поискать. Спрашивает хозяина и идет к нему в каюту. Закрылись, и ни слуху от них ни духу, а теперь вон лодка с законниками. Чует мое сердце, что-то не так с этим мистером Меркером, а не с моими бумагами. Иди и помоги им забраться на борт, тупоголовый.
Получив такое дружеское напутствие, помощник капитана сделал как было велено, и через несколько минут капитана Трента вежливо приветствовали Фодио, двое полицейских и детектив в штатском.
– Еще один черномазый! – зарычал мореплаватель. – Тебе-то что надо, сургучная печать, черт бы тебя прибрал?
– Первым делом соблюдайте вежливость, – резко возразил Фодио. – Извольте меня уважать, сэр, иначе вас ждут неприятности.
Трент побагровел и ошарашенно уставился на столь уверенного в себе чернокожего.
– Со мной никто не смеет так разговаривать, даже белый, – зарычал он, сжимая могучий кулак, – а уж тем более такое зверье, как ты…
– Хватит, – вмешался детектив в штатском, подняв руку. – Этот джентльмен занимает важный пост в Британском правительстве. Извольте относиться к нему с уважением, это вам не чернокожий музыкант из «Менестрелей Кристи».
– А вы кто такой будете, позвольте узнать? – с вежливой иронией спросил капитан.
– Я работник Скотленд-Ярда, – последовал быстрый ответ.
– Вот как? А ко мне-то зачем пожаловали?
– Слушайте. – Детектив похлопал капитана Трента по груди, к вящему изумлению и негодованию тирана. – Вам надлежит отвечать на мои вопросы и не сквернословить. Если будете мешать мне исполнять мои обязанности, я немедленно вас арестую.
– Арестуете меня! Арестуете меня! Арестуете меня! – бушевал шкипер, яростно топая ногами, не в силах произнести ничего, кроме этих слов.
Тут Фодио нетерпеливо вмешался.
– Все это – пустые разговоры! – воскликнул он, хмуря лоб. – Капитан Трент, мы здесь, чтобы арестовать Пола Меркера, мы знаем, что он – на вашем судне.
– Откуда вы это знаете? – спросил капитан, сразу потеряв спесь – с представителями закона лучше не шутить.
– Мы должны убедиться, здесь ли он, – сказал детектив, несколько невпопад. – Лично я считаю, что он погребен в сгоревшем доме…
– В сгоревшем доме? – пробормотал озадаченный шкипер. – Это что за чертовщина?
Фодио сунул в кулак мореплавателя несколько газет, которые подобрал в поезде.
– Прочитайте и сами увидите: мистер Меркер собрал двадцать туземцев, чтобы защитить дом в Сассекс-Уилд, и пришлось вызывать полицию и солдат.
– Вот те на, – выпучил глаза Трент. – И что, был бой?
– Очень даже серьезный, – вставил детектив. – Много раненых, есть и убитые. Девушку, которую похитил Меркер, удалось спасти, мы отправили ее с женихом, мистером Карвером, к ее тете в Брайтон. Теперь наша задача – взять Меркера, если, конечно, он здесь.
– Он здесь, – уверенно заявил Фодио. – Мне сказали, что в лесу у него была спрятана машина, и он мог улизнуть. Я искал машину, но не нашел, значит, он выбрался из горящего дома и приехал сюда.
– Но почему сюда? – настаивал детектив, который всю дорогу в поезде никак не мог согласиться с точкой зрения негра.
– Он зафрахтовал этот пароход для себя и своих туземцев, чтобы уплыть в Лагос.
– Это верно, – вставил стоявший рядом помощник капитана. – Но туземцы пока не появились.
– А Меркер?
Помощник взглянул на своего шкипера, чьи глаза бегали по строчкам статьи о происшедшем в Сассексе; вид у него был мрачнее некуда. Мореплаватель понял, что именно произошло, с его губ сорвались яростные ругательства, и он швырнул газету на стол.
– Знай я, что этот Меркер такой каналья, я бы его на пушечный выстрел не подпустил к этой просоленной посудине. Плевать мне, что там скажут хозяева, я не…
– Ближе к делу, – резко оборвал его Фодио. – Меркер здесь?
Шкипер метнул на дерзкого негра злобный взгляд, все его нутро забурлило от подобной наглости. Но на стороне Фодио были детектив в штатском и двое полицейских, и ему пришлось держать себя в рамках приличий. Впрочем, надо отдать капитану должное – теперь он был готов помочь правосудию. Прочитанное его поразило и испугало.
– Мистер Меркер здесь, господа, – сказал он неспешно и без привычной брани. – Он поднялся на борт с рассветом, вид у него был потрепанный. Я решил, что он загулял, да видать, это его так подкосила бойня в Сассексе. Он сейчас в каюте, просил его не беспокоить, только велел мне отдать швартовы и отчаливать. Я бы давно это сделал, только мне никак бумаги не отдают.
– Об этом позаботился я, – объявил Фодио. – Послал телеграмму, чтобы судно не выпускали.
– И запрет пришел от Скотленд-Ярда, капитан. Теперь отведите нас в каюту. Мистер Фодио, вы оказались правы, а я – нет, хотя ума не приложу, как этому человеку удалось бежать из горящего дома.
– Да вот удалось, – холодно заметил шкипер. – И не ему одному, с ним улизнул один черномазый.
– Нгвам! – в волнении воскликнул Фодио.
– Не знаю, как кличут это страшилище, – зарычал Трент. – Маленький, черный, скрюченный…
– Нгвам! Нгвам! – перебил Фодио и топнул ногой. – Так и знал, что он до него доберется. Надеялся, что мы его опередим. Он его убьет.
– Ну, он в каюте мистера Меркера уж два часа как…
Фодио не стал мешкать. Толкнув помощника капитана перед собой вниз по лестнице, он велел ему показать каюту Меркера. За ними быстро последовали детектив и полицейские, а замыкал шествие, пыхтя и изрыгая проклятья, капитан Трент. Ни дать ни взять – взбесившийся кит.
– Здесь, – сказал помощник капитана и неуверенно постучал в дверь. – Мистер Меркер!
Ответа не последовало, и детектив протолкнулся вперед. Повернув дверную ручку, он шагнул в каюту. В ту же секунду мимо него пронеслось маленькое существо, проскочило через лес ног и взлетело по лестнице на палубу, не успел никто и шевельнуться.
– Нгвам! Нгвам! – громко крикнул Фодио.
Но карлик и бровью не повел, хотя за ним ринулся помощник капитана. Фодио глянул через плечо детектива и, вздрогнув, отступил.
– Так я и думал, – хрипло произнес он. – Нгвам его убил.
– Убил! – заикаясь, пробормотал детектив. – Изрубил несчастного на части, – добавил он, смертельно побледнев.
Останки Меркера представляли собой печальное зрелище. Все навыки пыток, приобретенные у Ибено, Нгвам применил в полной мере. Засунув в рот несчастному кляп, он снял с него одежду и методично разрезал на куски. Целых два часа он исполнял свою жуткую обязанность; нет сомнений, что для Нгвама это была именно обязанность – он мстил за свою отравленную сестру. Меркеру пришлось пожать то, что он сеял, и созерцатели изрубленных останков с дрожью думали о том, какие муки, прежде чем испустить дух, претерпел этот человек, находясь в полной власти маленького дикаря. Смерть крепко схватила его в свои объятья, и он перебрался в мир иной и как Ибено, и как Пол Меркер.
Поняв, что натворил Нгвам, мужчины дружно завопили и кинулись
