у неё плохое настроение, разве стало бы проще разорвать отношения?
Вскоре принесли мороженое. Она ещё много рассказывала — про другую выставку, фотографическую на этот раз, про магазин винтажных украшений, где нашла интересную брошь. И много чего ещё. Она будто пыталась убедить меня, что не скучала эти три дня, а провела их очень насыщенно.
И ведь даже не заикнулась, что я по сути динамил её всё это время. Это вообще нормально? Или я преувеличил степень её увлёчённости мной? С другой стороны, явилась сюда, забыв об экзаменах, собиралась поселиться в моём номере.
— Маргарита, — произнёс я наконец, когда она сделала паузу. — Я хотел поговорить о чём-то важном.
Она подняла глаза.
— Конечно, я слушаю.
Такая простая! Ни тени сомнения или настороженности.
Я выбрал слова заранее, несколько раз прокрутил в голове, пока шёл сюда по раскалённому тротуару. Ничего резкого, что прозвучало бы как обидное оскорбление. Всё честно и спокойно, чтобы расстаться на дружеской ноте.
— У меня сейчас очень плотный график. Турнир, подготовка, встречи, которые Макс организует. Времени почти нет, и я понимаю, что веду себя по отношению к тебе несправедливо. Ты сорвалась, приехала, а я даже не нашёл времени… — я сделал паузу, так как всё равно говорить было неприятно. — Мне кажется, что наши отношения не складываются так, как должны. Я не хочу, чтобы ты ждала и тратила время на что-то, что не работает. Это, наверное, не имеет смысла.
Маргарита слушала внимательно, чуть склонив голову, с мягкой, чуть задумчивой улыбкой. Потом неторопливо отложила ложечку и вздохнула.
— В каком смысле? — неожиданно спокойно сказала она. — Не имеет смысла встречаться?
— Да. Я очень занят, сама понимаешь. У меня практически нет свободного времени. И даже когда оно будет…
— Алексей, ну ты же понимаешь, что я не жду чего-то прямо сейчас? Мне не нужно, чтобы ты был рядом каждый день. Турнир закончится, всё устаканится. Я подожду, мне не сложно.
Она смотрела на меня с некой снисходительностью, будто мы обсуждаем ту же погоду, а не что-то серьёзное. Это отношение девушки меня настораживало.
— Дело не во времени, — попробовал я снова.
— Но ты же сам сказал, что сейчас у тебя плотный график, — она произнесла это мягко, без упрёка, как будто объясняла очевидные вещи ребёнку. — Это нормально. Я понимаю, у тебя важные дела, и я не собираюсь мешать. Подождать — это не проблема.
Я смотрел на неё и чувствовал, как разговор уходит куда-то в сторону. Да что ж так сложно то! Я конечно не великий специалист в отношениях между полами, но блин, серьёзно? Парень говорит, что на неё нет времени, а девушка продолжает настаивать, что всё нормально? Подобное я мог ожидать от Цветаевой, там у неё ума не так много было на самом деле, чистая наивность. Но Светлицкая? Она была неглупа, училась хорошо и чувствовала интриги Ольги, прекрасно умела играть в эти игры. Неужели и сейчас нечто подобное? Но зачем?
— Маргарита, — я положил ложку на край блюдца, на котором стояла пиала с мороженым. — Я говорю не о времени, а о том, что между нами нет того, что должно быть. И нет смысла делать вид, что что-то есть.
— Алексей, отношения не строятся за месяц, — в её голосе появилась лёгкая, почти материнская терпеливость. — Это же не всегда сразу чувствуется. Иногда нужно время, нужно просто быть рядом, и тогда…
— Маргарита, — я нахмурился, — ты не понимаешь. Наши отношения… они не клеятся. Так, как ты хочешь, не будет. Я не могу дать тебе того, что ты ожидаешь.
— А чего я ожидаю? — она посмотрела на меня озадаченно. — Я ничего сверхъестественного не прошу. Просто быть с тобой, иногда видеться. Разве это много?
— Ты хочешь замуж, — сказал я прямо.
Маргарита на секунду замешкалась, но потом пожала плечами:
— Ну, это ведь в будущем. Да и что в этом плохого? Мы оба аристократы, ты барон, я баронесса. Мы одного круга общения. Или ты опять о том, что я на год старше? Так мне казалось, для тебя это не имеет значения.
— Я не об этом, — я постарался, чтобы голос прозвучал мягко. — Я не хочу жениться в ближайшем будущем. Может, даже вообще никогда.
Моё будущее действительно было туманным, я не мог знать точно, где окажусь после выпуска из академии. Но что точно — я не собирался брать ответственность за семью слишком рано, как и становиться главой Стужевых. Потому нам точно было не по пути, да и Ксения… У меня имелась во всех отношениях более интересная кандидатка в жёны, зачем мне скучная Маргарита?
— Вот увидишь, передумаешь, — она улыбнулась так беззаботно, будто мы обсуждали, куда поехать на каникулы. — Все так говорят в твоём возрасте.
Я выдохнул, сдаваясь. Мои потуги мягко подвести к расставанию разбивались о её непробиваемую уверенность в том, что всё наладится само, без моего участия. Поэтому я решил быть жёстче, раз попытка вести себя вежливо и тактично провалилась.
— Маргарита, — я подался вперёд и посмотрел ей прямо в глаза. — Я люблю другую.
Тишина повисла между нами, гул кондиционеров вдруг стал оглушительным. Он перекрывал собой голоса других посетителей кафе и даже музыку.
Глава 6
Улыбка на её лице не исчезла, но застыла будто маска. Маргарита опустила взгляд на своё мороженое, и что-то в её лице едва заметно изменилось.
Мне было по-настоящему неприятно — не острая вина, но что-то тупое и ноющее где-то под рёбрами. Я не хотел причинять ей боль, как когда-то было с Цветаевой. Не хотел видеть её слёз, но, похоже, без этого никак.
— Понимаю, — очень тихо сказала она наконец.
— Поэтому я и говорю всё это сейчас, — продолжил я, внутренне выходнув. Неужели я закончу этот разговор наконец? А то он затянулся. — Не хочу, чтобы ты ждала чего-то, чего не будет. Это было бы нечестно по отношению к тебе.
Маргарита помолчала ещё секунду. Потом что-то в ней переключилось — я видел это по тому, как она выпрямила спину и снова подняла взгляд. Её глаза были чуть влажными, но голос, когда она заговорила, был спокойным.
— Алексей, — сказала она медленно. — Ты будущий глава рода. У тебя
