сообщение.
**Маркус:** Слышал. Как она?
**Я:** Будет в порядке. Сейчас спит.
**Маркус:** Как ты?
Смотрю на слова, и почему-то хочется плакать.
**Я:** Осторожнее, Красавчик. Люди могут подумать, что тебе не все равно.
**Маркус:** Черт. Нельзя такого допускать. Забудь мой последний вопрос.
**Маркус:** Какого цвета на тебе трусики?
Прижимаю лицо к подушке, чтобы заглушить смех.
**Я:** Кремовые бабушкины панталоны.
**Маркус:** Это жестоко. Теперь мне будут сниться кошмары.
**Я:** Как прошел день?
**Маркус:** Тихо. Одна сумасшедшая девчонка-сталкер не рядом, чтобы меня доставать.
**Я:** Признайся. Ты скучаешь по сумасшедшей девчонке-сталкеру.
**Маркус:** Ни за что, даже под пытками.
**Я:** Ты мне нравишься, Маркус. Видишь, ты не так уж плох в этой штуке с дружбой.
**Маркус:** Не так ужасно тусоваться с тобой.
Улыбаюсь, жалея, что не вижу его лицо.
**Маркус:** Признаю, это непривычно. Обычно мы просто…
Он останавливается на середине предложения, но я понимаю, что он имеет в виду.
**Я:** То есть обычно ты просто прячешь змею в кустах?
**Маркус:** Такого я еще не слышал.
**Я:** У меня еще есть.
**Я:** Тыкать в пирог.
Едва сдерживаю смех.
**Я:** Устраивать акробатику. Тыканье Покахонтас. Дергать, пока она тверкает. Продираться сквозь заросли.
**Маркус:** Ты же знаешь, можно просто сказать «трахаться».
**Я:** Да, есть и такой вариант. У меня ощущение, что ты будешь проблемой, Красавчик.
**Маркус:** Я же говорил, ты магнит для проблем.
**Я:** Да, ты предупреждал.
**Маркус:** Когда вернешься?
**Я:** Завтра утром. У меня тест после обеда, который нельзя пропустить.
**Маркус:** Можно встретить тебя в аэропорту?
**Я:** Если тебе не трудно. Было бы здорово.
**Маркус:** Скинь время прилета.
**Я:** Скину.
**Я:** Спасибо.
**Маркус:** За что?
**Я:** За то, что ты мой друг.
**Маркус:** До завтра.
Глава 7
МАРКУС
Ошибка
С тех пор как мы переехали в Нью-Йорк, у нас с Уиллоу сложилась традиция — ужинать вместе по субботам. На прошлой неделе была ее очередь готовить, так что сегодня я заказал китайскую еду.
Однажды Уиллоу пыталась научить меня готовить, но затея оказалась провальной. Я немного переборщил с солью.
Джексон и остальные ребята уверены, что мы встречаемся. Что бы я ни говорил, они не верят, что мы просто друзья.
Мы стали близкими друзьями, и я даже готов признать, что влюбляюсь в нее, но это все, что может быть между нами. Чем сильнее я привязываюсь к Уиллоу, тем сильнее становится страх. Странно, но он словно питается моими чувствами к ней.
Рядом с Джексоном я никогда не испытываю этого страха. Может, потому что знаю — он сможет дать мне отпор. Черт, да он меня отделает.
Но Уиллоу... Я сильнее ее. Если я когда-нибудь сорвусь рядом с ней, она не сможет от меня отбиться.
Я должен защитить ее, и единственный способ — держать дистанцию. Знать, что нужно делать, и действительно это делать — две разные вещи.
Я с ужасом жду дня, когда она придет и скажет, что встретила мужчину своей мечты.
Я думал, что со временем оставаться ее другом будет все труднее, но на самом деле все наоборот. Каждая минута, проведенная с Уиллоу, — пища для моей души. Это дает мне силы в те дни, когда я ее не вижу.
И заставляет хотеть большего.
Больше времени с ней.
Желание сделать ее своей изматывает меня. Все во мне кричит — завоюй ее, пока этого не сделал какой-нибудь другой ублюдок.
Любить Уиллоу — одновременно самое сложное и самое легкое, что я когда-либо делал. С ней легко быть собой, но тяжело знать, что однажды все закончится.
Либо я ей надоем, либо сам все испорчу.
***
Когда раздается стук в дверь, я бросаюсь открывать.
Увидеть Уиллоу на пороге — все равно что вынырнуть на поверхность после недели под водой.
— Привет, красавчик, — говорит она, но в ее голосе нет привычной искорки.
Вместо обычных нарядов собственного пошива на ней спортивные штаны и старая университетская футболка. Волосы собраны в хвост, на лице ни капли косметики.
Я беру ее за плечо, втягиваю внутрь, чтобы закрыть дверь, потом наклоняю голову и ловлю ее взгляд.
— Что случилось?
Она пожимает плечами и отворачивается, но я успеваю заметить, как дрожит ее подбородок. Я иду за ней в гостиную и сажусь рядом.
— Ничего. Просто глупость. — Она делает глубокий вдох и натягивает улыбку. — Что на ужин? Я умираю с голоду.
— Китайская еда, — отвечаю я, вставая за едой.
Расставляю все на журнальном столике, и пока она устраивается на полу, говорю:
— Я взял те спринг-роллы, которые тебе нравятся.
— Спасибо. — Пока мы накладываем себе еду, она спрашивает: — Как прошла неделя?
— Нормально. Наконец-то обустроились в здании. Ребрендинг завершен. О, кстати, через две недели у нас презентация. Ты придешь?
— Ни за что не пропущу.
Мы болтаем о повседневных вещах, пока не заканчиваем есть. Жаль, что Уиллоу не рассказывает, что ее расстроило. Надеюсь, дело не в нас.
Уиллоу выбирает фильм, пока я убираю со стола. Когда я сажусь рядом с ней и тянусь за пультом, она кладет руку мне на плечо.
— Подожди. — Она притягивает мою руку себе на плечи и сворачивается клубочком у меня под боком. — Знаю, что нарушаю одно из правил, но мне очень нужно, чтобы ты меня обнял.
Я откидываюсь на спинку дивана и, обхватив ее руками, крепко прижимаю к себе. Она утыкается лицом мне в грудь и вцепляется в рубашку.
Я слегка наклоняю голову, едва касаясь губами ее волос.
Мы сидим так, пока ее дыхание не выравнивается — она явно заснула. У меня не хватает духу ее разбудить. Видно, что она чем-то расстроена. Может, сон пойдет ей на пользу.
Я закрываю глаза и нежно целую ее в макушку. Делаю глубокий вдох, наполняя легкие ее запахом.
Держать ее в объятиях — райское блаженство, но от этого тревога только растет.
Когда меня начинает клонить
