посверкивали электрические разряды.
— Миледи, нам следует отчаливать, — Фредерик смотрел через борт на рыночную площадь под ними. — Нежить приходит в себя.
В этот момент под днищем корабля раздался взрыв: похоже, Стрела пустоты попала в корпус.
Алексион тоже посмотрел за борт: на площади выстраивались лучники, готовясь начать обстрел корабля. В центре площади торчала костяная рука, и в ее ладони загадочный предмет поблескивал серебристым сиянием.
Кто-то тронул Алексиона за плечо, и он увидел, что рядом с ним стоит Леди. Она была полупрозрачна и то проявлялась четче, то почти совсем исчезала, словно не в состоянии материализоваться.
— Забери эту часть портала, — прошептала Леди прямо ему в ухо и исчезла.
Алексион не стал размышлять над тем, почему Леди не явилась ему во всей своей красе. Приказ был понятен — он повернулся к Эвелин.
— Вон тот предмет и есть часть портала, о котором говорилось в универсальном сообщении. Могут твои маги достать его?
Глаза Эвелин вспыхнули алчным огнем.
— Они могут попробовать.
Фредерик, казалось, хотел возразить, но посмотрел на хозяйку и промолчал. Воздушные потоки завились вокруг рук магов, объединивших усилия, чтобы поднять тяжелый объект. Серебристый предмет дрогнул, медленно понялся в воздух и поплыл в сторону корабля.
Алексион приказал Нефилимам и Исповедникам открыть ответный огонь, лучи света и огненные шары ударили в солдат на площади. Некоторые бросились в укрытия, но большинство сохранило строй и продолжило посылать в корабль Стрелы пустоты.
Мы сможем, думал Алексион с надеждой. У нас получится. Еще немного времени.
Но тут он увидел среди солдат Райли и почувствовал укол тревоги. Она подняла лук, и темная мана начала скапливаться вокруг наконечника стрелы. Темной энергии было так много, что даже на расстоянии в несколько сот футов Алексион видел, как извиваются ее щупальца.
— Торопитесь! — закричал он, подгоняя магов. Внизу, где только что была видна фигура Райли, вилась гигантская воронка, втягивающая в себя все больше и больше энергии. — Дьявол!.. — бормотал Алексион. — Что это?!!
Другие члены команды тоже заметили происходящее на земле, раздались крики, предупреждающие об опасности. Несколько Нефилимов прыгнули через борт и полетели в сторону Райли, но были встречены плотной волной стрел и попадали на булыжник площади.
Алексион принялся срочно качать защитную ауру, пытаясь накрыть ею весь корабль. Золотая энергия охватила сначала его самого, а потом и весь корабль, который загорелся в черном небе, как новая яркая звезда.
— Предмет на борту! — прокричал кто-то. Алексион изо всех сил удерживал ауру, чувствуя, как стремительно тает его мана. Он понимал, что надолго его не хватит.
— Поднимайтесь за облака! — командовала Эвелин, обращаясь к воздушным магам.
Райли выстрелила. Заряд темной энергии понесся наперехват уходящему вверх кораблю. Несколько остававшихся в воздухе Нефилимов были на глазах Алексиона втянуты в черную воронку и разорваны в клочья бушующей в ней энергией. Маги метали молнии в надежде остановить посланный Райли снаряд, но летящая к ним черная дыра просто всасывала в себя молнии вместе с сопровождавшим их громом.
И вот чудовищная стрела ударила в корабль. Алексионова аура задрожала, пытаясь удержать напор темной энергии, и Алексиону на мгновение показалось, что это удастся, но аура вспыхнула несколько раз золотым сиянием и погасла: у него кончились запасы маны.
Корабль накренился, и все находившиеся на нем попадали на палубу. Тех, кто оказался близко к центру воронки, засосало внутрь и раздавило силой царящих там перегрузок. Часть корпуса корабля превратилась в щепки.
Но затем, на их счастье, энергия начала рассеиваться.
Алексион поднялся на ноги и осмотрелся. Он был жив, большая часть команды — тоже. Корабль сильно пострадал, но сохранил летучесть.
— Маги, не дайте судну развалиться! Уходим за облака! — кричала Эвелин. Матросы забегали, маги в желтых одеяниях принялись выравнивать корабль, который вскоре пробил плотную темную облачность и окунулся в сырость кипящих туч, скрывших их от стрелков на площади. Через несколько секунд они вынырнули с другой стороны облачного покрова, и солнце залило светом палубу. Они победили!
Они были на краю гибели, но спаслись!
Алексион не мог отвести глаз от грузового трюма. Двери были сорваны взрывом, и внутренность трюма была открыта взору. Там, в глубине, лежал странный металлический предмет, часть портала. Он получил ее! Пустота в душе празднично урчала.
Эвелин подошла и встала рядом.
— Было интересно, — сказала она.
— Это точно! — охотно согласился он. Он вырвался из тюрьмы. Не просто вырвался, но сумел отобрать у Джейсона его драгоценный приз. Золотая мана в жилах пела, злость и страх, еще недавно переполнявшие его, уступили место новой радостной и победной эмоции. Ему снова захотелось закричать, но на этот раз от радости.
Эвелин улыбалась ему, ее лицо было залито солнцем. Она вернулась за ним, несмотря на риск для себя и команды. Он не просил ее о помощи и не понимал, зачем она это сделала, но его переполняло незнакомое чувство восторга. Он тонул в ее глазах. Не в силах совладать с переполнявшим его чувством, он потянулся к ней и прижался губами к ее губам. Их поцелуй был нежным и томным, совсем не похожим на жадные поцелуи, которыми наградила его Эвелин перед Фасту.
Алексион отпустил ее и увидел, что глаза Эвелин полны изумления.
— Что…? — она замолчала, словно не находя слов.
Алексион, осознав, что он только что сделал, впал в смущение и растерянность. Что это с ним? Что за странное чувство горит в его душе, разливая тепло по организму и заставляя голову кружиться, словно от бокала шампанского?
— Я… хм… Извини, не следовало этого делать…
— Отчего же? Напротив, — карминовые губы Эвелин улыбались. — Просто это было несколько… неожиданно. Будем считать, что ты поблагодарил меня за спасение из темницы!
Алексион тоже улыбнулся, легко и естественно.
— Д-да, ты меня спасла, — он слегка заикался и никак не мог совладать с охватившим его волнением.
Эвелин посмотрела куда-то ему за спину и вдруг резко крикнула:
— Эй, ты чего тут маячишь?! Живо — на место! — она вернулась к своей роли командующего, и странное напряжение, возникшее между ними, пропало.
