понимаешь, насколько это отличается от истории Хлои и Филлипа? Хотя он даже старше тебя?
— Понимаю, — говорю я, оставляя надежду сохранить самых важных людей в моём мире: Кару и её родителей.
Наконец Билл подходит ко мне и протягивает руку для рукопожатия. Я с облегчением вздыхаю.
— Это не моё благословение. Просто даю тебе знать, что со временем я смирюсь. Предварительное благословение.
Чёрт возьми, почему моё лицо мокрое? Всё, что я могу сделать, — это вытереть свои глупые глаза рукавом своей идиотской рубашки и поблагодарить его.
* * *
— Что еще он сказал?
Мы с моей Карой прогуливаемся по Хантер Драйв в сумерках, обсуждая события вечера. Вдалеке садится солнце за поле для гольфа, подростки выгуливают собак. Даже я должен признать: иногда в этом районе может быть приятно.
— Вот и всё. Ему просто нужно время, — говорю я.
Кара допытывается, желая узнать точные формулировки, выражение лица, язык тела и тон. И я рассказываю ей всё, что помню.
— Ты меня убиваешь, мистер Бреннан, — смеётся она.
— Напомни мне научиться лучше наблюдать за людьми, если так будут проходить разговоры всю нашу оставшуюся жизнь вместе.
Она останавливается перед домом Хёрли и прижимается ко мне, переплетая пальцы с моими.
— Надеюсь, тебя это не огорчает.
Я сжимаю её пальцы.
— О чём ты?
— Остаток нашей жизни. Если у меня родится ребёнок, тебе будет за шестьдесят, когда он закончит школу.
Я притягиваю её к себе крепче, осознавая, что это первый раз, когда мы проявляем привязанность на публике, не считая, конечно, ощупывания друг друга в моём дверном проёме. Наверное, нам придётся привыкнуть к тому, что на нас будут пялиться.
— Разве не ты говорила мне перестать считать и просто быть счастливым? — напоминаю я ей.
— Я счастлива, — говорит она. — Если только это не какая-то сложная ролевая игра, в которую ты вовлёк мою семью, так что если это так…
Её лицо слишком близко и слишком тревожно, чтобы я не заставил её замолчать своим поцелуем. Прижимая её к себе, не заботясь ни о чём на свете, я сливаюсь в поцелуе со своей невестой. Со своей невестой, которую собираюсь сегодня же сделать беременной, если от меня что-то зависит.
Биллу, может, и нужно время, но, что касается меня, я не могу начать жить своей настоящей жизнью достаточно скоро.
Пока целуемся, мы оба внезапно вздрагиваем, когда из поливалки на лужайке Хёрли начинает бить холодная вода, обливая нас с ног до головы.
Визжа и смеясь, Кара пытается рвануть к моему дому — или к нашему дому, как я его вижу. Но я притягиваю её обратно к себе, отрываю её ноги от тротуара и погружаюсь в ещё один глубокий поцелуй. Она вздыхает в мои губы, и когда мы отрываемся, то уже оба промокли насквозь.
В глазах моей Кары появляется озорной огонёк, и она тянет меня к траве.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, наблюдая, как она отпускает меня и бегает кругами вокруг поливалок, подпрыгивая и танцуя в воде.
— Эм, это не тот вид поливалки, — говорю я, отмечая, что мне придётся заплатить Хёрли за то, чтобы перестелили этот свежий газон, который она сейчас топчет.
— Давай, не будь таким брюзгой, — зовёт она. Её белое платье полностью промокло насквозь, и открывающееся зрелище слишком откровенно для публики. Как раз в этот момент миссис Хёрли выходит на улицу, чтобы осмотреть возникший переполох.
— А, чёрт с ним, — говорю я и присоединяюсь к жене. Я держу её в объятиях, пока мы кружимся в воде, смеясь, фыркая и промокая до нитки.
— Я люблю тебя, миссис Бреннан, — говорю я.
— Я знаю! — кричит Кара, затем оборачивается к миссис Хёрли. — Вы слышали? Мистер Бреннан любит меня, а я люблю его! Разве это не чудесно?
Миссис Хёрли что-то бормочет, затем достаёт телефон, чтобы позвонить… кому, интересно? Охране?
Её дверь захлопывается, когда она возвращается в дом, и Кара поворачивается ко мне.
— Знаешь, нам, возможно, придётся переехать, — говорит она.
— Сто процентов, — соглашаюсь я. — Куда угодно, главное, чтобы ты была со мной.
Эпилог
Кара
5 лет спустя
Я нервно расхаживаю по полу в Сочельник. Молюсь, чтобы с малышом номер три всё было в порядке, но, честно говоря, я волнуюсь.
Поскольку прошлое Рождество мы все провели в замке моего шурина, клан Уильямсов решил собраться на праздничные выходные в этом году в лесной хижине Майкла. Так как в этом году я на пятом месяце беременности, все согласились не заставлять меня совершать международный перелет.
— Немножко в духе Унабомбера, не находите? — спрашивает Диана, которая язвит, как всегда, но мне не хватало её регулярных подколов. В последнее время она довольно занята своим новым мужем. Что касается Чериз и Сесили, мы все гадаем, когда их ухажёры сделают предложение. Чериз очень скрытна, и её бойфренда ещё никто не видел. Сесили в некотором роде пошла по стопам Хлои, заполучив шеф-повара-знаменитость по своему звонку; единственная разница в том, что эта звезда первой величины сама за ней бегала и даже немного преследовала. Да, она сейчас давится своими словами, которые когда-то говорила, обвиняя сестёр в меркантильности.
— Тебе ли говорить, — поддразнивает Хлоя. — Вы с Лео засели в своей пиццерийной усадьбе с охраной, как на военной базе.
— Семейная традиция, — говорит Лео, протягивая Диане кусок кекса Филлипа. Вдруг её глаза расширяются.
— Ого, какой резкий запах, нет, спасибо.
Лео прижимает её к себе.
— Тогда не надо. Не хочу, чтобы тебя тошнило на Рождество.
Мне интересно, почему Диана вдруг такая ласковая, но я быстро забываю об этом, положив руку на живот.
Я потягиваю травяной чай и наблюдаю, как за окном мягко падает снег на деревья.
Внезапно я чувствую за спиной тёплую, крепкую, как кирпичная стена, опору — моего мужа. Он обнимает меня и кладёт руки на живот.
— О чём задумалась?
Майкл. Он всегда знает, когда я погружена в мысли.
— Я просто волнуюсь за малыша. С Грейс и Майки-младшим я чувствовала их пинки почти как по часам на пятом месяце.
— Уверен, всё в порядке, но хочешь, позвоню врачу?
Я качаю головой.
— Нет, не сегодня вечером.
— Когда ты в последний раз ела?
Мне нужно минуту подумать.
— Эм…
— Вот и ответ. На. — Он протягивает мне кусок кекса, целует в шею и говорит, что сейчас вернётся с нормальной едой.
Я сажусь в удобное кресло у окна, отхлёбываю чай, затем отодвигаю подозрительно выглядящий кекс в сторону. Почти уверена, что это тот самый кекс с
