девчушки еще остались прежние повадки. Алиса предупредила меня о ней еще накануне, так что…
— Я здесь не из-за нее. Я здесь… из-за нас.
— Тогда дай-ка угадаю… — склонила графиня голову набок. — Ты не помнишь ничего из того, о чем мы беседовали этой ночью?
— Да, — предельно честно признался ей.
— Думаешь, что мог чем-то обидеть меня? Сказать то, чего не должен был говорить?
— Именно так, — кивнул я.
— Тогда развею все твои сомнения. Ведь сама наш разговор помню кристально ясно.
Шумно сглотнул, морально готовясь к худшему. Раз уж за ручку меня во время него вел Кайрос, ничего хорошего этот факт не сулил…
* * *
Той же ночью…
— Ирина? — покачиваясь, склонился я над девушкой, и она подняла на меня изумленный взгляд. — Не против?..
— Прогуляться, — шепнул на ухо Кайрос. — Ночь сегодня светлая даже вдали от огней…
Со своей стороны, как прилежный ученик, я повторил всё в точности. Правда, частично проглатывая окончания, но основную мысль донес. Кажется…
Когда мы молча дошли до заливного луга, голоса веселящихся ребят уже стихли. Только сверчки стрекотали в высокой траве и уханье сов доносилось из редколесья.
— А теперь повторяй за мной слово в слово, четко и с расстановкой. Не вдумывайся. Доверься мне, пацан, и просто повторяй. В моих же интересах тебя не подвести, — заверил меня Кайрос, удобно расположился в траве перед нами обоими и хорошенько прокашлялся. — Итак…
— У любви существует множество языков, — нарушил я тишину, вторя своему наставнику. — Мы можем говорить на разных, но наших чувств это нисколько не умаляет. Время, тем более накануне Мора, для меня особенно ценно. И всё же я решился принести его в жертву ради того, чтобы увидеть тебя снова.
— Влад…
— Я мог бы усладить твой слух сотнями комплиментов. О том, как ярко сияют твои глаза, как легок стан и нежен голос, но… я из тех, кто считает, что слова — всего лишь слова. Истинное отношение к человеку я привык доказывать на деле. Забрать тебя к себе, под свою защиту, и оградить от всех бед — вот тот язык, на котором я хочу донести тебе свои настоящие чувства. Если и ты готова принять меня таким, каков я есть, безо всяких прикрас…
* * *
— … то у нас есть все шансы на счастливое будущее, — завершила Ирина, стоя передо мной на цыпочках и заглядывая в мое вытянувшееся в изумлении лицо. — И если всё, что ты мне сказал, чистая правда, то да. Я готова принять тебя таким, каков ты есть, Влад. Таким, каким я тебя и полюбила давным-давно.
— Это… радует, — выдавил я подобие улыбки.
Неожиданный поворот. Кайрос, которого я знаю, обязательно воспользовался бы удобным случаем, чтобы добиться своего. Но даже ни слова о наследниках?..
— С датой официальной помолвки я тебя тоже торопить не собираюсь. Заодно и Алису попрошу, чтобы не отвлекала тебя от более важных вещей и не приставала с этим вопросом. Пока мне вполне достаточно того, к чему мы пришли уже сейчас.
Из покоев Ирины я вышел с чистой совестью.
Пожалуй, никто, кроме Кайроса не смог бы так складно описать, что я на самом деле испытывал к этой девушке. Забавно только, что демон читал меня как открытую книгу, в то время как я о его мыслях до сих пор мог только догадываться.
Глава 6
Поместье рода Морозовых, хижина на опушке.
Неделю спустя…
Сидя на лавке и поглядывая в приоткрытое окно, Кара маленькими глотками попивала мятный чай. Погода на дворе стояла обманчиво-теплая, а листья на деревьях еще не тронули багрянец и золото. Однако потомственная шаманка как никто другой чувствовала близость осени и ту легкую меланхолию, которую приносили с собой надвигающиеся холода.
Внимание ее привлекло тихое шуршание за спиной. Тогда девушка обернулась и взглядом проследила за движением плашки по мистической доске, лежащей на столе.
— И тебе доброго вечера, Кайрос, — пробормотала целительница под нос. — Приятные новости из поместья? Или опять одна хуже другой?
Ответили ей незамедлительно.
— Рада за тебя, но лично для себя ничего хорошего в этом не вижу. Хотя на что я еще рассчитывала при своем-то ничтожном положении?.. — невесело хмыкнула девушка и сделала обжигающий глоток.
Плашка быстро заскользила по доске, буква за буквой.
— То есть, это князь Морозов меня недостоин, а не наоборот? — позабавил Кару ответ демона. — Если ты просто пытаешься утешить меня, то твою заботу я уже оценила. Можешь не продолжать.
Но Кайрос продолжил, что вызвало у девушки беззлобный смешок.
— Ну надо же… Неужели великий и ужасный лорд тринадцатого этажа решил со мной позаигрывать на ночь глядя? А я-то думала, что гарпии и женщины слегка за восемьдесят — предел твоих мечтаний.
От разговора с демоном Кару отвлекли странные звуки за окном. Громкий шорох, нарастающий свист и шум тяжелого дыхания заглушили привычные мелодии вечернего леса, и темная внимательным взглядом окинула окрестности.
Не заметив ничего подозрительного, девушка всё же отставила чашку с недопитым чаем на стол и поспешила выйти на улицу.
Когда плашка снова зашуршала по доске, выводя слова предупреждения, Кара была уже снаружи.
Теперь целительница отчетливо ощущала чье-то присутствие поблизости, и повышенная концентрация скверны в воздухе красноречиво намекала, какой природы были незваные гости.
«Порождения… здесь⁈»
Долго их ждать не пришлось. Спустя несколько мгновений скромную хижину на опушке окружила стая скалящих пасти гончих, а с высоты птичьего полета к девушке уже пикировала пара инсектоидов — свист их крыльев она заслышала еще издалека.
Волны энтропической энергии сорвались с обеих рук Кары и устремились к летунам, пока гончие, порыкивая друг на дружку, занимались преждевременной дележкой добычи. Установив связь с тварями, темная незамедлительно приступила к перекачке жизненных сил. Но стая…
«Раз, два, три, четыре… — лихорадочно заскользил взгляд девушки по нескольким парам глаз, горящим в полумраке ядовито-желтым светом, — … пять, шесть, семь, восемь…»
Насекомые-переростки рухнули наземь прямо перед ней, заставив подобравшихся к Каре гончих попятиться. Как раз этим моментом она решила воспользоваться, чтобы быстро забежать в хижину и захлопнуть за собой дверь.
Подперев ее комодом, девушка уж было устремилась к окну, чтобы захлопнуть его… но не успела. Звон стекла, и вот одна из гончих приземлилась на стол. Отряхнулась, сбрасывая с себя брызги мелких осколков, и медленно подняла голову на загнанную в угол жертву.
Умом Кара понимала, что долго эти твари на поверхности не протянут. Алая луна еще не взошла, а значит, вдали от источника скверны все порождения
