угасание.
— Чушь, — прервал плавное повествование Аргуса Марбо. — Князья поняли, что в таких условиях закрепиться не сможет никто. Их род вымрет. Они попробовали навести порядок и уничтожили все упоминания о ритуале отъема магии. Его и так старались скрывать. К тому времени такие штуки уже попали под запрет. Ну, а дальше… Одна ветвь продолжила управлять Виллем и землями, а другие были отправлены с глаз долой. Спасибо, что не перебили.
Я, кстати, прочитала ту же самую историю, но иным зрением. В искаженных энергетических плетениях Теней. В перекличке фрегатов, вылетавших на утреннюю охоту. В дымке над магическими ключами, к которыми Крис вывел меня накануне.
Следы ее нес в себе и Крис. Он легко ворочал четырьмя природными стихиями, но с нежеланием касался полюсов своей магии — мрак ненавидел, а свет в себе не замечал в упор. Несколько поколений предательства заложили у потомков отвращение к собственному дару. Причем медведь был более-менее стабилен, а человек мучился от неприятия иногда до самой смерти.
Тем более проклятие на Легранов и в самом деле свалилось. Теперь они рвались обрести пару, но натыкались на противодействие Источников. Так, дети у них с тех пор появлялись лишь после встречи с избранницей — но далеко не всегда от нее самой. Эта любовь заставляла князя гореть изнутри — и оказывалась несчастной, потому что наследник-то рождался в паре с другой.
— Во мне течет та же проклятая кровь, что и у Кристиана. Я знал, что Источник возьмет меня на замену. Тем более что Легран вел себя, как идиот. Не заводил семью, бросался в каждую схватку. Он даже перстня не носил. Еще тогда, не имея доступа к острову, я подозревал, что это не случайность, — бахвалился Роберт.
Что-то происходило с нами обоими. На меня снизошло странное спокойствие. Де Роман тоже пребывал в приподнятом настроении… Будто мы не сидели в подвале, куда в любой момент явится хозяин, шкрябая когтями по таким же острым камням.
— Ага, и незначительная деталь, — проворчал Аргус. — Ты от рождения был беден магически. Всего две стихии, и те едва теплились.
— Но я знал, где взять все остальное. У меня под боком жила та, у кого имелось больше, чем ей требовалось. Необходимое условие, любовь к ней, не являлось проблемой. Я сразу захотел, чтобы маленькая принцесса была моей и ни чьей больше. Четыре мощных стихии и свет вдобавок. Оставалось только раздобыть темную искру. Взрастить ее, задобрить, раздуть… Когда мы с Изабель поженились, то с этим вообще не возникало проблем. Я больше не думал каждую неделю, где зажать очередную дуреху, потому что каждую ночь моя дорогая обожаемая жена давала все и даже больше.
Какая нелепость. Если не брать меня в расчет, то он совершил столько преступлений, что хватило бы на несколько казней. Двинул вперед запрещенные практики. А что получил? Ни-че-го. Он все тот же герцог Марбо, только теперь превратившийся в угрозу номер один для всех своих соседей. Отродье, которым будут пугать детей.
— Ты первосортный идиот, приятель, — повторил мои мысли Аргус. — Тебе повезло не владеть леграновой тьмой, родиться герцогом, с приятной мордашкой и деньгами, а ты специально подселил себе эту дрянь и съехал с катушек.
Я взяла несколько камешков с холмика, на котором сидела. Судя по виду, обычная порода. Швырнула в воду внизу. Послышался приятный плеск. Пожалуй, даже поощрение.
— Но свет не передается, — напомнила я. — Как ты собрался без него стать Пятым воином? Ты не мог предположить, что я попаду на Вилль таким образом. Ты вообще хотел развода и наследников от здоровой женщины.
Роберт закатил глаза, поражаясь моей глупости.
— Изабо, это же норма для этой семьи. Я никогда не думал отказываться от тебя. Зачем? Да, детей бы строгал с другой. А когда Легран в недалеком будущем сложил бы свою чокнутую башку, я бы последовал сюда вместе с тобой. И пазл бы сошелся — четыре стихии и два полюса. Но, как я и опасался, он сразу положил на тебя глаз. Разве мог медведь пройти мимо красивой, скромной, невинной, одаренной… Пришлось распускать слухи и отваживать, но он прицепился к тебе, как краков репей… Я торопился. Вичерии сплетали по-быстрому, ритуалы разворачивали на коленке. Но все-таки я успел. Это я привязал тебя к себе. Я — выпил до дна.
Источник весело бурлил еще глубже под нами. Теперь я понимала его гораздо лучше. Нет, эта магия не слепая и не бездушная, но все, что ей требовалось — равновесие всех магических граней.
Иногда подобная сила привязывалась к определенному объекту. Как, например, к вильткасу, чудовищу-пожирателю и немножко человеку. Судя по тому, как Энтин, то есть и Вилль, заботились о Крисе в момент кровавой развязки между его родителями, к этому мальчику Источники питали слабость. Ведь и отец подтвердил — его ребенок, как медведь, очень хорош.
Пускай Крис отказался от их дара, но перепутать гордого зверя с отродьем, этого от Источников Роберт не добьется. Ведь правда?
— А где же твой червяк, Роберт? — бросила я ему нарочито бодро. — Почему я не наблюдаю, как он копошится у тебя под сердцем… Ты избавился от него, чтобы удержать Криса подальше отсюда? Но ничего не выйдет, князь скоро вернется и размажет тебя.
Вот только уверенности во мне больше не было. Черные петли на запястьях отравляли кровь. Холод постепенно расползался по телу.
Поднимет ли Крис руку на герцога, памятуя, как это отразится на мне. Или после того, что он сейчас наблюдал в Круа, все же осознает, что жизнь одной женщины — это достойный обмен на жизнь отродья.
— Морвень с удовольствием пожирает то, что осталось от твоей зверушки, Изабо. Я пустил червя откормиться в твоем графстве. Он разросся, основательно придушил вильткаса и откусил ему лапу. Мишка скоро издохнет.
За Кристиана я не волновалась. Ясмина же сказала, что все в порядке…
— Брюхастая личинка не приживется на Вилле. Они поняли это в предыдущий раз, когда оба ползали по замку. Источники просто сварят червя. Избытки тьмы здесь ни к чему. Со своими бы справиться, — фыркнул Аргус. — Поэтому своего малыша Марбо пришлось оставить.
Вокруг нас шуршали камни. Как будто внизу, под насыпями, ползал кто-то неведомый. Марбо не переставал расслабленно улыбаться.
Я чуть сильнее обхватила шею пса. Что дальше? Неужели нашел…
— Это временно. Я смогу соединяться с ним за пределами острова. Я стану самым сильным темным, какого только видел наш мир… Смотри сюда, Изабо. Что это, а? Как тебе?
В его ладони
