куда-то вправо. Точно, деревня какая-то… Влетать в нее на полном скаку? А, была не была, может, проскочим…
Я не ошибся, в деревне стояли войска, но их принадлежность определить вряд ли было возможно. Хоть и светает давно, но все же темновато еще, да и люди ночью спят обычно, даже солдаты. Мы промчались буквально как ветер, не зря многие нынешние командиры считают конницу главной на войне. Скорость, маневр, да, тут шансов нет, но вот если оборона подготовлена и дистанция позволяет… Три-четыре «максима» в упор, пяток хороших снайперов – и нет вашей конницы.
Я еще на фронте такое видел, французы тогда в атаку рванули, шли целым полком, на хорошей скорости, да только немцы не дремали. Тогда у бошей работали шесть пулеметов и два орудия, шрапнель в упор, с двух сотен метров, мясорубка. Но вот так, как мы сейчас, когда враг на постое и не ждет атаки с тыла, через него может пройти хоть полк. А если бы нас была хотя бы рота, можно и вовсе тормознуть и всех перебить.
Ванька приблизился вплотную; краем глаза замечаю, что бойцы из охраны не отстают.
– Ворон, куда дальше? Почему нас сюда направили, если здесь враги? – орет мой друг, я же пытаюсь сообразить, что к чему.
– Может, прямо было еще хуже? А может, они не знают, что в этой деревне противник стоит! – отвечаю и кручу головой. – Река впереди, надо брод искать!
– Понял, – кивает Ванька, но жест его, скорее, угадываю, чем вижу.
Тяжело в степи, куда ни глянь, везде все открыто… То ли дело у нас, на Волге, сделал три шага – и потерялся в лесу. А еще севернее, под Вологдой? Там даже через сто лет волки по деревням будут ходить как дома, тут же…
Речка оказалась большим ручьем, и не представляло труда ее перейти в любом месте. Ванька первый направил коня в воду, эх, не заболела бы скотинка, такая разгоряченная и в воду.
– Товарищ Воронцов, у меня карта есть, – окликнул меня один из солдат, что были у нас в прикрытии.
– Давай скорее, – я, к своему стыду, даже не озаботился этим, получая указания от Фрунзе в Царицыне. Положился на командира взвода сопровождения, и вот результат. – Тебя как звать, боец?
– Бывший унтер-офицер Крайнов…
– Да имя твое как, званий у нас пока нет, – махнул я рукой, беря свою лошадь под уздцы.
– Василий Иванович…
Ух ты, еще один!
– Давай, давай сюда свою карту, Василий Иванович! – развернув эту самую карту, лишь присвистнул. – Блин-блинский, ее что, с Луны, что ли, снимали?
– Что, простите?
– А, не бери в голову, – рассмотреть по этой карте хоть что-то будет еще та задача. Эту карту, похоже, делали для того, чтобы по ней страны находить.
– Командир, так, может, просто вдоль реки? – подал голос кто-то из бойцов.
– Наши реки, – задумался я, вспоминая русские реки на картах, – могут извиваться как змея, это именно о них говорят: «Река идет как бык поссал», – серьезно заявил я.
– Но текут-то они с севера на юг…
– Ага, при этом делая такие петли, что пока обходить будем, можем куда-нибудь под Луганск прийти. Не, ребятки, пойдем по солнцу.
Светило как раз начинает подниматься, становится все светлее и светлее.
Мы переправились через реку, хоть и узкая, но не такая уж и мелкая она оказалась, метр точно был, и, взобравшись на ближайший холм, обалдели.
– Станица, при этом явно занята врагом, а до нас полверсты, – резюмировал Василий Иванович.
– Уходим вниз, под холм и идем на север, там овраги, уйдем, – приняв решение, указал я путь.
Станица, которую мы разглядели, была занята противником, даже флаги всевозможные висели, наши бы вывесили только красный. В прицел было хорошо видно большое количество лошадей, повозки, отдельных солдат. Похоже, какое-то подразделение стоит на постое.
Как-то уйти надо, но чую, будет это похлеще нашей эпопеи в Новочеркасске. Вообще, осознавая, что и как мы сделали, только головой мотаю, так не бывает, а вот вышло! Опять!
– Куда ж наши-то пропали? – После часа неспешной езды верхом, вдоль реки, Василий Иванович подъехал ко мне.
«Вероятно, что-то случилось, и они ушли в сторону. Нам показали вправо, а ведь сами могли свернуть в противоположную сторону, – размышлял я. – Ехали медленно мы для того, чтобы не наделать шума. Отойдем подальше от жилья, ускоримся. Эх, почему я как последний лох оказался без карты? Ехали проверенным маршрутом, понадеялся на командира сопровождающего взвода? Нет, просто сам дурак. Я ж ничего в этой местности не знаю, а полез. Расчет один: пока еще раннее утро, отойти подальше от возможного жилья. Но раз идем по реке, то скорее всего, можем наткнуться и на другой населенный пункт».
– Товарищ командир, мы куда-то не туда едем, – заметил Крайнов, а я уже и сам думал над этим. Дело в том, что солнце, появившись над горизонтом, оказалось вовсе не там, где я его ожидал…
– Похоже, ребята, повернув тогда вправо, мы переборщили, – согласился я. Едем мы не на север, а на восток. И, похоже, приехали.
– Ворон, там река, теперь точно, не ручей, – сказал Малой, ехавший передовым дозором, возбужденно жестикулируя.
– Да понял я, понял, что мы к Дону вышли, – согласился я с выводом в своем уме. Ну что делать, ошибся я.
– Товарищ командир, как быть?
– Продолжаем движение тем же порядком. Малой, дуй вперед, остальным – смотреть в оба.
– Вы что, хотите по реке идти? – удивился Крайнов.
– Есть другие варианты? – уставился я на бывшего унтера.
– Я… я не знаю, но там жилья может быть много, на Дону всю жизнь жили люди.
– Естественно, – кивнул я, – это ж река. Так, ребятки, вариантов у нас ноль целых и хрен десятых, едем дальше, при обнаружении хуторов или даже отдельных хат уходим в степи и не отсвечиваем.
– Значит, с основным отрядом мы уже не встретимся? – это опять Крайнов.
– Василий Иванович, ну как мы с ними встретимся, ежели они на север ушли, а мы на восток?
– Плохо дело, – разочарованно произнес бывший унтер.
А я рад был тому, что мы вышли к реке. Тут сразу как-то веселее, что ли, стало? Обошли пару каких-то хуторов, в которых опытным глазом Малого, продолжающего идти впереди нашего куцего отряда, были замечены лишь гражданские. Обычные селяне, может, казачьего рода, а может, и нет, издали не поймешь. Обойти проблем не было, уходили на версту в степи и балками и оврагами обходили, возвращаясь снова к воде. Местность-то – не стол, не такая уж и проблема обойти, только путь увеличивается, а так ничего.
Зато мы
