class="p1">— Бегите! — закричал он. — На дне слышен топот. Это Людоедова бабушка спешит сюда, чтобы не дать вам выйти из леса!
Это было очень ценное предупреждение. Жаль, прозвучало оно слишком поздно! Юта и Филл уже и сами расслышали, как трещат и ломаются ветки в той стороне, откуда они пришли. Значит, обратной дороги нет. Куда же бежать?
— За мной! — крикнул им лягушонок, выпрыгивая на кочку. — Ступайте только туда, куда прыгну я. И не оглядывайтесь, не теряйте времени, у вас его и так нет!
— Бежим! — быстро сказала Юта.
— Через болото? Ни за что! — испугался Филл.
— Или оставайся, или бегом за мной! Только смотри, не оступись.
— Юта, не бросай меня!
— Вперёд!
Юта легко прыгала с кочки на кочку, вслед за лягушкой. Людоед поспешил за ней.
На тропинке уже ясно слышался голос Людоедовой бабушки.
— Куда вы, негодники! Вернитесь немедленно!
Кочки пружинили под ногами, как живые. Более лёгкая девочка прыгала смело, а у Филла почва всякий раз глубоко уходила под воду. Топот погони всё приближался.
— Юта, я боюсь! Она нас догонит!
— Глупости, давай руку!
— Нам не спастись!
— Филька, не ной, будь мужчиной! — принцесса тащила его за собой, стараясь не оступиться на скользких кочках. Лягушонок прыгал впереди, показывая безопасный путь.
— Вот я вам покажу, как от меня убегать! — рычала Людоедова бабушка. Она уже выбралась из лесу и тоже пустилась в путь по болоту. Но она была огромная и тяжёлая и пробиралась куда медленнее детей.
— За мной! — квакнул лягушонок и прыгнул на маленький островок посреди болота, заросший грибами и ягодами.
— Ух, половина пути пройдена, — выдохнула Юта. — Можно немного передохнуть.
— Она уже близко! — дрожащим голосом сказал Филл. — Может быть, мы откроем твоим ключом дверь и…
— Где откроем? Просто в воздухе она не откроется, нужна поверхность. А открывать в болоте… брр-р! Мне, честно говоря, как-то жутко. Это ещё не крайний случай, мы и так убежим! Только бы добраться до берега.
— Я всё время проваливаюсь, — пожаловался Филл. — Я боюсь, что меня утащит на дно.
— Молись!
— Не умею.
— Повторяй за мной: «Господи, спаси и сохрани нас!»
— Господи, спаси и сохрани…
— Прыгай!
Они снова пустились вскачь по неверным кочкам. Людоедова бабушка в это время, не переставая кричать и угрожать беглецам, уже добиралась до островка.
— Филька, не отставай!
— Я стараюсь, — пыхтел бабушкин внук. — Такое счастье, что я в последнее время стал меньше ростом.
— Вот ты и нашёл первый положительный момент в нашем бегстве.
— А есть и ещё?
— Конечно, — запыхавшись, отвечала Юта. — Например, нам, может быть, таки удастся добраться до берега. Уже недалеко.
— А бабушка нас не съест?
— Съела бы, если б догнала. Но до этого ещё далеко… — Юта споткнулась о корягу и одной ногой провалилась в трясину.
Филл поспешно кинулся ей на помощь, забыв о собственной безопасности.
— Спасибо, — поблагодарила принцесса, когда снова встала на твёрдую почву.
— Во-вторых, — (продолжала она), — твоя бабушка ещё, может быть, раскается в своих делах. Если не утонет, конечно.
— Вот я вас сейчас!.. — злобно закричала Людоедова бабушка, увидев беглецов совсем близко.
Они не оглядывались и упорно пробирались к берегу. За спиной они слышали сопение Людоедки и её угрозы, но не обращали на них внимания. Ещё прыжок, ещё… и…
— Прощай, лягушонок. Спасибо. Дальше мы пройдём сами.
— Удачи вам!
Снова лес, треск цепких когтистых ветвей и огоньки впереди. Но это не болотные огоньки… это факелы! Впереди идут люди!
Лес поредел. Последним усилием они выбежали на опушку, и Юта побежала навстречу людям. Это были мужчины с факелами, наверное, они искали кого-то в лесу. Филл, завидев их, немного отстал. Никогда раньше он не видел столько народу сразу.
Принцесса кинулась к мужчине, шедшему впереди. Она хотела попросить у них защиты, но не успела.
— Юта? Ну, тебе повезло, должен сказать, что ты попалась мне, а не своему отцу!
— Юрген! — удивилась и обрадовалась принцесса, бросаясь к нему в объятия. — А как ты здесь? Почему вы с тётей прервали своё путешествие?
— И ты ещё спрашиваешь, ПОЧЕМУ? — усмехнулся Юрген. — Нет, у меня просто нет слов; пусть тебе кто угодно другой объясняет твоё поведение. — Он замахал факелом: — Эй, все сюда! Адриан, она здесь!
Глава 12
Королевский пир
Очень скоро Юта уснула, качаясь в экипаже рядом со своим отцом королём Адрианом и своим дядей Юргеном. Таким образом, она временно избежала всех вопросов, а также упрёков по поводу своего легкомысленного поведения. Проснулась она только в доме у Магдалы, куда приехала вся «экспедиция»: и спасённые, и спасатели. Из рук отца и дяди Юта попала в окружение взволнованных дам: своей старшей сестры, мамы и тёти Георгины.
Постепенно, убедившись, что младшая принцесса жива и здорова, все немного успокоились и смогли выслушать Юту и посвятить её в те события, которые были ей неизвестны. А именно: как случилось, что мама и сестра Юты вместо Невского королевства оказались в Лондоне, и почему король Адриан собрал всех верных людей и сам лично отправился спасать свою дочь, если она просила никого не вмешиваться в эту историю и не рисковать напрасно.
Дело было вот как…
Поздно вечером королева Марта вошла в детскую Юты, чтобы уложить дочь спать, и застала там Магдалу. Старшая принцесса как раз ломала голову, как бы поделикатнее сообщить маме о том, что придумала Юта. Хотя нервы её величества были способны вынести бремя государственных забот, то есть, очень крепкие, но перед своими дочками, особенно младшей, королева была безоружна. Она едва не упала в обморок. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но в соседней комнате резко зазвонил телефон.
— Междугородняя линия, — сказала королева и в волнении поспешила туда.
— Марта, это правда? — спросил из трубки голос Георгины Семифракийской, в девичестве — Невской. — Нам только что звонил лорд Константин из Лондона. Сказал, что Магда…
— Тётечка, я здесь, со мной всё в порядке! — закричала в трубку сама принцесса Магда. — Не я в плену у Людоеда, а Юта.
— Что?!!! До утра ничего не предпринимать, — загремела тётя Георгина голосом опытного полководца. — Мы срочно вылетаем к вам. Ждите.
— Вот увидишь, всё будет в порядке, — бодрым голосом заявила Магдала, беря телефонную трубку из рук изумлённой матери. — Хорошо, когда к твоим услугам личные самолёты, иначе тётя могла бы опоздать к завтраку. Не плачь, мамочка, я сейчас тебе всё объясню.
Наутро, посоветовавшись с Юргеном и Георгиной, королевское семейство в полном составе решило срочно вылетать в Лондон. Во-первых, чтобы успокоить мужа и отца Магдалы, во-вторых, чтобы
