исцелю свою рану, как только мы приземлимся. Боль не имеет значения. Все пройдет до того, как кончится день, и поэтому не пугает меня. Ты тоже постарайся и, как я, перестань бояться.
Аня крепко сжала коленями бока сфинкса и внимательно посмотрела на мальчика.
– Кто ты? – спросила она.
Мальчик был на пару лет старше ее. Рукава его рубашки были закатаны, открывая множество царапин от звериных когтей на руках.
– Меня зовут Кристофер, – сказал мальчик.
– А я Аня.
Мальчик кивнул, как будто ему это было известно.
Сфинкс поднялась выше, и лицо Кристофера осветило восходящее солнце. Аня заметила, что на поясе у него висит меч, а на плече сидит крошечный дракон.
Дракончик поймал ее взгляд и заговорил:
– Вообще-то драконам полагается есть принцесс, но я не выношу штампов и потому дарю тебе жизнь.
Она рассмеялась от глубочайшего, головокружительного облегчения и прижалась лицом к спине сфинкса. Ее мех был горячим и жестким и пах горами.
– Смотри, – весело сказал мальчик, – тебя преследуют.
И действительно, тремя метрами ниже летела Галлия. Гагана с трудом поддерживала скорость сфинкса, и каждый взмах крыла стоил ей огромных усилий, но она не отставала.
– Галлия!
Аня протянула руки, и птица, собрав последние силы, влетела в ее объятия.
– Я же сказала, что догоню, – пробормотала Галлия. – Я всегда последую за тобой куда угодно.
Аня прижала гагану к груди, и обе прошептали друг другу ласковые слова, которыми обычно обмениваются настоящие друзья. Затем девочка открыла жестянку: Ку сидел, забившись в уголок. Он замерз и несколько раз ударился о стенки во время погони, но ничего себе не повредил. Аня достала его из жестянки и сунула под одежду, в тепло, поближе к сердцу.
– Мы живы, – шепнула она птенцу.
* * *
– Расскажи, что с тобой произошло, – попросил Кристофер.
Над горизонтом поднималось оранжево-алое солнце. Аня коротко поведала про яд, дядины перчатки и своего папу.
– Я должна вернуться, – заключила она, – и освободить своего папу. – Стоило ей зажмуриться, как перед глазами возникло лицо Клода. – Я должна все исправить.
– Понимаю, – кивнул Кристофер, – но тебя хотели убить. – Он обращался к Ане не как к принцессе, а как к обычной девочке. – Значит, ты не можешь просто вернуться в замок. Нужен план.
– Знаю, – ответила Аня. Она уже придумала кучу планов, но все они были невыполнимы.
Хотелось броситься с мечом на Клода и биться с ним насмерть. Но она была всего лишь маленькой девочкой, а за ним стояла армия.
Поднялся ветер; за свистом воздуха и шорохом крыльев ничего не было слышно, и Аня с Галлией заговорили движениями головы.
«Кого-нибудь ранили?» – спросила Аня (семь сантиметров влево и по диагонали вверх).
«Ничего серьезного».
«Мне хочется убить его. Клода».
«Спокойно, дитя».
Сфинкс поднялась еще выше и углубилась в облако. Мир вокруг вдруг стал матово-белым и мокрым, как во время дождя. Зато здесь было тише.
– Вы говорите на каком-то своем языке? – спросил Кристофер.
– Да, – ответила Аня. – На гаганском. Тут все зависит от угла наклона головы, взгляда и движения крыльев. Кое-что просто. Голова вверх – да; вниз – нет. Но некоторые движения имеют двойное значение. Например, два кивка вверх, два кивка вниз означает и «я в восхищении», и «вы в опасности: на вас может напасть банда овец». Тут смотришь по контексту. А два кивка вниз и направо – у гаган самое страшное ругательство.
Они миновали облака и вылетели на солнечный свет.
– Смотри! – воскликнул Кристофер, показывая вдаль. – Летающие единороги!
Сверкая на солнце, волшебные создания щипали траву. Тысячи лет назад на острове Души единороги встретились с пегасами, и так на свет появились прекрасные существа с золотыми рогами и крыльями, очень любившие мяту и бурые водоросли.
– Мой папа выращивал мяту специально для них, – сказала Аня.
Мимо Наравиралы, шумя крыльями, пролетело более сотни крылатых единорогов. Они отличались потрясающим глазомером: даже в такой плотной стае никто ни на кого не натыкался, не сталкивался с соседом, не задевал никого крылом.
– Жеребята! – обрадовался Кристофер.
Аня увидела золотистых крылатых малышей, которые старались не отставать от взрослых. Эта встреча показалась ей добрым знаком; счастливым предзнаменованием.
Целебные свойства молока центикоры
Возможно, так подействовала утренняя прохлада, а может быть, мысли о папе, и, конечно, добавился шок, но через час Аню затрясло. Сначала застучали зубы, потом задрожали руки и ноги, и девочка покрепче ухватилась за мех сфинкса, чтобы не упасть.
– Сделаем остановку, – сказала Наравирала. – Я потеряла много крови, и мне нужно попить воды. Ты тоже долго не продержишься. Мы пролетаем над оконечностью острова Эдем. Местность эта дикая, гористая, безлюдная. Можно здесь немного отдохнуть.
Она плавно опустилась на вершину скалистого холма, омываемого морем. Повсюду под ногами росли зеленые и желтые цветы.
– Разомните косточки, – посоветовала сфинкс. – Нам еще долго лететь.
Она легко скинула детей со спины и ушла зализывать рану в одиночестве.
Аня еле стояла на дрожащих ногах.
– Ты в порядке? – забеспокоился Кристофер.
Теперь, когда они очутились на земле, у принцессы снова пропали все слова от смущения.
– Да, наверное.
– Ну то есть ты, конечно, не в порядке. С чего бы? Но в тебя никто не стреляет, и это уже хорошо.
Высоко над ними послышалось блеяние. Вскинув головы, ребята увидели, что по камням скачут существа, похожие на изящных козочек с рогами, торчащими в разные стороны.
– Центикоры! – воскликнул Кристофер.
Аня кивнула:
– Летом они иногда приходили в лес, где я жила.
Она обожала центикор, их блестящий коричневый мех и странные лица. Но мысли о папе, закованном в цепи, мешали ей радоваться красоте окружающего мира.
– Я еще ни разу не встречал центикору, – признался Кристофер, сияя от удовольствия. – Но я читал о них в «Бестиарии стража». Там написано, что молоко центикоры придает сил. Погоди-ка.
Он направился к животным, тихонько посвистывая. К Аниному удивлению, они не разбежались и позволили мальчику приблизиться, хотя смотрели не отрываясь и не моргая.
– Вы позволите? – спросил Кристофер, склоняясь перед центикорой.
Животное положило подбородок ему на ладонь.
«Он разговаривает с центикорой так, будто та – ее королевское величество», – подумала Аня.
А мальчик достал из кармана фляжку и начал доить животное сильными, уверенными движениями.
– Откуда, клянусь Бессмертьем, ты знаешь, как доить центикору? – спросила Аня.
– Я когда-то видел по телику, как мужчина доит козу.
– По те… по чему?
– Слишком долго объяснять. Лучше смотри. Нажимаешь сверху и тянешь вниз. Хочешь попробовать?
Это оказалось не так-то просто, и слепой Ку не
