Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

Не так уж много времени понадобилось Творцу, чтобы выбраться на поверхность. Он оказался на узком скалистом перешейке. С одной стороны отвесной стеной поднимался высокий, почти гладкий голец, а прямо под ногами раскинулась пропасть.

Не успел Творец толком оглядеться, как на него обрушился жалящий частокол молний. Творец взвыл, пошатнулся, едва не сорвавшись вниз, и попытался вновь призвать на помощь магию сирен. Убийственное заклинание губительной волной побежало по перешейку… но тут же разбилось о «Щит хаоса», который выставил противник… противница! Творец глазам своим не поверил – Мьюла!

– Ты же полетела в деревню! Я видел!

– Тебе показалось, – рассмеялась волшебница в ответ, в ее кошачьих глазах раскаленным золотом плескалась боевая магия, а руки уже плели атакующее заклинание. – Думаешь, только ты умеешь хитрить?

Творца охватило отчаяние. Ему не справиться с матерью «второго»! Вернее, не теперь, когда его человеческое тело покалечено в схватке с Айватом, а в жилах все еще кипит выпитая с морсом кровь.

– Погоди! – завопил Творец. – Давай поговорим! Отдай мне его! Отдай! И взамен получишь все, что угодно! Абсолютно все!

– Ты опоздал, у меня и так уже есть все: Айват и сыновья. Тебе больше нечего предложить мне…

– Есть! – перебил Творец. – Я знаю, ты очень хочешь вернуться домой, в Дарию. Повидать сестру Бьянку. Я могу устроить так, что ты не просто вернешься, ты станешь королевой Дарии! Владычицей всего Островного мира!.. – Он осекся, мотнул головой, в панике глядя на посланное Мьюлой в его сторону «Веретено душ». – Ты отказываешься?! Но почему?!

Ответа он не услышал. Заклинание «Веретена» жадно обняло его человеческую ипостась, оплело, связало, окончательно разрушая связь с телесной оболочкой. Творец не успел даже выругаться напоследок – губы уже не слушались. Тело воина-трагги обмякло, соскользнуло с узкого перешейка, падая в пропасть, а сам Творец стремительно покидал эту Вселенную, вынужденно возвращаясь туда, откуда пришел, пылая ненавистью, кляня себя за самонадеянность и глупость и обещая страшную кару этим смертным наглецам – родителям «второго».

Мьюла некоторое время еще настороженно следила за окрестностями, проверяя, не вернется ли противник, а потом пошла к условленному месту, где ждал Сцил с Темьяном на руках.

– Все кончилось, сынок. Можно возвращаться домой.

Возле избы они нашли лежащего без сознания Айвата. Мьюла провозилась почти до ночи, исцеляя его. А потом собралась лететь в деревню.

– На ночь глядя? – засомневался Айват.

– Болотная лихорадка ждать не станет. – Мьюла устало провела рукой по лицу, убирая со лба непослушную прядь смоляных волос. – Не волнуйся, дорогой, к завтрашнему вечеру я вернусь. А вы пока соберите вещи.

– Вещи? – встрепенулся Сцил. – Зачем?

– Нам нужно уехать отсюда, сынок, – ответил Айват. – Станем жить в другом месте.

– В деревне у бабушки с дедушкой, да?

– Нет. – Айват и Мьюла переглянулись. – Мы уедем дальше. Гораздо дальше. Туда, где ОН нас не найдет.

– ОН?! Но разве вы не убили ЕГО?!

– ЕГО невозможно убить, сынок. ОН обязательно вернется за Темьяном. Вернее, попытается вернуться. Вот только найти нас теперь будет не так-то легко…

2

Четырнадцать лет спустя,

4489 год 12 юты по летоисчислению Высших,

Мир Ксантины, Свободные графства

Стоял последний месяц лета – теплый, ясный, урожайный. Ветки садовых деревьев прогибались под тяжестью плодов. На полях перезревали колосья. Сочные кормовые травы вымахали в пояс. Но убирать все это богатство толком было некому – всю западную территорию Свободных графств затопила война.

Вошедшее в силу Муранское княжество вознамерилось расширить свои земли за счет соседа – Тесандрийского графства, и с первыми днями весны вероломно вторглось в его пределы.

Первые – приграничные – стычки муранцы выиграли с легкостью, но потом граф Тесандр подтянул навстречу захватчику регулярные войска, и продвижение княжеского войска замедлилось.

Граф Тесандр твердо решил защищать свои земли до последнего. Не пожалел опустошить казну и нанял несколько тысяч наемников. Вместе с собственными регулярными частями это дало ему вполне приличное по численности войско.

Но, как оказалось, Муранское княжество имело более опытных командиров, которые умудрялись выигрывать не количеством, а тактикой.

Медленно, но неуклонно муранское войско продвигалось по землям графства.

Казна Тесандра постепенно пустела. Наемники роптали или просто разбегались. Графу пришлось привлечь ополченцев – мобилизовать пахарей, ремесленников – всех, кто мог худо-бедно держать оружие. Их собирали во временные лагеря, наспех обучали и бросали в бой. Но такое пополнение не делало армию графа сильнее – большинство ополченцев погибало в первом же бою, не успев нанести серьезного урона противнику.

И все же у Тесандрийского графства еще оставался шанс победить в этой скоротечной войне. Все зависело теперь от победы или поражения в сражении возле небольшого городка Акаши, куда Тесандр стянул почти все свои войска, перекрывая захватчикам путь к столице графства и дальше на север – к богатым золоторудным шахтам.

Войска графа Тесандра заняли позиции в ожидании неприятеля, который ну никак не мог пройти мимо небольшого, но такого важного городка…

3

В одном дне пути от городка Акаши

Копыта лошадей из последних сил взбивали дорожную пыль. Лошадки хрипели, с трудом заглатывая сухой жаркий воздух, роняли мутную пену себе на грудь. Но трое всадников продолжали понукать уставших животных, заставляя по-прежнему идти галопом, не снижая темп.

– Загоним лошадей, Пол! – подал голос один из всадников. – Нужен хотя бы короткий привал!

Пол Чесман, командир отряда лазутчиков личной гвардии графа Тесандра, промолчал, лишь досадливо поморщился и прикрыл веки, словно прислушивался к чему-то далекому. Вместо него отозвался третий из всадников:

– Нельзя привал. Если остановим лошадей, они потом еще долго не смогут сдвинуться с места. Понадобится свежая тройка, а где ее взять здесь, среди полей да лесов?

– Левее, в трех лигах, лагерь, – откликнулся Пол Чесман. – Около полутора тысяч человек.

– Наши?

– Да. Ополченцы. Двигаем туда. Если напрямик через лесок, быстро доедем. Наверняка там найдутся свежие лошади для нас.

Спутники Пола Чесмана тотчас развернули лошадей, меняя направление. Им и в голову не пришло спросить, откуда командир знает о лагере. Они уже привыкли, что он знает все…

4

В лагере с самого утра царило оживление – прибыло высокое начальство. Барон Ливага – тесть графа Тесандра и один из военачальников его армии – посетил тренировочный лагерь,