Да, этот вариант мне и самому нравится больше всего. Пожалуй, я остановлюсь на нем… На время…
Творец подавил улыбку. Время будет очень коротким. Если Мюрр что-то вбил себе в голову, то не отступится ни за что. Терпения ему не занимать. Он будет пробовать снова и снова, пока наконец не научится превращать убогое местное пойло в изысканный коньяк.
Впрочем, кроме коньяка-амброзии у Мюрра была еще одна слабость – тайная, которую он тщательно скрывал от всех, включая Творца. Стыдился ее, но никак не мог побороть… Не мог или не хотел…
Творец сделал еще глоток, покосился на воспитанника и перевел взгляд на его тайную слабость.
Небесный Уголок – своеобразный миниатюрный пантеон в виде этажерки, уставленной крашеными фигурками правящих Богов. Без такого Уголка не обходилось на Ксантине ни одно жилище, так что Мюрр поставил его в своем доме, прежде всего, для маскировки – чтобы не отличаться от местных жителей. Да, сам Уголок был для маскировки, а вот фигурка Богини Ксантины…
Конечно, она обязательно должна была присутствовать, опять-таки для маскировки. Вот только стояла статуэтка с самого края – так, чтобы удобно было брать в руки. Похоже, ее и брали частенько – остальные фигурки покрывал тончайший налет пыли, а эта оставалась чистейшей.
Творец вдруг ясно представил, как Мюрр по вечерам уединяется в этой комнате. Снимает с полки статуэтку, тщательно вытирает с нее пыль и ставит перед собой на стол. Затем наливает в драгоценный бокал самодельную амброзию и медленно пьет, задумчиво глядя в нарисованное лицо матери. Интересно, о чем он думает в этот момент? О мести? О любви?..
Обида на мать все еще ранит душу Мюрра. Его так и тянет в мир Ксантины. Он раз за разом возвращается сюда, словно преступник на место преступления. Мюрр знает, что родители по-прежнему разыскивают его, чтобы изолировать или убить, и все же не перестает рисковать, живя практически под носом у матери. А, может, ему доставляет удовольствие сама мысль, что он здесь, рядом, а она не видит его?..
Как бы там ни было, Творцу сейчас на руку, что его воспитанник обосновался именно тут – по странной прихоти судьбы «второй» по имени Темьян родился как раз в мире Ксантины. Произошло это четырнадцать лет назад. Творец сразу попытался отнять его у родителей, но натолкнулся на яростный отпор. Больше того, Мьюла и Айват сумели сбежать, раствориться на огромных просторах мира Ксантины так, что Творец окончательно потерял их след.
И вот теперь он пришел к Мюрру с просьбой помочь разыскать беглецов.
Выслушав Творца, Повелитель Холода скорчил изумленную гримасу:
– Странно, что вы не сумели справиться с двумя смертными… как их… Мьюлой и Айватом… Ведь все живые существа умирают от одного вашего присутствия. Вам даже делать ничего не нужно, просто какое-то время постоять рядом и…
– Нет, – перебил Творец. – Существует защита от… моего влияния.
– Какая? – заинтересовался Мюрр.
– Присутствие одного из «трех». Например, тебя. Или Темьяна. Вы излучаете ауру жизни, с которой мне не совладать.
– Вот как! Впрочем, так и должно быть, если вспомнить, кто мы такие… И насколько велика эта аура?
– Ну… Например, сейчас ты способен защитить от меня всю Саарию с Беотией в придачу. А как только войдешь в полную силу, сможешь прикрывать миры целиком, – откровенно ответил Творец. – Темьян, конечно, намного слабее тебя, поскольку его аура только начала просыпаться, но на деревеньку, наверное, уже хватит. – Творец помолчал, а потом улыбнулся и подмигнул Мюрру. – Так что в борьбе за «второго» мне приходится пользоваться банальной магией, словно простому волшебнику.
– Не прибедняйтесь, – улыбнулся Мюрр. – Даже, как вы говорите, в банальной магии, вы мастер.
– Мастер… – Творец помрачнел, вспомнив свое позорное поражение в бою с Айватом и Мьюлой. Помотал головой, отгоняя унизительное воспоминание, и умоляюще взглянул на воспитанника. – Найди их, малыш!
– А почему вы сами не можете? – удивился Мюрр. – Ведь это очень просто: нужно только задать заклинание поиска по ауре «второго» или его родителей.
– Да, это просто… если есть аура, – скривился Творец. – Но Мьюла умудрилась спрятать ее и у себя, и у членов своей семьи. Только не спрашивай меня, как ей это удалось. Я могу лишь предполагать… Впрочем, главное, не как им удалось спрятаться. Главное – как их теперь найти?
– Да… Задачка… – протянул Мюрр.
– Но ты же любишь решать непростые задачки, не правда ли? – подколол его Творец.
– Я попробую. Сколько этому… Темьяну… сейчас?
– Четырнадцать.
– Совсем мальчишка.
– Ну, насколько я помню, ты в его возрасте уже убил своего первого врага.
– Это произошло случайно, – возразил Мюрр. – А вообще, тот, напавший на меня полуразумный ящер, был не слишком-то опасен.
– Пожалуй. И все же несколько лет спустя ты вырезал всю их расу до последнего детеныша. Сколько тебе тогда было? Восемнадцать? Двадцать?
– Что-то около того. Уже и не помню. – Мюрр качнул бокалом, любуясь, как преломляется свет в аретинском хрустале. – А Темьян… Интересно, какой он?
– Другой. К сожалению, совсем не похожий на тебя. Поэтому надо как можно скорее отнять его у родителей и перевоспитать, пока не стало слишком поздно.
– А если не получится? – уточнил Мюрр.
– Тогда он станет опасным для меня. Слишком опасным! Именно поэтому его нужно найти как можно раньше, желательно до того, как ему исполнится восемнадцать лет. Вся надежда на тебя, малыш. Только одна просьба… – Творец замялся. – Постарайся не общаться с Темьяном лично. Не показывайся ему на глаза, не разговаривай с ним.
– Почему? – удивился Мюрр.
– Потому что я прошу тебя об этом. Просто найди его и сообщи мне.
16
Год спустя,
4490 год 12 юты по летоисчислению Высших,
Мир Ксантины, королевство Беотия,
Белковская пуща
Стояла яркая осень. Тот короткий колдовской период, когда в воздухе уже чувствуется дыхание зимы, но животный мир еще не забыл летние безумства: обилие вкусной сытной пищи и легкомысленные брачные игры.
Пятнадцатилетний Темьян свободно и быстро шел по утреннему лесу и, широко раздувая ноздри, впитывал запахи мокрой после ночного дождя земли, острые ароматы листвы, благоухание грибов и поздних цветов. Рядом бежал годовалый барс Кунни – верный друг и товарищ детских игр.
А из кустов за ними наблюдал… заяц. Точнее, Мюрр,
