из Барконы она направилась в Кабию, потом внезапно оказалась в Тарредии, а уже день спустя магический отклик пришел из Саарии.
– Неужто она договорилась с кем-то из белых волшебников и ее пропускают через магические Башни? – недоумевал Мюрр. – Как бы там ни было, если она жива, мы ее найдем.
Он привлек к поискам Гора. Попросил облазить леса Саарии аж до самого горного массива Лакруста, что на севере страны. Гор и его всадники тщательно выполнили просьбу, но результата не было – беглянка словно в воду канула. Хотя расплывчатый импульс постоянно сообщал, что она жива и даже находится где-то неподалеку – в Саарии.
Однажды Мюрр получил срочный вызов от Гора. Повелитель Холода тут же примчался на встречу. Она произошла на берегу реки. Десяток черных всадников расположились у костра, на котором дожаривалась туша кабана.
– Нашли Нефелу? – вместо приветствия набросился Мюрр на Гора.
– Э… Нет… Тут другое… – Черный всадник замялся, хмыкнул и почему-то покосился на скворчащее, истекающее соком мясо. – Видишь, кабан?
– Ну, вижу. И что? – недоуменно спросил Мюрр.
– Знаешь, откуда он?
– Из леса, откуда ж еще. Ты чего, Гор? Позвал меня, чтобы показать тушу кабана?
– В общем, да… Тут такое дело…
– Говори, не тяни!
– Мы случайно на Келвина твоего нарвались, – признался Гор. – Выскочили на опушку, а там его банда лагерем встала. Увидели они нас…
– И чего? – заинтересовался Мюрр.
– Мы сделали вид, будто хотим их грабануть. А что еще оставалось? Вежливо поклониться и уйти, дескать, отдыхайте ребята, мы так просто, мимо идем?
– А почему бы и нет? – заулыбался Мюрр.
– Да у нас в этом мире такая репутация, что… Если мы первыми не нападем, нам обязательно норовят в спину ударить. Нас же здесь, на Ксантине, считают злодеями – «порождениями тьмы», «слугами хаоса» или еще чего пострашнее придумывают. Темный народ, – скривился Гор.
– Никакого понятия у людей, – поддакнул Мюрр. – А с Келвином-то чем дело закончилось? Надеюсь, все живы?
– Мы их и пальцем не тронули, не бойся. Тушу кабана только отобрали, да кое-какое барахлишко. Кстати, вон оно лежит. Хочешь, забирай. Потом Келвину своему вернешь.
– Да? И как я ему это объясню? Шел по лесу и нашел? Нет уж, оставьте себе.
Они помолчали. Повелитель Холода почувствовал, что разговор еще не окончен. Главное так и не прозвучало. Что-то тревожило черного всадника, не давало покоя, но он никак не мог решить, говорить Мюрру или нет.
– В чем дело, Гор? – напрямик спросил Повелитель Холода.
Джигли взглянул Мюрру в лицо, мгновение колебался, а потом все же решился:
– Среди людей Келвина есть один урмак… Это ведь именно тот парень, которого мы искали столько лет? Кажется, его зовут Темьяном?
– Да. Это именно он, – не стал темнить Мюрр.
– Значит, нашелся пропащий?
– Как тебе сказать… И да, и нет. Ни Творец, ни Дуэр не знают о нем. До поры, до времени.
– Ага. Ну, и хорошо. – Гор повеселел и снова кивнул на тушу кабана. – Поужинаешь с нами, Мюрр?
– Охотно. Больше того, пожалуй, я останусь с вами на денек-другой. Давайте вернемся в графство Барконы и попытаемся еще раз взять след Нефелы. Теперь уже не магический, а простой. Поищем в близлежащих селах, расспросим местных жителей.
– Ладно, – согласился черный всадник.
К слову сказать, Мюрр не посвящал Гора полностью в планы Разрушителя-Творца. Конечно, черный всадник был представлен и ему, и Дуэру, но не знал толком, кто они такие на самом деле и чем занимаются. Мюрр сказал только, что они оба Высшие.
По молчаливому уговору между Мюрром и Гором эта тема не обсуждалась, джигли просто выполнял отдельные просьбы Повелителя Холода, не задавая лишних вопросов. Впрочем, и Мюрр частенько помогал черному всаднику решать какие-то его проблемы. В этом смысле полезность была обоюдной.
Но хотя Гор и не знал истинного имени Творца, все же терпеть его не мог, интуитивно чуя исходящий от него запах смерти.
Мюрр твердо намеревался перетащить в новую, созданную Творцом Вселенную и самого Гора, и всех его людей, так что друг не рисковал погибнуть во время всеобщего Хаоса. И все же Мюрр не был уверен, что планы Разрушителя понравятся Гору, а потому не торопился рассказывать о них.
35
Едва Мюрр в сопровождении всадников джигли успели прибыть на земли графства Барконы, как вдруг пришел сильнейший магический импульс, сообщая, что Нефела нашлась и в данный момент находится ни где-нибудь, а на хуторе Пола Чесмана!
Мюрр моментально придал себе облик Пола, расстался с джигли и рванул кратчайшей магической дорогой домой.
Девушка и впрямь оказалась там – банда Келвина притащила ее и еще нескольких пленниц, намереваясь продать в наложницы богатеям.
Нефела не узнала Мюрра в облике Пола Чесмана. Она вообще не обратила на него внимания. А он сидел вместе со всеми за накрытым столом, что-то пил, что-то ел, и ему казалось, что все происходит во сне.
Мюрр видел, как облизывается на златокудрую красавицу Келвин. Как краснеет и забывает дышать рядом с ней Темьян.
Мюрру хотелось проснуться. Едва ли не впервые в жизни он не знал, как поступить.
Выдать Нефелу Творцу, чтобы она, в конце концов, досталась Дуэру?
Самому стать ее возлюбленным с помощью обмана – под чужим обликом, как советовал наставник, и позволить пророчеству осуществиться?
Уступить девушку Келвину или тому же Темьяну, чтобы в опасных скитаниях у нее появился надежный защитник и друг?
Мюрр не знал, на что решиться. Данное Нефеле слово, будто удавка, душило его, лишало всяких прав на нее. Завладеть девушкой хитростью под чужим обликом ему казалось до крайности мерзким, хотя раньше он делал подобное тысячи раз – обманывал женщин всевозможных рас и миров. Но теперь почему-то не мог сделать этого почти физически.
Растерянность пополам с ревностью затопила его целиком, с ног до головы, отняла способность соображать. Он не мог сам завладеть Нефелой, и в то же время ему становилось невмоготу при мысли, что она будет принадлежать кому-то другому – пусть даже и такому отличному парню, как Келвин.
А тем временем, ничего не подозревающий «отличный парень» игриво заговорил с Нефелой, предлагая переспать.
Мюрр машинально стиснул нож для разрезания мяса. Спохватился. Понял, что еще немного, и он устроит в доме кровавую резню.
