Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Повинуясь сигналу, Темьян, Затык и Кич вскоре были в деревне.
Келвин поручил Темьяну порыскать по окрестностям.
Урмак принял облик Барса, тщательно обнюхал детские тряпки в избе кузнеца и попытался взять след. В самой Хленке это ему не удалось – запахов было слишком много. Сыновья кузнеца, естественно, постоянно ходили из конца в конец деревни, так что их дух присутствовал повсюду.
Барс покинул деревню и двинулся по кругу, вернее, по спирали, постепенно расширяя границу поиска. Он миновал пашню, пересек луг и вышел к заболоченному озерцу.
Внезапно Темьян уловил запах косули, а вскоре увидел ее воочию. Урмак шел против ветра и двигался настолько тихо, что животное не почуяло его. Несколько мгновений Барс разглядывал косулю, машинально прикидывая, что вот удобная позиция для молниеносной атаки, а потом так же тихо отступил, исчезая в зарослях ивняка.
Едва уловимый запах сыновей кузнеца он почуял, когда вышел к реке, вернее, одному из притоков Белой. Речка была не слишком широкой, зато быстрой – силы воды хватало, чтобы вращать жернова, чем не преминул воспользоваться местный мельник, построив мельницу на ближайшем к Хленке берегу.
Урмак вышел к воде ниже по течению. Выше река делала поворот, исчезая за холмом, так что Темьян видел лишь край крыши мельницы. Легкие порывы ветра приносили искомый запах как раз с той стороны. Только теперь к характерным флюидам детей кузнеца примешивалось множество других, в том числе табака, застарелого мужского пота, сыромятной кожи и металла.
«В мельнице кроме детей есть взрослые. Скорее всего, не деревенские, а воины, – предположил Темьян. – Интересно, кто такие? Надо бы посмотреть на них поближе».
Урмак осторожно двинулся в обход холма и вскоре наткнулся на зримые доказательства присутствия людей: истоптанную траву, сломанные ветки и даже следы на мягкой жирной земле. Следов оказалось множество, большинство от босых детских ног. Взрослые носили обувь. Темьян разглядел отпечатки подбитых гвоздями подошв. «А обувка-то у них странноватая, – отметил урмак. – Мысок не сужается, а расширяется, напоминая гусиную лапу. Это ж какой должна быть нога?»
Но странности на этом не закончились. Рядом с «гусиным» следом четко виднелись отпечатки лап, похожих на драконьи. Темьян в соответствующей личине сам оставлял примерно такие же, разве что чуть побольше. «С ними урмак? – промелькнула удивленная мысль. – Да не один, а как минимум двое».
Барс осторожно двинулся вверх по холму, таясь в тени деревьев. Запах стал сильнее, теперь к нему примешивался привкус огня: запах горящего дерева и дыма. Похоже, воины сделали привал и развели костер, причем расположились они, судя по струящемуся к небу дыму, возле мельницы. Темьян лег на брюхо и пополз, забирая выше по склону. Наконец он рискнул осторожно выглянуть вниз.
Первое, что бросилось в глаза – выложенный по кругу костер. Он очерчивал часть мельничного двора огненным кольцом, а внутри него сидели дети – мальчики и девочки разного возраста. Были даже несколько младенцев, их держали на руках подростки постарше. У всех детей оказались застывшие лица, широко распахнутые остекленевшие глаза. Они сидели неподвижными молчаливыми статуями, и даже младенцы не издавали ни звука.
«Магия, не иначе», – машинально отметил Темьян и перевел взгляд на воинов. Внешне похожи на людей, в широких, длинных, до пят, плащах, так что ног не видно. На головах капюшоны, почти скрывающие лица. В фигурах есть нечто неправильное, но что именно Темьян так и не смог сообразить.
Незнакомые воины находились вне огненного круга и занимались своими делами. Один сидел на поваленном дереве и ел нечто, похожее на вяленое мясо, запивая жидкостью из фляги. Двое ходили вдоль обода огня и делали пасы руками. Урмак заметил, что кожа у них необычного зеленовато-серого цвета.
Из мельницы доносился какой-то шум. «Там кто-то есть», – предположил Темьян и снова обшарил взглядом видимую часть мельничного двора, надеясь разыскать Драконов-урмаков. Но вместо знакомой грациозной коричневато-зеленой фигуры он увидел кое-кого другого…
…Вначале Темьян принял его за ящерицу-переростка. Вытянутая, почти в руку длиной, челюсть. Приплюснутый массивный лоб. Короткая шея. Круглое бочкообразное тело со сложенными крыльями. Широкие драконьи лапы и длинный, как у ящерицы, хвост. Вместо чешуи ороговевшая, бугристая кожа, больше похожая на панцирь. В общем, пародия на дракона – страшная и жалкая одновременно.
Тварь сидела у мельницы, прикрыв веки, и вроде как дремала, но вдруг оживилась, словно почувствовала взгляд Темьяна – завертела головой, разинула пасть и стрельнула острым раздвоенным языком, будто пробовала воздух на вкус. Глаза твари при этом почему-то оставались закрытыми. Она издала негромкий приглушенный клекот. Один из воинов вопросительно посмотрел на нее и что-то сказал на незнакомом языке.
Урмак поспешил отступить. «Надо вернуться в Хленку и рассказать обо всем Келвину», – мудро решил Темьян.
15
– Говоришь, сапоги как гусиные лапы? – переспросил главарь разбойников и повернулся к Чесману: – Пол, ты слыхал что-нибудь про таких?
Тот помедлил с ответом. Темьяну показалось, будто контрабандист узнал описание, но не хочет говорить об этом вслух.
Вообще, Пол Чесман вызывал у Темьяна смешанные чувства. С одной стороны было в этом контрабандисте нечто опасное, угрожающее. В нем таилась скрытая сила, даже силища, да такая, что урмаку не хотелось бы иметь его в числе своих врагов. С другой стороны, Темьян ощущал к этому непростому, замкнутому и нелюдимому человеку какое-то странное сродство, глубокую симпатию, которая могла перерасти в хорошую дружбу, если бы Пол не держался так отстраненно и холодно, словно Темьян вызывал у него стойкую неприязнь.
С самого первого дня, когда урмак очнулся на лесном хуторе, он то и дело ловил на себе странные, изучающие взгляды Чесмана. Иногда в них сквозило какое-то непонятное ожидание, а порой читалась горькая ненависть.
Поразмыслив, Темьян отнес такое отношение на счет своей расы – многие люди ненавидели и боялись урмаков, видя в них тупых кровожадных зверюг. Видимо, Пол Чесман был как раз из их числа.
– Пол, ты чего молчишь? – в отличие от Темьяна Келвин был с Чесманом на дружеской ноге. Вот и сейчас он бесцеремонно пихнул задумавшегося контрабандиста в бок. – Ты встречал гусиногих уродов раньше?
– А?.. Н-нет… Но это и неважно. Келвин, у нас гости.
– К амбару! Занимаем круговую оборону! – скомандовал Келвин, но Пол Чесман перебил его:
– Нет! Это не враги.
– А кто?
– Белые волшебники. А если точнее, боевые
