Эвелин уже вовсю раздавала приказы.
— Разворачиваемся и берем курс на Хрустальный Мир! Надо отойти подальше от этого проклятого города! — она махнула двум матросам, стоявшим без дела. — Вы двое, отправляйтесь искать доски и любую рухлядь! Надо попробовать заделать пробоину в корабле!
Алексион смотрел и слушал, как Эвелин отдает распоряжения команде, как она решительно, без тени страха и сомнения меряет палубу шагами. Он пытался восстановить в памяти драматические события дня: побег из тюрьмы, захват реликвии, спасение от смерти в последнюю секунду. Но память предательски и услужливо подсовывала ему один единственный сюжет: сладкие губы Эвелин, прижатые к его губам, и сводящую с ума головокружительную эмоцию, сопровождавшую поцелуй. Он никогда ничего подобного не испытывал и теперь мучительно хотел повторить этот опыт.
Эта мысль пугала его, и он тайно косился в ее сторону, смущаясь и волнуясь. Эта женщина спасла его, но что она теперь с ним делает?..
Глава 66 — Признание
Вернувшись в «Пробуждение», Джейсон оказался в зале Совета. Зал был пуст, лишь треск сухого полена в камине нарушал непривычную тишину.
Пользовательский интерфейс обновился, и посыпались сообщения. Знакомство с ними погрузило Джейсона в транс: похоже, за короткое время его отсутствия все пошло к чертям.
— Вот дерьмо! — только и успел сказать он, как из разноцветной вспышки вышла Райли. На ее плече сидел Пайнт и играл с прядью ее волос.
— Пайнт, — Райли погладила импа, — дай нам минутку: мне надо с Джейсоном поговорить наедине.
Пайнту явно не хотелось освобождать место на плече у Райли, но взгляд на Джейсона убедил его прислушаться к просьбе, и он исчез в воздухе, отправившись в те закоулки крепости, где он обычно проводил время, когда красивой леди не было рядом.
— Что, плохо дело? — Джейсон уселся на край стола. — Расскажи подробно.
— Дело дрянь, — мрачно доложила Райли. — У Алексиона оказался корабль, битком набитый магами. Фрэнк о нем не знал; очевидно, они швартовали его за пределами влияния Сумеречного Трона и планировали на нем перевозить рабов.
Она помолчала.
— Выскочили из-за тучи, пробили дыру в стене, и Алексион удрал, — глаза Райли были черны от злости.
Джейсон поморщился. Бегство Алексиона было болезненным ударом. Он рассчитывал держать врага под замком бесконечно долго. Без лидера Хрустальный Мир мог запросто впасть в анархию и драку всех против всех за Алексионово наследство.
— Он, конечно, захочет отомстить, — бормотал Джейсон. Алексионово самолюбие было задето, и он был в курсе, что Сумеречный Трон переживает не лучшие времена. Вопрос был лишь в том, как и когда.
— Ты прав, но, к сожалению, это не единственная проблема, — Райли ходила из угла в угол, чтобы хоть как-то унять свои расстроенные чувства. — Они украли наш кусок портала. Мы не убрали его с рынка: невозможно было себе представить, что его кто-то сможет украсть, а рабочие руки были нужны в других местах.
Джейсону стало совсем скверно. Мало того, что враг сбежал, — он прихватил с собой самую ценную вещь в игре. Злость кипела в душе Джейсона, не находя выхода: тот, на кого можно было бы обрушить свою ярость, отбыл в сторону заката на воздушном корабле.
— Мне жаль… — Райли видела, в каком состоянии находится Джейсон.
Он поднял глаза и увидел в ее взгляде огорчение и чувство вины. Гнев прошел, Джейсон взял ее за руку и потянул к себе.
— Ты тут ни при чем.
— Я должна была его — их — остановить…
— Одна против небольшой, но армии? Некоторые реально не страдают от скромности.
Райли толкнула его в грудь.
— Идиот! Я хотела сказать, что должна была предвидеть такой поворот! Я же знала, что Алексион пришел на наши земли не один. Но воздушный корабль…
— Да ладно, — Джейсон взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Мы заберем нашу часть портала обратно. Я что-нибудь придумаю.
После потери части портала он вернулся к мысли, которая посетила его еще в ходе Совета. Нужно собрать дополнительную информацию о портале. Если им не удастся вернуть украденное, следует попытаться получить другие части раньше, чем до них доберется Алексион.
Только один человек мог знать хоть что-то об этом портале, и этот человек был бесповоротно мертв. Он, наверное, смеялся в своей могиле, радуясь тому факту, что, пусть и невольно, способствовал пропаже.
— Ты хоть попрощалась с ними как следует? — сменил тему Джейсон.
— Прострелила Алексиону колено и пробила в корабле дыру, — Райли впервые за все время слабо улыбнулась.
— Надеюсь увидеть в записи. Кто-то же должен был записать.
— Ну, наверняка что-то покажут в стримах, — ответила Райли и словно спохватилась: — Хэй, как прошли слушания?
Теперь Джейсон смотрел в сторону.
— Нуу…
— Ну?!
— Комитет санкционировал ограниченную проверку игровой системы. Кое-что из представленных Глорией доказательств оказалось подделкой.
Райли смотрела во все глаза.
— Запись из шлема во время взлома? — спросила она с надеждой.
— Нет. Ролик, снятый Клэр.
— А взлом? Что насчет захвата твоего тела ИИ-контроллером? — настаивала Райли, заставляя Джейсона нервничать. Она и без того уже знала немало. Помнила, наверное, кошачьи глаза Альфреда в той комнате с черными колоннами…
Новая волна военных действий развернулась в его голове. Он ужасно хотел рассказать ей все как есть. Довериться ей и знать, что хоть кто-то на его стороне. Но процесс не закончен. Он сам и ИИ будут находиться под самым пристальным контролем. Сказать все Райли означало вовлечь ее в эту гнусную игру.
— Вопрос остался нерешенным. Комитет так и не смог установить, следует ли из данных шлема, что ИИ взял под контроль мое тело, — слова давались ему с трудом. Чувство вины боролось с чувством беспомощности. Он не лгал, но ходил по краю. Опять…
— Так, — Райли всматривалась в его лицо. — Я знаю, что ты мне не все рассказываешь. Ты и не обязан. Но я смотрела трансляции заседаний и сама была там. Согласись, основания для сомнений имеются. С этой игрой что-то не так.
