class="p1">– Ты подслушивала разговор герцога? – догадался Мюрр.
– Что?.. А ты как здесь оказался? – Нефела очевидно находилась в невменяемом состоянии, раз не только не осадила виконта, но и сама перешла с ним на «ты». – Чего ты здесь делаешь?
– Да так… Мимо прохожу, – соврал Мюрр.
– Мимо… мимо… – лихорадочно забормотала Нефела, явно не понимая, что говорит. – Что же мне теперь делать, а?!
Вопрос был риторическим. Она обращалась не к Шарлю, а скорее к себе самой, но Мюрр все-таки ответил:
– Вообще-то вариантов несколько…
– Да? А какие? – Нефела вцепилась в его руку, как в последнюю надежду.
Несколько долгих мгновений Мюрр колебался: сбросить ее руку, уйти и забыть или остаться и помочь. Потом все же решился.
– Я помогу тебе. Но для начала нужно уйти отсюда. Пойдем-пойдем, – он потащил девушку за собой.
Оказавшись в предназначенной для Шарля Биршоу комнате, Мюрр приложил палец к губам, призывая Нефелу молчать, затем распахнул рубашку и стер с груди завиток, блокирующий магические способности. Потом тщательно проверил помещение на предмет магических прослушек, вроде того же «Длинного уха». Нашел аж три штуки. Временно заблокировал их хитрым заклинанием так, что «слухач» должен был считать, будто Мюрр в комнате один.
Нефела все это время просидела на стуле с широко-распахнутыми от удивления глазами и разинутым ртом, но глупый вопрос, вроде: «Кто же ты такой на самом деле, Шарль?» – задавать не стала, что сильно возвысило ее в глазах Мюрра.
«Она не дурочка, это точно», – был вынужден признать он.
Наконец с мерами предосторожности было покончено. Мюрр уселся за стол напротив Нефелы, предложил:
– Хочешь горячего вина?
– Пожалуй, да. – Девушка довольно быстро освоилась в новой ситуации. Первоначальная паника и отчаяние, а так же последующее удивление у нее прошли, сменившись взволнованной собранностью.
«Она умеет держать себя в руках, – сделал очередной вывод Мюрр. – Да-а, эта девушка и впрямь нечто особенное, а я, похоже, серьезно влип…»
Вино и фрукты в качестве легкого ужина слуга принес виконту еще перед балом. Так что Мюрру оставалось лишь подогреть напиток магическим способом и слегка изменить его вкус, добавив изысканный пряный аромат.
Наконец Мюрр разлил вино по бокалам, жалея, что здесь нет его любимых рюмок из арретинского золотистого хрусталя.
«А ведь я стараюсь произвести на Нефелу впечатление! – внезапно понял он. – Выделываюсь перед ней, как мальчишка. Ох, и плохо же дело! Вот уж не ожидал от себя такого…»
– М-м-м… Бесподобно, – Нефела попробовала вино, заурчала, как кошка, и принялась, смакуя, пить маленькими глоточками. – Ничего вкуснее в жизни не пила!
– Это ты еще не пробовала мою амброзию, – вырвалось у Мюрра.
– Амброзию? Напиток Богов? – Нефела с любопытством посмотрела на виконта. – Знаешь, а я после всего этого не удивлюсь, если ты и впрямь вдруг окажешься одним из Богов. Они же иногда спускаются на землю и даже общаются со смертными. Инкогнито. Так моя мать «пообщалась» с моим отцом шестнадцать лет назад.
– Я не Бог, – покачал головой Мюрр.
– Жаль… Так о каких вариантах ты говорил?
– Их несколько. Первый: смириться, плыть по течению и надеяться на лучшее. Именно так поступает большинство.
– Мне не подходит, – отрезала Нефела. – Давай дальше.
– Сбежать. Взять все деньги, какие только найдешь. Драгоценности. Одежду. Не эту бальную шелуху, а хорошую добротную одежду. Еду, которая быстро не испортится и которую не надо готовить. Например, вяленое мясо, сыр, хлеб. Флягу с водой. Огниво и топорик на случай, если придется ночевать в лесу. Нож, кинжал. Хорошо бы прихватить и маленький арбалет. Их еще карманными зовут. Но его во дворце трудно достать, зато в городе всегда можно купить. Сделать это нужно будет в первую очередь. Болтов прикупить побольше. И обязательно пострелять из арбалета по веткам, чтобы привыкнуть к нему, руку набить. Еще амулетов всяких разных взять с собой побольше, ты в них, как видно, хорошо разбираешься. Короче, вещей наберется много, но нужно следить, чтобы не чрезмерно – вдруг в какой-то момент придется передвигаться не на лошади, а пешком. Рассчитай отобранные вещи так, чтобы ты смогла их в случае чего унести вручную.
Нефела слушала внимательно, запоминала. Когда Мюрр замолчал, она некоторое время обдумывала услышанное, а потом призналась:
– Страшновато. Боюсь, не смогу я так… И потом, меня наверняка будут искать, быстро найдут и вернут обратно, к герцогу.
– Тебе надо продержаться в бегах всего годик-другой. За это время ему подберут новую невесту, и ты сможешь возвращаться домой, в Баркону.
– Годик-другой… – Она невольно поежилась. – Я, конечно, люблю переодеваться простолюдинкой и бродить по городу… Общаться с разными людьми…
– Ворами и взломщиками, например, – подсказал Мюрр.
– Ну… было дело, – призналась Нефела. – Мне хотелось узнать, как живут люди. Простые, обычные…
– Понятно.
– Дома, в Барконе, я, бывало, переодевалась мальчиком и пропадала вне замка по нескольку дней, но всегда возвращалась. А тут целый год или даже больше… совсем одной… А вдруг у меня кончатся деньги? Как я их буду зарабатывать?
– Найдешь себе дружка, – буркнул Мюрр.
Нефела враждебно сузила глаза:
– Понравилось получать пощечины, Шарль?
– Почему? Что я такого сказал?
– Ты предлагаешь мне торговать собой!
– Ну и что? Большинство женщин делают именно это. Ведь даже замужество по сути своей есть обычное торговое соглашение: женщина отдает свое тело и ласку мужчине в обмен на крышу над головой, еду, одежду, то есть те же деньги. Разве нет?
– Если не любит его, то да. А если любит, все становится по-другому.
«Романтичная дурочка! – неожиданно для себя самого разозлился Мюрр. – Наивная и упрямая. Такая же, как и та рыжеволосая урмачка… Ариса… Она так и не захотела тогда выдать Темьяна, тоже, небось, думала о любви… Отдала свою жизнь, и ради чего?! Я же все равно нашел его. Пусть через несколько лет, но нашел. А она мертва… Мне кажется, я до сих пор чувствую на своих руках ее кровь…»
– Шарль, – окликнула его Нефела. – Ты о чем сейчас подумал, а? У тебя стали такими страшными глаза. Жуткими. Пустыми.
– А?.. Да так… Вспомнилось кое-что… – Мюрр с силой провел руками по лицу, будто смывая воспоминания. – На чем мы остановились?
– На побеге. Конечно, если
