Залезай сюда и опусти корешки в землю. Они будут тебя питать. И будешь ты как все нормальные цветы.
— Я и есть нормальный цветок! — обиженно пробормотала Жорка, перебирая короткими толстыми корешками в сторону горшка. Я подсадила её и вскоре, под изумлённые охи моих новых подруг, обжорка удовлетворённо затихла. Блаженно распахнула зубастую пасть, расправила толстые зелёные листики и подставила их к свету, после чего, кажется, впала в состояние блаженного восторга.
— Кажется, ты угадала с тем, что ей нужно, Альбина, — пробормотала я, благодарно глядя на третьекурсницу. — Может, и трава ей больше не понадобится?
— Думаю, всё же понадобится. Твоя питомица здорово отличается от обычных растений. У неё есть сознание. Надеюсь, проректор дей'Клер и надзиратели о ней не узнают.
— Я заплету стекло лёгкой паутинкой, — предложила Лита, — чтобы её не заметили снаружи.
Я сморгнула выступившие на глазах слезы.
— Спасибо, девочки, без вас мы пропали бы.
В животе урчало от голода, но я была почти счастлива, что попала в академию Хаоса. Где бы ещё я встретила столь добрых и понимающих подруг?
15
На следующий день я проснулась оттого, что кто-то бесцеремонно схватил меня за ухо и насильно стащил с кровати. Ошалев от внезапного пробуждения, я некоторое время озиралась в поисках обидчика (таких шуток не позволяла себе даже вредина-Джуди!), но никого постороннего так и не обнаружила. Первые солнечные лучи заглядывали в окно, за полупрозрачной пеленой, разделяющей комнату, смутно маячила фигура Литы в белой ночной рубашке.
— Ч-что это было, а? — хотелось, чтобы в голосе отсутствовали испуганные нотки, ведь ведьма —сильное и смелое создание, но они все-таки явственно прозвучали.
Соседка потирала ушибленную в процессе падения с кровати коленку.
— Ох, за каникулы я почти и забыла нашу отвратительную побудку! Мужайся, Ви, тут нет звонков и сирен, как в учебных заведениях, где обучаются маги — элита империи. У нас в академии Ужаса действует система волшебных подзатыльников или, как мы между собой их называем, пендалей.
— Чего-чего?
— Так дух академии сообщает, что пора вставать, или торопит, чтобы мы не опаздывали на лекцию. Вот увидишь, через неделю начнешь просыпаться перед побудкой и всюду являться с небольшим запасом времени, чтобы избежать этих воздушных пинков. Но в среднем каждый студент получает как минимум три пендаля в день. Ректор Бовиль, когда ещё появлялся в академии, говаривал, что это полезно для кровообращения. С тех пор как старик куда-то пропал, дей'Клер усовершенствовал систему, и теперь нас еще и выбрасывает из кровати, не оставляя шанса проспать завтрак или первую пару.
Последнее утверждение я тут же испытала на себе. Спать хотелось отчаянно, и я нырнула под одеяло, чтобы еще хоть немного понежиться перед первым учебным днем. Но не тут-то было: невидимая рука снова ухватила меня за ухо и вытянула из кровати.
Разобидевшись на не в меру бдительного духа, я заглянула за штору, чтобы проведать Жорку. Вчера, с наступлением темноты, она заснула, спрятав головку-бутон под лист, но с первыми лучами солнышка вновь воспрянула и раскинула лепестки с самым восторженным видом. При моём появлении паразитка слегка затрепетала и раздражённо повела листочками.
— Привет, мамуль, не мешай балдеть, а?
Я оставила её в покое и, накинув халат, побрела в общую купальню. Длинный, извилистый коридор, привёл меня к ее широким дверям, к которым выстроилась длиннющая очередь из заспанных девиц. Я притулилась в ее конец, вскоре ко мне присоединилась и моя соседка.
Одна из старшекурсниц — красивая блондинка с яркими голубыми глазами — бесцеремонно растолкала всех и прошла без очереди, не удостоив даже взглядом тех, кто возмущался этим нахальством.
— Вечно Лорианны дан’Ливентроп ведёт себя так, словно других не существует! У, задавака! — возмущались девочки.
Впрочем, очередь шла довольно бодро — вероятно, на студенток действовала угроза получить очередной подзатыльник от духа академии Хаоса. Наконец, и я ворвалась в одну из пяти кабинок, где приняла бодрящий холодный душ. Само собой, задерживаться надолго в таких условиях не станешь! Как я узнала позже, горячая вода в душевых бывает лишь по воскресеньям, когда грязные и уставшие студенты возвращаются после практики в лесу.
Вернувшись в комнату, я надела новенькую форму: тёмно-бордовую юбку ниже колена и приталенный пиджак с эмблемой факультета природных аномалий. Ее эффектно дополнила простая белая блузка. Натянув тонкие чулки — они здесь тоже прилагались к форме, — я застегнула пряжки на туфельках, выпрямилась и… Получила увесистый воздушный подзатыльник.
— Да в чём дело-то?! Мы ведь на завтрак еще не опаздываем! — возмутилась я.
— Ой! — Игривый дух, похоже, шлепнул Литу по попе. — Побежали! Перед завтраком велено собраться на лужайке перед входом. Ректор будет держать речь перед всеми студентами. Быстрей, не то попадем в «Список нарушителей»!
Мы промчались по длиннющему коридору женского общежития и вскоре оказались в приемной.
Удивительно, но сегодня двери академии беспрепятственно пропустили меня (как и остальных студентов).
На зеленой, заросшей сорняками полянке собрались студенты академии Хаоса со всех четырех курсов, числом около ста, по моим прикидкам. Девушки преобладали, ведь темные ведьмы — основной профиль академии.
Возле галереи собрались преподаватели. Среди них выделялись три строгие и важные ведьмы. На фоне их колоритных фигур остальные — старые и молодые наставники — казались лишь бледными тенями. К этой группе пристроилась и моя «доброжелательница» Карбина Морель. Ее глазки-щелочки беспокойно бегали по толпе первокурсников, выискивая нарушителей дисциплины.
Неподалеку от меня еще одна старая карга распекала двух ведьмочек за слишком громкий смех.
Едва стрелки часового артефакта над входом отсчитали восемь ударов на крыльце появился проректор дей'Клер. Все разговоры мигом стихли. По мрачному виду колдуна сразу стало понятно, что поздравлять нас с новым учебным годом не собираются.
Впрочем, начал он бодро.
— Студенты, должен предупредить: учеба в академии Хаоса потребует от вас максимального прилежания. Готовьтесь к серьезной работе. Кто-то из вас только зачислен и еще не знаком с нашими правилами. Надеюсь, хотя бы половина из нынешнего набора продержится до получения диплома. Впрочем, зачисленным на факультет природных аномалий не стоит надеяться дожить здесь даже до второго курса. В прошлом году отсеялось около половины первокурсников.
Я нисколько не боялась отчисления. Напротив, надеялась только на эту удачу, так что слушала черного колдуна вполуха. Мой взгляд рассеянно заскользил по резным башенкам здания и устремился к шпилю, на котором сиял сгусток материи Хаоса. Рассматривать светящийся эмблему академии оказалось забавно,
