осматривая помещение. Вайола крепко спала, отняв практически всё одеяло и оттеснив меня на самый край ложа. За окном первые солнечные лучи готовились разогнать серую утреннюю хмарь, и пока брезжили где-то за далёким горизонтом.
Неопределённый звук повторился, и я чётко осознал, что мне это не привиделось в дрёме. Ловко перекатившись, я бесшумно спустил ноги на пышный ворс ковра и подкрался к двери. За ней совершенно точно кто-то находился. И, судя по всему, не один…
Предчувствуя неладное, я заготовил несколько магических проекций. Сияющие конструкты закружились на кончиках моих пальцев. Если это очередное покушение, то наглецам сейчас очень не повезёт. Тех, кто посмел вломиться в моё жилище, я убью самым жестоким и страшным способом. Клянусь собственной душой…
Ладонь легла на ручку, и ровно тот же миг я ощутил, как кто-то потянул дверь на себя. Пора! Выскакиваю в коридор, попутно накачивая боевые плетения энергией и… раздражённо чертыхаюсь. Потому что за пределами моей спальни топтались одни знакомые лица. Илисия, Гимран, Тарин, Исла и даже коротышка Эрмин. Кажется визитёры, зная, как я не люблю, когда меня выдёргивают из супружеского ложа, никак не могли определиться, кто именно потревожит мой сон. Но уже тот факт, что они заявились ко мне в предрассветный час, да ещё подобным составом, пробуждал недобрые мысли.
— Что стряслось? — потребовал я ответа, развеивая готовые к атаке конструкты.
— Велайд пропал! — всхлипнула Илисия.
Исла и Гимран хмуро кивнули, подтверждая их слова, и добавили:
— Насшафы тоже нет.
— Когда они исчезли? — стиснул я челюсти.
— Они ушли после заката, но должны были возвернуться к полуночи.
— Мы подняли на поиски всех, кого можно, и сообщили патриарху, — заверила Исла.
— Я отправил проверенных людей на улицы опрашивать прохожих и обходить местные трактиры, но никто экселенса Велайда и его спутницу не видел, — внёс свою лепту Эрмин.
— Мы не хотели вас беспокоить, экселенс, но, боюсь, без вашей помощи мы не справимся, — виновато потупился Гимран.
— Надо было сразу идти ко мне! — рассерженно обвёл я взглядом всех присутствующих, отчего они сконфужено опустили глаза к полу.
Вот и обратная сторона авторитаризма. Вместо того чтобы искать брата и абиссалийку по горячим следам, мои люди потеряли целую ночь, опасаясь спровоцировать мой гнев. И ведь не сказал бы, что я чрезмерно жёстко себя веду с подчинёнными и домочадцами. Наоборот, я излишне демократичен по меркам этого общества, да и вообще редко когда ограничиваю инициативу своих подопечных. Хотя, может, они потому и пытались решить возникшую проблему своими силами? Хотели снискать мою похвалу? Чёрное небо Абиссалии, как же тяжело работать с людьми… Поди угадай, что у них в головах творится!
Решив пока не устраивать разнос своим товарищам, я схватил первые попавшиеся вещи из гардероба и принялся облачаться.
— Гимран, поднимай всех Безликих, кроме неофитов. Тренировки откладываются до тех пор, пока мы не найдём Велайда и Насшафу, — раздавал я попутно поручения. — Исла, ты пойдёшь в качестве поддержки Эрмину. Если возникнут подозрения, что кто-то от вас утаивает информацию, не стесняйся применять силу. Илисия, ты остаёшься дома, и принимаешь сведения от поисковых групп.
— Мой экселенс, я надеялся, что это поможет нам, поэтому сделал несколько набросков. Прошу, взгляните…
Тарин вышел вперёд и протянул мне стопку сложенных пополам листов. Я развернул их и увидел на них портрет Велайда. Чёрно-белый, выполненный наспех одним лишь углём. Но тем не менее, лицо брата было на нём более чем узнаваемым. Это действительно очень хорошее подспорье в поисках!
— Сколько здесь рисунков? — осведомился я, перетасовывая бумаги в руках.
— Шесть. Но я могу сделать ещё.
— Отлично. Распределим их между поисковыми отрядами. Выполняйте!
Мой командный окрик подействовал на всех. Даже Илисия и Эрмин, не являющиеся членами братства, рефлекторно выпрямили спины и убежали прочь. А я направился в свою рабочую мастерскую, которая по совместительству была ещё и личным кабинетом. Там я спешно принялся рыться на столе, расшвыривая рукописи, дневники и нотные тетради, покуда не нашёл небольшую книжицу в красном кожаном переплёте. Я знал — рано или поздно она понадобится, но не ждал, что так скоро…
Порывисто раскрыв её, я отыскал строку с именем Велайда. Поскольку я в целях конспирации вёл свои записи на русском, далеко листать не пришлось. Члены семьи нор Адамастро находились на первой же странице.
Короткое волевое усилие, и в моей ладони формируется конструкт «Компаса». Добавляю к нему уникальную идентификационную последовательность из истинных слогов, и заклинание разворачивается в небольшую зелёную стрелку. Живой! Ну, слава богам! Иначе бы указатель сиял красным. Надеюсь, с Насшафой тоже всё в порядке.
Теперь осталось только пойти по направлению его острия и найди, где именно застряли Велайд и альбиноска. Надеюсь, мы не опоздаем. Если бы меня разбудили сразу, как только они пропали, то зачинщик всего этого безобразия уже б разлетелся по воздуху серым пеплом.
За окном рассвет набирал силу, разрывая серую пелену ночи. Но птицы за окном не спешили заводить свои жизнерадостные песни. Они опасливо притихли, будто чувствуя, что скоро начнётся охота.
И она начнётся…
С улицы послышалось конское ржание и голоса — это подоспели Безликие. Они отправятся вместе со мной. Им нужно видеть и знать, что никто не смеет трогать моих людей. Это не моя прихоть. Это закон. И тот, кто его нарушит, вкусит настоящей жестокости.
Стальная маска ожгла кожу лица своим холодным поцелуем. С ней я не просто иначе смотрел на мир, с ней я мыслил по-другому. Маэстро пришёл. Молитесь, пока у вас есть время…
Михаил Злобин
Ария Вечности
Пролог
Рен-Хаан внимательно слушал доклады крупнейших участковых смотрителей в Блейвенде и непрестанно делал пометки в своей рабочей тетради. Да, подготовка к войне на землях Старого континента значительно ударила по экономике Капитулата. Перевозкой легионов, припасов и оружия занимался целый флот. Кратно возросла нагрузка на все логистические узлы подконтрольных территорий. В некоторых вопросах пришлось пойти на уступки и ослабить тугой поводок на шеях колоний, чтобы не спровоцировать ненужные бунты. А потому весь Высший Совет был занят оптимизацией расходов практически во всех сферах.
Проклятый Маэстро… твоё появление обошлось слишком дорого!
— Что ж, мне картина ясна, — вынес вердикт Рен-Хаан, заслушав все доклады. — Грязнорожденные плодятся словно мухи. В нынешних условиях сельское хозяйство не поспевает за темпами роста их популяции.
