криков не будет.
– Нет, ты не Проклятый, ты свинья, – припечатала его Нефела. – Наглая, противная свинья!
– Тогда уж летучая мышь. Опять же крылья есть, – возразил сбитый с толку Мюрр.
– Да чтоб с тобой сам Ротран позабавился! – Нефела стукнула кулачком по столу.
– Не ругайся, графской дочке это не пристало.
– Ты меня еще манерам поучи… мышь летучая! Нет, ну как ты меня провел, а? Я ведь еще в парке поняла, что передо мной не обычный виконт. В тот самый миг, когда ты с одного взгляда опознал магическую отмычку, стало ясно: с тобой что-то не так. Подумала даже: ты наемный убийца. Но вот такого не ожидала, – Нефела вернулась в постель, села рядом с Мюрром, обхватив руками колени, и в упор посмотрела на Проклятого. – И все-таки ты свинья, Шарль. Зачем ты мне открылся, а? Ведь у нас с тобой все получилось так хорошо… – Нефела слегка смутилась. Пробормотала: – Я даже не ожидала, что все будет именно так… Но ты все испортил! Ну, почему ты не остался Шарлем? А? Ведь теперь…
– Что?
– Я должна донести на тебя храмовникам, вот что!
– Тебе решать, как поступить, – нарочито безразлично произнес Мюрр.
Нефела вздохнула, а потом какая-то мысль заставила ее улыбнуться:
– А ведь теперь ты попался по-настоящему, Шарль, – повторила она собственные слова, произнесенные в шутку у дверей кухни. – Или не Шарль?
– Меня зовут Мюрр.
– Мюр-р-р… Красивое имя. Будто кошка мурлычет. Вкрадчиво, игриво, опасно… А стихия у тебя есть? Или стихии бывают только у Богов?
– У всех Высших есть. И у Богов, и у Проклятых. У меня это Холод.
– Бр-р-р… – Нефела скривила рожицу.
– Есть немножко, – согласился Мюрр, вспомнив собственные ощущения на берегу Студеного океана.
– А ты и вправду кровь пьешь? – Нефела разглядывала его с откровенным любопытством.
– Предпочитаю вино, – Мюрр указал на кувшин. – Хотя… – по губам скользнула лукавая улыбка, – могу и кровь… особенно девственниц… тем более, когда они сами предлагают.
– Так я и отдала тебе свою кровь, – засмеялась Нефела. – К тому же я больше не девственница… Хотя… – Ее глаза внезапно игриво заблестели. – А ты уверен, что я уже потеряла невинность?
Мюрр понял намек и подхватил игру:
– А у тебя есть сомнения?
– Да. Мне кажется, для надежности стоит повторить еще разок…
Через некоторое время они снова лежали, обнявшись. Голова Нефелы покоилась у него на плече, и ее шелковистые волосы щекотали ему щеку. Мюрр рассматривал изящный изгиб девичьих бедер, плоский животик и был счастлив, как мальчишка. А вот Нефела, напротив, внезапно нахмурилась от пришедшей ей в голову мысли.
– Мюрр, жрецы Богов рассказывают, что Проклятые способны менять обличия. Это правда?
– Да.
– Значит, ты можешь выглядеть, как угодно?
– Я могу прикинуться старым и молодым, высоким и низким, блондином и шатеном, толстым и худым, уродом и красавцем. Любым.
– И ты запросто можешь быть в моем окружении, а я не узнаю тебя?
– Не узнаешь.
Нефела задумалась на мгновение, а потом требовательно заглянула ему в глаза:
– Ты дал клятву, что не станешь больше искать встреч со мной. Помнишь?
– Да.
– Ты выполнишь ее?
– Д-да… – Заминка была столь мала, что Нефела ничего не заметила. Мюрр посмотрел в окно, на розовеющее небо. – Мне пора уходить. Скоро рассвет.
– Конечно. Иди. – Нефела вновь закуталась в одеяло, отгораживаясь от него. – Кстати, Мюрр, ты можешь не волноваться, я не выдам тебя, клянусь. Не расскажу, что ты – Проклятый.
– Спасибо. Но это еще не все. Тебе надо будет умолчать и еще кое о чем…
31
Утром во дворце воцарилось нездоровое и непонятное – для непосвященных – оживление. Придворные шушукались по углам, но тут же замолкали, когда к ним приближался кто-либо из гостей. Дневное празднество – открытие Потешного Турнира – отложили на день без объяснения причин.
Король заперся в своих покоях вместе с герцогом Страйским, графом Барконой, Нефелой и придворным магом. Что там происходило, не знал никто. Придворные строили самые нелепые догадки и отирались возле королевских дверей в надежде первыми узнать новости.
Мюрр изнывал вместе со всеми, но не от любопытства, как они, а от самой настоящей тревоги.
Перед тем, как расстаться, они с Нефелой договорились, что она скроет имя своего любовника. Герцог Страйский должен пребывать в уверенности, что Шарль Биршоу не интересуется женщинами.
Да, Нефела пообещала не называть имя виконта, но не все здесь зависело от желания самой девушки. Ее наверняка станет допрашивать придворный маг, от которого утаить правду будет не так-то просто.
Мюрр не мог наложить на Нефелу более-менее серьезные чары, чтобы защитить ее от магического воздействия. Он опасался, что маг сумеет распознать эти чары и насторожится всерьез.
Пришлось ограничиться советами. Мюрр научил Нефелу, как с помощью амулетов рассеять свою ауру, чтобы оказаться невидимой для магического ока и тем самым стать невосприимчивой к заклинаниям.
Мюрр сделал все, что мог, и теперь оставалось лишь ждать результата.
Королевские разборки продолжались аж до самого вечера, а потом придворным было сухо объявлено, что помолвка между госпожой Барконой и герцогом Страйским отменяется, после чего граф с дочкой спешно покинули дворец.
Мюрр успел тайком перехватить Нефелу перед ее отъездом – подкараулил в коридоре возле графских покоев.
– Хорошо, что пришел, – обрадовалась Нефела. – А я как раз думала, как бы так незаметно передать тебе весточку…
– Как все прошло у короля? – перебил Мюрр.
– Отлично. Мой отец, конечно, расстроился, жуть. Да и король едва не лопнул от злости, а герцог, напротив, как узнал, едва не кинулся целовать меня от радости. Король, немного поостыв, заикнулся было, что можно закрыть глаза на проступок невесты. Дескать, наверняка какой-то проходимец воспользовался моей наивностью и неопытностью… Герцог, когда понял, куда дело клонится, аж побагровел весь. Как на ноги вскочит, да как завопит: мол, я герцог или кто? Мне нужна непорочная невеста, а не эта… хм… шалава. Прямо так меня и назвал, представляешь? Мой отец его чуть было на дуэль не вызвал. Хорошо король вмешался.
– А маг? Тобой занимался маг?
– А как же! И отец, и король пожелали узнать имя того негодяя, который меня
