маги Живицы, – откликнулся незнакомый голос, и вскоре на улице один за другим стали возникать люди, будто появлялись из ниоткуда.
Темьян раньше уже сталкивался с белыми волшебниками, вернее с одним из них – Пирсом Шатубой, поэтому знал об их умении сворачивать и разворачивать пространство не понаслышке. Кич же, как и подоспевший Затык, смотрели на появление незнакомцев, разинув рот. Келвин и Чесман не проявили особых эмоций – то ли уже сталкивались с «повелителями пространства», то ли просто хорошо умели владеть собой.
Магов оказалось пятеро. Облачены в одежду свободного покроя коричневато-зеленого цвета. На ногах сапоги из мягкой кожи, на поясе мечи, в руках короткие посохи с жемчужного цвета матовыми камнями в навершиях.
– А разве маги Живицы ходят не в белом? – не удержался от удивленного восклицания Кич.
– Боевые – нет. Разве что в городе или во время публичных торжеств, – откликнулся один из незнакомцев. Он хмыкнул. – Хороши бы мы были в белом среди полей и лесов! – Маг окинул разбойников внимательным взглядом. – Не спрашиваю, кто вы такие… Это не наше дело… А вот про гусиногих расскажите-ка поподробнее.
Темьян взглянул на Келвина, спрашивая разрешение. Тот кивнул.
– Они в мельнице, вместе с детьми, – урмак подробно рассказал обо всем.
– Сколько их всего?
– Я видел троих, но, возможно, больше… Мне показалось, они чего-то ждут. Или кого-то.
Маги переглянулись, и тот, кто вел разговор, командир боевой пятерки, сказал:
– Спасибо за сведения, ребята. А сейчас вам бы лучше убраться отсюда куда подальше. Остальное наше забота.
Келвин согласно наклонил голову и махнул своим людям:
– Уходим.
Кич, Затык и Темьян направились к телегам. Пол Чесман тоже подошел к своему коню, но в седло не сел, делая вид, что проверяет подпругу, а сам искоса поглядывал на магов Живицы. Те как раз приступили к осмотру ближайшего трупа, указывали на странную рану и тихонько переговаривались.
– Ты чего, Пол? – шепотом спросил Келвин. – Хочешь остаться?
– Не хочу, но боюсь, что придется. – Мюрр поморщился и едва заметно кивнул в сторону магов. – Похоже, они не представляют, с кем имеют дело.
– А ты представляешь?
– К сожалению, да.
– Так расскажи им.
– А как я объясню, откуда знаю это? Или ты предлагаешь объявить во всеуслышание, что я Проклятый?
– Нет, конечно. – Келвин задумался. – А эти гусиногие действительно так опасны?
– Смертельно опасны. Причем даже для меня. Но главное, нельзя допустить, чтобы они увели с собой детей.
– Тогда остаемся. Попробуем все же поговорить с магами. – Келвин решительно направился к «повелителям пространства». – Господа, мы хотим предложить вам помощь в этом деле.
– Вы еще здесь? – командир пятерки холодно взглянул на разбойника. – У вас есть ровно сто биений сердца, чтобы убраться отсюда. Если по истечении этого времени вы попадетесь мне на глаза, буду считать вас сообщниками гусиногих со всеми вытекающими последствиями. Я ясно выражаюсь?
– Вы обратили внимание, что всех жителей убивали одним-единственным ударом в сердце? Причем заставали врасплох, словно… появлялись из ниоткуда… прямо как вы сейчас, – торопливо заговорил Пол Чесман. – Возможно, гусиногие тоже умеют сворачивать-разворачивать пространство.
– Это невозможно! – отрезал маг. – Искусство повелевать пространством доступно только белым волшебникам. Или ты намекаешь, что гусиногие – одни из нас?!
– Но ведь Белые Башни стоят в разных мирах, – осторожно вставил Келвин. – Возможно, в одном из них и живут гусоногие.
– А их твари? – вновь вмешался Мюрр. – Они летают, то есть могут атаковать с воздуха. К тому же, кто знает, какие еще у них способности. Я слышал, в одном из миров есть летающие зверюги, которые…
– У вас осталось ровно пятьдесят биений сердца. – Маг Живицы многозначительно направил на Келвина посох. Камень в навершии постепенно начал наливаться светом, извещая о присутствии магии.
– Мы уходим. – Мюрр-Чесман попятился, увлекая за собой Келвина. – Только подумайте о моих словах. Те летающие твари умеют парализовать взглядом…
– А ну, стоять! – Маг сделал шаг к Мюрру. – Откуда ты знаешь так много про гусиногих?
– Я не знаю. Только предполагаю из того, что увидел в деревне. Здесь проживало несколько сотен человек. Так почему никто из них и не подумал защищаться? Мы не нашли следов борьбы…
– А про парализующих взглядом откуда знаешь? – перебил маг.
– Слышал байку на постоялом дворе.
– Врешь! Ты арестован. И вы все! – заявил командир пятерки.
Белые волшебники дружно вскинули посохи, собираясь наложить на разбойников сковывающее заклятие, но тут Темьян сделал шаг вперед и выкрикнул:
– Пирс Шатуба!
– Что? – Маги переглянулись. – Какое имя ты назвал?!
– Пирс Шатуба, – уже тише повторил Темьян. Он приблизился к командиру пятерки и что-то скороговоркой зашептал ему на ухо.
Маг выслушал и явно расслабился. Посмотрел на урмака с доброжелательной улыбкой:
– А ты, видать, Пирсу-то не чужой, раз он назвал тебе слово-ключ, известный лишь посвященным. Не сын его часом?
– Нет. Он мой наставник в ратном деле и… друг, – честно ответил Темьян.
– Тебе повезло, парень. О таком наставнике можно только мечтать, – с ноткой зависти откликнулся маг. – Он ведь в Живице был не последним человеком. Если б захотел, мог и архимагом стать. Но Пирс отказался от карьеры ради… ну, ты знаешь. Или не знаешь?
– Ради Соланны.
– Верно. Ладно, будем считать, что ты свой. А они? – «повелитель пространства» посмотрел в сторону остальных разбойников. – Поручиться за них можешь?
– За каждого, – твердо ответил Темьян.
– Ладно, – повторил белый маг и поманил пальцем Мюрра-Чесмана. – Так что ты там говорил о летающих тварюгах?
16
Белые маги Живицы – «мастера жизни и повелители пространства» – знали о других мирах гораздо больше остальных местных жителей, сами много путешествовали и умели отслеживать все открывающиеся на Ксантине межмировые порталы.
Обычно маги-наблюдатели из числа волшебников Живицы лишь фиксировали такое событие в специальном журнале, но портал в районе деревни Хленки вызвал у них особый интерес. Эти межмировые ворота распахнул никто иной, как рисл или «открывающий порталы» – полуразумное создание междумирья. Рислы встречались чрезвычайно редко, но хорошо приручались и охотно отворяли для своего хозяина портал в любой из миров, в какой он только пожелает.
