на всякий случай осторожно обошел дуб со всех сторон, тщательно осматривая ветки. Ничего. И все же чутье прямо-таки вопило – опасность!
Внезапно раздался короткий звук – будто пискнул комар, а лицо Мюрра весьма ощутимо пощекотал обжигающе холодный ветер.
– Вот я болван! – Повелитель Холода заскрипел зубами от досады, когда осознал, что же это было такое.
Оказалось, что хитрая Мьюла спрятала один из маячков в невидимый воздушный мешок, который повесила на ветке дуба. Теперь мешок лопнул, заставляя маячок работать – сильнейший магический импульс ушел в сторону деревни, посылая сигнал тревоги семье «второго».
Мюрр очень четко представил, как в это самое мгновение просыпается Мьюла, будит мужа и сыновей…
Главный козырь – внезапность нападения – оказался под угрозой.
Мюрр со всех ног помчался к ожидающим его сигнала наемникам.
– Начинаем! Немедленно на позиции!
– Но мы еще не окутали деревню магическими сетями и «Воздушной чашей», – возразил Дуэр. – Урмаки же разбегутся, как тараканы… тьфу, драконы…
– Вот мы с тобой сейчас этим и займемся, – перебил Мюрр, – а кабаёши пусть не ждут!
– Понял, – кивнул командир наемников и тотчас растворился в тумане, как призрак.
– А что случилось-то? – недовольно спросил Дуэр. – Почему это ты вдруг решил поломать весь план? Ведь вначале мы должны были сплести заклинания, затем по-тихому окружить деревню, занять позиции, расставить арбалетчиков…
– Да не получится теперь по-тихому! – отрезал Мюрр. – Я не заметил один из маячков, и сигнал тревоги ушел в деревню.
– Ну вот, ты опять напортачил, – не преминул упрекнуть его Дуэр и с удовольствием подумал: «Надо будет обязательно доложить об этом Творцу».
– Хватит болтать! – обозлился Мюрр. – Лучше плети как можно быстрее магическую сеть. Пусть ячейки будут крупными, лишь бы успеть накрыть ею всю деревню. А я займусь «Воздушной чашей».
19
Мьюла проснулась от зова охранного маячка. Села, тревожно вчитываясь в магический импульс. «Высший… Дейв… Стихия Холод…» – успел сообщить маячок.
– Айват, просыпайся!
– Что случилось? – Урмак мгновенно открыл глаза.
– Возле деревни объявился Высший.
– Кто?.. Не может быть! Откуда он взялся здесь, в этой глухомани?! – Айват осекся. – Думаешь, его послал ТОТ?
– Кто ж знает, – пожала плечами Мьюла. – Вообще-то было бы странным, если бы Высший стал помогать ЕМУ.
– Тогда откуда этот Высший взялся в наших краях?
– Может, случайность. Заблудился или прячется от кого. Он же дейв, то есть Проклятый. В мире Ксантины они вне закона.
– М-да… Так что? Поднимаем общую тревогу или ждем? – спросил Айват.
Мьюла колебалась мгновение, а потом решительно помотала головой:
– Не стоит понапрасну тревожить жителей. Они ведь недавно заснули – праздновали почти всю ночь. Да и хмельные все после вчерашнего застолья. Нет, общую тревогу пока поднимать рановато, надо вначале посмотреть, что это за Высший на наши головы.
– Я сам посмотрю. – Айват соскочил с кровати, принимая облик Барса. – А ты все же разбуди на всякий случай сыновей. Возможно, вам с Темьяном следует пока спрятаться в лесу. Кстати, а где Темьян? Его комната пуста. Он что, не ночевал дома, обормот?
Старший сын Сцил в прошлом году женился и жил отдельно – в соседнем доме, а Темьян провел эту – первую в своей жизни – романтическую ночь с любимой девушкой на сеновале.
– Я знаю, где он, – успокоила мужа Мьюла. – Ты иди. Только будь осторожен, ладно?
Барс кивнул, направился к двери, но остановился на миг, оглянулся на жену, будто хотел что-то сказать… или попрощаться… а потом передумал и торопливо выскочил вон…
20
Восходящее солнце постепенно разгоняло предутренний туман. Небо наливалось яркой голубизной, обещая чудесный погожий денек.
Наемники-кабаёши неслышными тенями скользили среди деревьев, занимая намеченные заранее позиции. Арбалетчики размещались по периметру деревни, намереваясь держать под перекрестным прицелом всю территорию, включая воздушное пространство над ней. Они привычно быстро заряжали свое оружие заговоренными болтами, способными издалека пробивать даже бронированные шкуры драконов.
Все оружие охотников на оборотней было заговоренным, а широкие изогнутые парные мечи еще и покрывались по режущим кромкам сильнодействующим ядом, вызывающим мгновенную смерть.
Да, кабаёши были настоящими профессионалами – обученными, внимательными, и все же ни один из них не заметил мелькнувшего среди кустов Барса…
21
Неслышно ступая, Мьюла вошла на сеновал и тут же заметила спящих влюбленных: Темьяна и Арису. У входа свернулся клубком барсенок Кунни – постоянный спутник Темьяна. Звереныш увидел хозяйку и радостно заурчал. Мьюла погладила его бархатистую шерстку и посмотрела на сына.
«А он стал совсем взрослым. Впрочем, не удивительно – все урмаки-оборотни рано взрослеют. В шестнадцать уже считаются совершеннолетними. Вот как Ариса, например. Она старше Темьяна на год. Вообще, Ариса – славная девушка. Если у них все серьезно, через годик можно сыграть свадьбу… О чем я только думаю! Строю планы, а сама даже и не знаю, есть ли у нас этот самый год… – Мысли Мьюлы свернули на странного Высшего, объявившегося в окрестностях деревни. – Айват прав, Темьяна лучше спрятать и подальше. Нужно незаметно увести его из деревни…»
Легким магическим прикосновением Мьюла разбудила Арису так, чтобы не проснулся Темьян.
– Ой! – смутилась Ариса. – А вы…
– Тихо, – остановила ее Мьюла. – Тебе пора идти.
Темьян зашевелился, но продолжал спать. Ариса покосилась на него, покраснела, подхватила одежду и торопливо выскользнула прочь.
Внезапно Мьюла ощутила присутствие чужой магии – над деревней кто-то плел магическую сеть. Заклинание ложилось неаккуратно, небрежно, оставляя большие прорехи.
«Ну, что за неумеха! – усмехнулась дарианка. – Интересно, кого он собирается поймать такой сетью? Во всяком случае, меня уж точно не удастся. Но нужно торопиться. Похоже, тот Высший все-таки пришел за Темьяном!»
Она поспешно обернулась серебристым драконом и разбудила сына:
– Проснись! Скорее! Садись на меня, и летим.
Темьян ошарашено вскинулся со сна, не понимая, что происходит.
– Мама, это ты?
– Да, сынок, да! Поторопись!
На сеновал ворвались два снежных Барса. Один из них сказал голосом Айвата:
– Поздно. Они уже в деревне.
– Кто? – в ужасе пролепетал Темьян.
– Охотники на оборотней, – голосом старшего брата ответил второй Барс. – Кабаёши.
– Что происходит, Сцил? – жалобно спросил Темьян. Он был растерян и напуган необычностью происходящего.
Сцил вздохнул и посмотрел
