лучшие годы давно прошли, и на свет явился воин, готовый разить врагов до победного конца. Вставать между ним и битвой было бы полнейшим безумием. Потому Драйган лишь глянул на Синту, и, встретив её недоумевающий и испуганный взгляд, только кивнул, как бы говоря: "Пусть будет так!".
Тем временем Маллид вышел наружу первым, за ним быстро шагнул Ханрис, сжимая в левой руке странный кинжал, и быстрым движением захлопнул за собой дверь. Ничего не говоря, Драйган и Синта бросились к окнам, - девушка заняла позицию справа от двери, а юноша слева, - и взяли луки на изготовку.
Ночной народ уже был здесь. Драйган увидел блеск их жёлтых глаз в темноте, за чертой костров. Быстро сосчитал: "Шестеро".
Маллид и Ханрис, отойдя от дома на десять шагов, встали спина к спине. Их освещали пляшущие отсветы пламени, а плечи и головы бесшумно укрывал снег.
"Безумие!" - вновь подумал Драйган с отчаянием, глядя на фигуры двух воинов. - "Я должен был убедить его остаться! Их ведь только двое!".
Но уже через мгновение сомневаться стало поздно. Одна из тварей сделала несколько быстрых шагов вперёд, то ли набирая скорость для разбега, то-ли чтобы проверить нервы людей на прочность, и Драйган, не собираясь в том разбираться, спустил тетиву. Стрела угодила в шею чудовищу и то, хрипло завизжав, кинулось обратно во мрак.
- Пошла потеха! - завопил Маллид и издал боевой клич. А затем его меч вдруг вспыхнул ярко-алым пламенем, которое взметнулось на три длинны клинка к чёрному небу, но быстро сникло и осталось гореть вдоль лезвия.
Сразу трое желтоглазых, с разных сторон, кинулись в атаку. Синта выпустила стрелу в самого правого. Угодила в плечо, но не остановила тварь. Драйган выстрелил в левого и промазал. Оперение едва коснулось головы монстра.
- Бездна! - выругался он хватая следующую стрелу и вкладывая её в тетиву.
Тем временем Маллид кинулся на встречу двум нападавшим с огненным мечом, и махнул прям перед ними, описав лезвием полукруг. Пламя на миг разгорелось ярче и опалило обеих тварей. Те истошно завизжали. Одна упала и покатилась по грязи, пытаясь скинуть жгучий огонь, охвативший её волосы, а вторая, которой досталось меньше, отпрыгнула в сторону, пригнулась, и снова ринулась на Маллида. Но тут стрела Драйгана вонзилась ей в грудь, замедлив всего на секунду, которой Маллиду, впрочем, хватило, чтобы перехватить меч и развернувшись на одной ноге, в изящном пируэте, вонзить его глубоко в живот бестии. Взревев, тварь махнула лапой, разорвав правое плечо Маллида острыми когтями, но тот, будто бы и не заметив этого, выдернул меч, распарывая брюхо чудовищу. Его кишки вывалились в грязь.
***
Синта увидела как монстр добежал до Ханриса, но тот не двинулся с места, не ушёл от атаки, не взмахнул кинжалом, а потому был сбит с ног мощным ударом плеча, и безвольно рухнул спиной в грязь.
"Почему он не дерётся?!" - изумилась Синта.
Чудище склонилось над охотником, словно задавая тот же вопрос, и девушка выпустила новую стрелу. На этот раз попала в щёку. Тварь упала, схватилась за стрелу и резко обломила древко, что причинило, судя по её леденящему душу воплю, немалую боль. Наконечник остался в скуле, однако это не помешало чудищу вскочить и обратить преисполненный ненависти взгляд своих жёлтых глаза прямо на Синту. Противник точно понял, откуда исходит угроза, и оставив Ханриса лежать на земле, звериными прыжками кинулся к дому.
Давя в себе зачатки клокочущего ужаса и едва уняв порыв кинуться прочь, Синта снова выстрелила в бегущую на неё бестию. Рука дрогнула, и всё же стрела угодила в цель, вонзившись в левую ногу, возле паха чудища, вот только это не возымело никакого эффекта - тварь даже не замедлила бег. Понимая, что выпустить третью стрелу уже не успеет, Синта вскочила на ноги и отпрыгнула от окна, а через секунду в него, разбивая в щепки доски, влетел всей свое тушей, мерзкий желтоглазый демон. Попытался достать Синту когтистой лапой, но та кинулась назад, споткнулась о табурет и перекатилась через обеденный стол.
Тварь шагнула в комнату и тут же стрела вонзилась в её правый висок - это Драйган пришёл на помощь. Чудище зашаталось и затрясло головой, но не упало. Тогда Синта кинулась к мечу своего отца, лежащему на лавке рядом со столом, быстро выхватила его из ножен и замахнулась. Тварь, как раз в этот момент снова повернулась на неё, огромная, с бледно-серой кожей и неестественно длинными конечностями, с уродливой полузвериной мордой, громадными клыками, с которых текла слюна и жёлтыми глазами. И встретившись с этими глазами Синта ощутила, как всё вокруг начинает покрывать густая темнота, наползающая на неё подобно туману. Но клинок девушки уже был занесён и собрав всю волю в кулак, закричав от страха и гнева, она опустила меч. Тварь попыталась защититься от удара рукой, и лезвие вонзилось в кость её предплечья.
И тут-же лезвие меча Драйгана пронзило тварь насквозь, показавшись на целую ладонь из грудной клетки демона. А затем ушло обратно, когда Драйган резко выдернул меч. Синта тоже выдернула меч из руки твари, которая захрипев, постаралась достать своего обидчика, напавшего сзади, но движения её стали уже не такими быстрыми, и Драйган без труда ушёл от удара когтей. А Синта тем временем запрыгнула на стол, и косым ударом сверху вниз раскроила голову твари напополам как спелую тыкву.
Чудище пошатнулось и завалилось назад, прямо на сундук, которым Маллид припирал дверь. Синте пришлось выпустить из рук меч, чтобы не упасть самой. Но она тут же спрыгнула со стола и схватившись за рукоятку, не без труда выдернула оружие из головы поверженной твари, под которой начала быстро разрастаться тёмная лужа. Потухшие жёлтые глаза уставились на своего убийцу. В них уже не было той магической силы, что лишала человека воли, и всё же Синту приковал этот взгляд. Даже поверженный и умирающий, демон
