось четыре силуэта.
— Пароль? — спросил их солдат Антанты.
— Пароль-пароль, — прозвучал ответ.
— Проходите, госпожа ожидает вас, — солдат показал жест следовать за ним.
И отряд уже из шести человек двинулся по узкой лесной тропе.
* * *
— Они, что, реально сделали паролем слово «пароль»? — шепчет мне на ухо Аркаэла.
— Смешно, не правда ли? — улыбаюсь я краешками губ. — Но вообще всё совсем не так. Секрет заключается в том, чтобы дважды повторить слово встречной стороны.
— То есть если бы солдат сказал: «Я -дурак», то ты бы дважды за ним повторил? — смеётся темная эльфийка.
— Получается, что так, — вздыхаю я.
— Мы пришли, — слова игрока впереди отвлекают нас от разговора.
Мы оказываемся у неприметной палатки, укрытой ветками и маскировочной сеткой. Если не знать о том, что здесь находится палатка, то ты её не увидишь, пока не подойдёшь вплотную.
Внутри нас уже встречает Анфиса.
— Король Шурик.
— Леди Анфиса.
— Рада что вы пришли, — кивает девушка. — Мы уже начали подготовку к «наступлению». Скоро всё будет готово.
— Как скоро?
— Три-четыре дня. Не больше.
— Это хорошо.
После
