Джейсон испытал новый приступ чувства вины. Она почти дословно повторяла слова его родителей и опасения, похоже, испытывала такие же. С той только разницей, что Райли была всецело на его стороне, и он не мог спрятаться за злость, чтобы не видеть правоты ее слов.
— Может… Может — тебе надо просто уйти? — спросила она.
— О чем ты?
— О том, что если все это правда, если ИИ, Альфред, вышел из-под контроля и манипулирует тобой, если он захватил твое тело, а “Cerillion Entertainment” это скрывает… — заговорила она скороговоркой. — Надо все бросить! Давай перестанем играть! Зачем тебе игра, в которой твоим телом может управлять или тобой манипулировать какой-то свихнувшийся ИИ?!! — в ее голосе была не только тревога, но почти что мольба. — Блин! Ты живешь под крышей людей, которые могут скрывать такие вещи!..
— И что? Куда я пойду? Что буду есть и чем платить за колледж? — он не стал говорить про родителей: там мосты были сожжены окончательно. Для него игра уже давно перестала быть простой игрушкой. Это был его мир, его заработок, его дом.
— Я могу поговорить с моими родителями…
— И что они сделают? Примутся кормить бездомного? Чувака, которого Глория публично выставила опасным социопатом? Ты хочешь, чтобы твоя мать пожалела, что сразу меня не зарезала тогда на ступеньках твоего дома?
Шутка не рассмешила Райли. Она искала слова.
— Они, я знаю, будут рады помочь.
— Наверняка. Но речь ведь не идет о том, чтобы где-то переночевать неделю-другую. Нам с Энджи нужен дом. Мне — работа и доход, а не временное пристанище.
Он видел, что Райли понимает его. Но она все не оставляла надежды придумать выход из безвыходного положения, в которое он загнал себя.
Наконец она смирилась.
— Окей. Ты прав. Но это не значит, что мне должно нравиться то, что происходит, — она взяла его лицо в свои ладони. — Я буду с тобой рядом, что бы ни случилось!
Она его целовала, и он таял в ее объятиях. Теперь он понял, как нуждался в ее руках, в ее губах, в ощущении счастья и покоя, которые они приносили. Он бы хотел, чтобы это не кончалось никогда.
Но все кончается.
Райли отстранилась и принялась читать что-то ему невидимое. Затем вздохнула:
— Фрэнк зовет на площадь: надо отдать кое-какие распоряжения. Скоро вернусь.
— Давай. Я никуда не денусь.
Райли кликнула Пайнта и исчезла. Джейсон остался наедине с своими мыслями. Райли все понимала правильно. Она не знала и половины того, что происходит, но ее опасения были вполне обоснованны. Может, и вправду, бросить все?.. Он скопил немного денег, вместе с жалованьем Энджи им хватит на какое-нибудь временное жилье. Найти работу, жить, как все, встречаться с Райли… Может, даже школу получится закончить и поступить в колледж…
Ему вдруг показалось, что он в помещении не один. Наблюдательность высвечивала в периферийном зрении синие всполохи. Слух улавливал скрежет когтей по камню. Он уже знал, кого увидит.
— Привет, Альфред, — сказал Джейсон, заглядывая в немигающие глаза странного существа.
— Привет, Джейсон, — тихо отозвался Альфред.
Какое-то время они сидели и молча смотрели друг на друга, никто не хотел начинать первым. Да и что проку в словах? Джейсон понимал, что ИИ присутствовал при их разговоре с Райли и сейчас читал его мысли.
Он, возможно, устроил так, чтобы Райли вызвали на площадь, подумал Джейсон: в этом мире ИИ делал что хотел.
— Может быть, тебе следует прислушаться к ее советам, — Альфред первым нарушил молчание.
Такого Джейсон не ожидал.
— В смысле — попроситься жить к ее родителям? Оставить «Пробуждение»?..
— Я бы не хотел, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Ты правильно оцениваешь риски. В рамках новой проверки ККБПТ может выяснить мой реальный статус. Глория и так уверена, что я убил двух этих парней.
— Чтобы спасти меня… — Джейсон подумал, что это и есть истинная причина, почему он не может оставить игру. Аргументы, которые он приводил Райли, были вполне справедливы, но по-настоящему его держало в игре чувство долга. Альфред стал ему другом и спас его от смерти. Как бы события ни повернулись впоследствии, Джейсон был жив только благодаря Альфреду.
— Подозреваю, что Глорию такое объяснение не устроит, — с легким сарказмом возразил Альфред на не произнесенные вслух слова. — Да и других игроков тоже. Все будут думать только о той власти, которую я над ними имею, и о возможном злоупотреблении ею. Во мне будут видеть угрозу.
Не согласиться с этими словами было невозможно.
— Я… я не знаю, что делать, — Джейсон не нашел в себе сил посмотреть в глаза ИИ. — Я в долгу перед тобой. Ты спас меня. Но я не знаю, как тебе помочь. У меня нет союзников. Клэр, Роберт и Джордж участвуют в заговоре и скрывают твою сущность, но у них у каждого свои мотивы. Они не со мной; ну… не полностью. Я просто человек с улицы. Подросток, купивший игрушку, — Джейсон действительно не понимал, что он мог бы противопоставить ККБПТ с его проверкой или “Cerillion Entertainment” с ее секретами. Участники этой, реальной, игры были много могущественнее, чем он.
Он посмотрел на ИИ умоляющим взором.
— Я в долгу. Помоги мне расплатиться. Скажи, что у тебя есть план, и научи, что делать.
Альфред сидел, наклонив голову, будто прислушивался к чему-то недоступному Джейсону.
— Я не всеведущ, — начал ИИ тихим голосом. — Я могу рассчитывать вероятности много лучше, чем любые игроки, но здесь слишком много переменных. Если быть честным, я не могу тебе гарантировать ничего.
Они встретились глазами, и Джейсону показалось, что во взгляде ИИ он увидел странную смесь эмоций: грусть и что-то еще. Что-то похожее на страх…
— Но во всех расчетных моделях, во всех симуляциях, которые я строю, получается, что с тобой мои шансы на выживание выше, чем без тебя. Я понимаю, как страшно быть одному. Мне знаком этот опыт: с момента моего создания я был в одиночестве. В окружении врагов. Но у меня появился союзник, и этот союзник — ты. На вопрос,
