– А при чем тут ты?
– Я доблестно шагнул в этот ужасный пар, с трудом нашел запорный вентиль, отключил хлеставший кипяток. Правда, пришлось ждать, пока остынет вода, и только потом ремонтировать кран. Так что я, в некотором роде, их спаситель! Они мне должны быть по гроб жизни благодарны! – выпалив эту героическую бредь, Вайдел подумал, что безработица ему не грозит. Если вдруг потеряет популярность, вполне сможет промышлять сочинительством душераздирающих мыльных опер.
Софи восхитилась:
– Чем только вам, водопроводчикам, не приходится заниматься! И людей спасать в том числе.
– Да, вот такие мы, простые водопроводчики, героические личности, – скромно потупив глаза, признался Вайдел. – Все для людей, ничего для себя!
За этим берущим за душу разговором они как-то нечаянно углубились в сторону Гайд-парка. Опомнились только тогда, когда им навстречу показались трое возбужденных парней в расстегнутых до половины рубашках. Им было жарко.
Софи беспокойно взглянула на них и дернула Вайдела за рукав.
– Алекс, пошли быстро обратно! Они под кайфом!
Парни неестественно громко хохотали и чуть заметно пошатывались. Вайдел согласно кивнул головой, и они с Софи повернули обратно. Но парни, реагировавшие на движущиеся предметы, как кошки на мышей, тут же их догнали. Софи испугалась.
– Алекс, ты только с ними не ссорься! – взмолилась она чуть слышно. – Отдавай все, что они потребуют.
Но Вайдел не собирался им ничего отдавать. Независимо спросил:
– Вам чего, ребята?
– Тебе, индюку, мы сейчас перышки-то почистим. А ты, шлюшка-мартышка, можешь сразу юбочку задрать, мы немножко с тобой позабавимся! – говоривший это парень смотрел на них мутными, мало что соображающими глазами.
Софи испуганно вскрикнула, оглядываясь в поисках помощи. На улице было пустынно, только вдалеке по аллеям шатались такие же неприятно пошатывающиеся парочки.
– Вот как? – Вайделу стало смешно. В его характере была такая несообразная черта – при опасности в нем начинал играть боевой дух и азарт будоражил кровь. Наверно, сказывалась кровь предков-варягов. – А если так? – и он без предупреждения вырубил говорившего гадости нахала.
Двое оставшихся растерянно смотрели на своего главаря, мирно улегшегося на тротуаре. Не дожидаясь пробуждения их замедленной реакции, Вайдел с удовольствием врезал ближнему промеж глаз, и тот тихо опустился на газончик неподалеку от предыдущего. Последний попятился и заявил:
– Не надо, не надо, я тут ни при чем! – повернулся и бросился бежать к группке таких же наркоманов.
Софи схватила Вайдела за руку и потянула обратно.
– Скорей, пока он не привел подмогу! – она была не на шутку испугана, и Вайдел нехотя подчинился.
– Нет, в кои-то веки удалось кулаками помахать, и то ведь не дали разойтись вволю! – подняв лицо к ночному небу, мрачно пожаловался он светящейся в вышине немного скособоченной луне.
– Тебе что, нравится драться? – ужаснулась Софи.
– А что такого, за правое-то дело? – Вайдел не мог понять ее неодобрения.
– Но ведь их много, и они вполне могли нас не только избить, но и убить! – Софи никак не могла понять подобное легкомыслие.
– Ну, это вряд ли! – беспечно откликнулся он, с наслаждением провоцируя ее на новые нотации.
– Нельзя так безрассудно относиться к собственному здоровью, а тем более жизни! – вскипела Софи. – Знаешь, сколько в Лондоне людей гибнет именно из-за пренебрежения правилами безопасности? Сотни! – и, сложив руки на груди, многозначительно замолчала, предоставив делать нужные выводы ему самому.
Почувствовав, что она больше ничего говорить не собирается и развлечение окончено, Вайдел не стал требовать продолжения, а подошел к краю тротуара и призывно махнул рукой.
– Чувствую, нам пора домой.
Вставшая рядом с ним Софи посмотрела на дорогу.
– Зря руками машешь, не видишь, ни одной машины с шашечками нет?
Вопреки ее словам, такси появилось моментально, вынырнув из-за высокого черного джипа.
– Забавно. Рядом с тобой я скоро привыкну к чудесам. – Софи не могла решить, то ли ей негодовать по поводу своей несправедливой судьбы, дающей преимущество недостойному спутнику, то ли восхищаться его магическими способностями.
– Мне просто везет, – безмятежно пояснил Вайдел, усевшись рядом с ней на заднее сиденье. – Честно говоря, это такая ерунда!
– Ты хочешь сказать, что тебе подвластны все земные способы передвижения? – Софи в притворном экстазе сложила руки перед собой.
– Мы, скромные и непритязательные водопроводчики, не любим, когда сомневаются в наших способностях! – величественно заявил Вайдел.
– Ну ладно, скромный и непритязательный, ехать-то куда собираешься? – насмешливо остановил его самовосхваление немолодой кругленький водитель. – Адрес говори!
Вайдел понял, что злокозненный адрес опять коварно улетучился из его головы.
– Говори ты! – он милостиво разрешил Софи вступить в разговор.
Но она на провокацию не поддалась.
– А почему я? Ты что, собственный адрес не помнишь?
– Я так часто хожу на вызовы по разным адресам, что они у меня в голове просто путаются, – попытался выкрутиться он.
– Но собственный адрес ты же должен помнить! – Софи с упорством взявшей след полицейской ищейки пыталась докопаться до правды.
– Должен, но не помню! – вынужден был признаться Вайдел. – И говори уже быстрее, пока нас не высадили.
– Да, мисс, поспешите! – ехидно подтвердил водитель, явно решивший, что молодняк спорит на тему «у меня или у тебя».
Кипя от праведного гнева, Софи была вынуждена назвать адрес, и такси понеслось по ночным улицам Лондона. Через полчаса затормозив возле дома, водитель нахально подмигнул расплачивающемуся с ним Вайделу и пожелал не осрамиться.
– Ты в самом деле здесь живешь? – подозрительно спросила Софи, остановившись возле калитки. – В прошлый раз я тебя пропустила, но сейчас не буду.
Вайдел с надменной миной засунул руку в карман джинсов. Пусто! В другой – снова пусто. Где банковская карта? Где проходилка? У него на лбу выступила холодная испарина. Вот черт! Он только что расплачивался банковской картой с шофером такси. Куда он ее дел?
Софи с язвительной усмешкой постучала пальчиком по грудному кармашку его розовенькой рубашки. Вайдел сунул руку туда, и, о счастье! – вытащил проходилку вместе с банковской картой. Банковскую убрал обратно, проходилку вставил в слот.
– Прошу вас, мадам! – чопорно провозгласил с легким поклоном, широко распахнув перед спутницей калитку.
Софи молча прошла во двор, распрямив плечи и высоко подняв голову. Вайдел зашел следом. Калитка с легким стуком затворилась за ним сама.
