перестановку руны нагрева в середину, добавил стабилизатор и триггер, который позволяет изменять глубину охлаждения в зависимости от того, сколько этера пропускаешь через него, от лёгкой прохлады до температуры, при которой вода начинает замерзать.
— Инверсия руны Холода, — повторил Фань медленно, словно пробуя слова на вкус. — Ты сам это придумал?
— Да, мастер, — сказал я, жалея уже о своём решении, сейчас как скажут, что я украл у кого это изобретение и голову снимут. Зараза!
Фань молчал долго, очень долго, разглядывая камень, потом активировал его сам, и я увидел, как воздух вокруг артефакта начал охлаждаться, образуя тонкий слой инея на поверхности стола, и старик быстро отключил подачу этера, положил камень обратно и посмотрел на меня с выражением, которое я не мог прочитать.
— Подожди здесь, — сказал он резко и вышел из мастерской, закрыв дверь за собой. Надеюсь он не пошел за охраной чтобы выставить меня за дверь или арестовать.
Прошло минут десять, может быть, пятнадцать, я не следил за временем, когда дверь снова открылась, я увидел не только Фаня, но и ещё двух человек. Мужчину средних лет с короткой бородой и женщину лет пятидесяти с острым взглядом и руками, покрытыми шрамами от ожогов, какие бывают у тех, кто работает с рунами и металлом всю жизнь.
— Это Тун Мин, — представил меня Фань. — Семнадцать лет, самоучка, претендует на класс младшего мастера.
Мужчина с бородой подошёл к столу, взял холодильник, изучил его молча, потом передал женщине, которая сделала то же самое, и я стоял, чувствуя, как каждая секунда тянется бесконечно, пока они переглядывались между собой, обмениваясь какими-то невысказанными мыслями, которые я не мог уловить.
— Активируй для мастера Чжоу, — сказал Фань, кивая на мужчину с бородой.
Я взял камень из рук женщины, пропустил через него этер, регулируя мощность так, чтобы охлаждение было умеренным, и Чжоу приложил ладонь к поверхности, подержал, потом убрал руку и усмехнулся, качая головой.
— Инверсия через триггер с переменной подачей, — пробормотал он, больше себе, чем нам. — Неплохое решение, неожиданное, само собой такое получилось?
— Не само собой, — вмешалась женщина, и её голос был резким, почти сердитым. — Посмотри на связку, Чжоу, там ещё и компенсатор обратной волны встроен, вот, видишь? Она гасит резонанс, который обычно разрушает структуру при смене полярности, это не случайность, это понимание того, как этер взаимодействует с материей на уровне, который даже у мастеров пятого класса редко встречается.
Она повернулась ко мне, и в её глазах я увидел голодный интерес, как если бы она смотрела не на человека, а на редкую находку, которую нужно изучить и разобрать по частям.
— Где ты учился? — спросила она прямо. — И не говори мне про самоучку, который понабрался основ у погибшего мастера, такие вещи не придумываются на пустом месте, у тебя должен был быть учитель, и очень хороший.
— У меня был учитель, — сказал я медленно, подбирая слова. — Он действительно погиб во время Звёздного дождя, и да, он успел передать мне только основы, но эти основы были… глубокими, он учил меня не копировать схемы, а понимать принципы. Понимать, как работают руны, как этер течёт через материю, как одно влияет на другое, и я много работал с такими вещами. Холодильник — это не моё решение, это разработка мастера.
Женщина смотрела на меня долго, и я не отводил взгляда, знал, что любая слабость сейчас будет воспринята как ложь, и наконец она кивнула, хотя в её глазах осталось сомнение.
— Хорошо, — сказала она. — Допустим, я тебе верю, хотя история звучит слишком удобно, чтобы быть правдой целиком, но это не моё дело, мне важно, что ты умеешь, а не откуда ты это взял. В Тяньлуне много пришлых со своими скелетами в шкафу и разбираться с каждым нет никакого смысла.
Она повернулась к Фаню и Чжоу, и между ними завязался короткий, но напряжённый разговор. На меня они не обращали внимания от слова совсем.
— Слишком молод для младшего мастера, — говорил Фань. — Ему семнадцать, у него нет опыта работы в команде, нет наработанной репутации, если мы дадим ему класс сразу, это вызовет вопросы у других мастеров.
— А если не дадим, мы потеряем талант, который может вырасти в нечто большее, — возражала женщина. — Ты же видел его работу, Фань, это не уровень ученика, это даже не уровень среднего младшего мастера, это выше, и если мы заставим его сидеть два года в учениках, он либо уйдёт в другую гильдию, либо, что хуже, начнёт работать на теневом рынке, ему будет скучно делать светильники для торговцев.
— Мастер Лин права, — поддержал её Чжоу. — Я голосую за то, чтобы дать ему класс, но с испытательным сроком, полгода, и если за это время он не облажается, подтверждаем статус окончательно, а если облажается, понижаем до ученика без возврата денег, справедливо?
Фань молчал, глядя на меня, и я видел, как в его глазах идёт внутренняя борьба между осторожностью, которая была частью его натуры, и признанием того, что моя работа действительно заслуживает большего, чем класс ученика.
— Полгода испытательного срока, — сказал он наконец. — Ты будешь работать под надзором мастера Лин, она возьмёт тебя в свою мастерскую на втором этаже гильдии, будешь выполнять заказы, которые она тебе даст, и каждый месяц мы будем проверять твой прогресс, если хоть раз облажаешься, если хоть один артефакт будет разрушен или не будет соответствовать стандартам, ты вылетишь в ученики, и никакие твои таланты тебя не спасут, понял?
— Понял, мастер, — ответил я. — И я не согласен. Я пришел в гильдию, чтобы открыть свою лавку. Я согласен на контроль мастера Лин, но я буду работать в своей лавке. Это моё принципиальное решение, я готов переехать в другой город и начать работу с гильдией там, если вы одобрите мне мой класс здесь.
— Наглец!
— А я согласна, — Лин улыбнулась, перебивая недовольно вскинувшихся на меня мастеров. Правда вот улыбка её мне не понравилась, слишком хищная, как если бы она уже планировала, какие задания мне подкинуть, чтобы проверить на прочность. — Мастер Фань, решено. Оформляй документы, у нас новый младший мастер, пусть и на испытательном сроке. Я надеюсь, Тун Мин, что ты не разочаруешь нас, такие шансы, как этот, в жизни выпадают не часто. И дайте ему разрешение на открытие лавки на третьем ярусе. Сообщишь мне, когда откроешься, я буду навещать тебя пару раз в неделю.
— Да, госпожа, я знаю где вас искать. — поклонился я.
Не подавая виду, коротко выдохнул. У меня получилось!
