ей походную сумку, где хранились вещи, отнятые еще у помощников Жала. Данан протянула руку, взяла, не сводя взгляда с лица эльфа, словно надеясь там что-то вычитать. Взяв, вытянула другую руку. Жал молча прищурился и, поймав женскую длань, дернул Данан вверх, помогая встать.
Женщина ушла недалеко, прячась за придорожными кустами. Жал поглядывал в её сторону невзначай: может, у смотрителей особенно чуткий слух, но у него самое настоящее эльфийское зрение. И, чуть сощурившись, он может разглядеть все, что ему хочется за тонкими полупрозрачными кронами.
— Я никогда не пытался понять баб, — заметил Хольфстенн, подсаживаясь к эльфу ближе. — И эта — не исключение. Но вот на кой тебе делать то, что ты делаешь — в толк не возьму.
Жал скосил на гном заинтересованный взгляд: да, речь сейчас явно не о затее эльфа подсмотреть за девчонкой. Он ничего не ответил, а Стенн не стал настаивать.
Данан показалась из укрытия спустя пару минут. Лицо было не такое хмурое, как в последние дни, и Стенн тут же съязвил:
— Неужели образ кабацкой шлюхи настолько невыносим?
Данан бросила в гнома убийственный взгляд (Жал беззвучно усмехнулся, а Борво заржал) и кинула Хольфстенну крохотный сверток использованной одежды:
— Сам примерь.
Стенн поймал, оглядел презент оценивающе и изрек:
— Этот красный невыгодно затмит мою бороду.
— Кто первый в дозор? — перебил Борво.
— Я останусь, — отозвался Диармайд. — Потом Борво, Дан и Стенн.
Жал хмыкнул:
— Я все еще сплю больше вас всех?
— Лучше ленивый раб, чем беспризорно вооруженный. — На сей раз Дей обошелся будничным тоном.
Жал выдохнул сквозь оскал — Данан расслышала, — потом вдруг весь вспыхнул, сияя амниритом в венах. Бросился на Дея с такой скоростью, что показалось, будто на короткий миг он вовсе исчез из виду и появился уже у Дея за спиной, подсел, в развороте обращаясь к лейтенанту лицом к лицу и также молниеносно, без замаха врезал Диармайду в челюсть.
— Я. — Процедил сквозь зубы с яростью, от которой эти зубы должны были разойтись крошкой. — Не. Раб.
— Дей! — Данан бросилась вперед. — Жал, отойди от него!
Жал и слушать не думал. Дей, на удивление женщины, только качнул головой, скривил в ухмылке пострадавшую физиономию и рыкнул в лицо эльфу:
— Ну давай, выродок!
Да он же этого ждал! — поняла Данан, стоило увидеть лицо Диармайда.
Дей ухватил эльфа за грудки, чтобы не удрал, и вмазал в ответ. Первый удар эльф поймал в скулу, на втором вспыхнул ярче, и кулак Диармайда пролетел насквозь.
— Сучий потрох! Трус! Ублюдок! — Орал Диармайд, вываливший наконец всю ненависть, ярость, а заодно злобу и страх на живого врага. — Дерись как мужчина!
— Диармайд!!! — крикнула Данан, не зная, за кого из них хвататься.
Жал нашел время расхохотаться — коротко, но ужасно раздражающе.
— Как скажешь, маленький лейтенант.
Эльф материализовался в следующий миг, и Дей не заставил себя ждать — ударил Жала в лицо, но почему-то не попал. Тот куда-то исчез, нырнул под локоть лейтенанта, оказался у него за спиной. Понимая, что обернуться не успеет, Дей прыгнул вперед, перекатился по земле — и едва успел перехватить ногу наемника прямо у челюсти. Не давая поймать конечность в захват, эльф тут же отскочил назад.
Нахрапом не возьмешь, понял Дей, отплевываясь и вставая.
— Да что же вы, — бессильно выдохнула Данан.
— Э-э-эх, оставь, подруга, — протянул гном. — Этим двум давно хотелось померяться, у кого чле… рука тверже.
Данан скосила на гнома взгляд, из которого как крем из булки, сочилось недоверие. Скрипнула зубами. Стенна было не убедить. Женщина в последней надежде взглянула на Борво — но тот вообще наблюдал происходящее с одному ему понятным азартом! Проклятье!
С чего бы он отскочил? — подумал Дей. Эльф явно ловчее, и, будь он не ладен, он наемник, вон как разухмылялся! Опять задумал какую-то низость, выпло… Дей пригнулся, пропуская руку эльфа над собой. Жал, будто играючи, пожал плечами — «ну нет, так нет» — и снова отскочил. Дает фору? — нахмурился Дей, концентрируясь на малейшем изменении в противнике. Миленькая манера, ничего не скажешь: побегать вокруг, присматриваясь, поиграть как кошка с мышкой…
— Я сказал, как мужчина…
— А сам дерешься, как топор! — быстро перебил эльф, сообразив, куда поведет Дей. Диармайд больше не говорил — он бросился вперед, собираясь сбить эльфа с ног. Тот снова куда-то делся и, оказавшись сбоку, заехал Диармайду коленом в ребра. Дей рыкнул.
— Я же еще тогда, у её двери, — Жал кивнул головой в сторону Данан, не глядя, то ли безошибочно запомнив, то ли чуя, где она сидит, — сказал, что твой язык тебе только вредит. То про Редгара обмолвился, теперь про мужчин и трусов… А у тебя самого много ли смелости взять её…
Дей не стал дослушивать — взять Данан за что-то, или взять просто. Он с яростью набросился на эльфа.
— Закрой рот, мразь! — надо же, попал! Воодушевленный успехом, Дей вложил в драку всего себя.
Пудовые кулаки мелькали в миллиметрах от носа Жала, но тот взял себя в руки и, постоянно уклоняясь, отступал назад. «Не уйдешь, не уйдешь, тварь! — думал Дей. — У меня преимущество в росте, и руки длиннее. Ты не подойдешь и не учешешь!».
Эльф поднырнул вниз, что-то больно ударило Дея под коленки, и тот покатился по земле.
— Ты что же, — явно издеваясь, ощерился Жал, — передумал драться?
— Я даже не начал! — огрызнулся Дей.
— Не начнешь ты, лейтенант, начну я, — бросил эльф просто, но было ясно, что уже не до шуток.
— Еще один замах, и я усыплю вас обоих! — крикнула Данан.
— Ты бы не лезла, девочка, — посоветовал гном.
— И на тебя тоже, — зашипела чародейка на Стенна.
— Я отомщу, когда и ты уснешь.
— Предлагаешь просто смотреть?! — выкрикнула Данан.
— Да брось, неплохо ведь дерутся! — задушевно бросил Стенн. — Давай уж, садись. Можно подумать, мужики в твоей Цитадели-Хренодели или где ты там воспиталась, никогда кулаками не махали. — Он жестко дернул Данан за руку, садясь сам и таща её вниз. — Они ж мужики!
После того, как Дей в гневе заорал, чтобы эльф не смел его недооценивать, он бросился вперед и обнаружил, что Жал несется на него в ответ. Бежит прямо на него, Диармайда! Он что, спятил?! У Дея преимущество не только в росте — в весе тоже! Если столкнутся, эльфа без его магических причуд расплющит, как с размаху
