верхнюю террасу пагоды. Он не отдыхал. А, наоборот, сразу опустился на одно колено и опустил ладонь в центр каменной площадки. И, с тихим гулом, вся долина отозвалась.
– …стартуем… – Произнёс он, и печати старой системы мгновенно вспыхнули, переходя в новое состояние.
Так началось создание каркаса рода. В потоках Ци появились три основные опорные линии, идущие от Андрея – одна к зданию алхимической лаборатории, одна к пагоде, одна к внутреннему озеру. Из этих точек начали вырастать белые контуры – не материальные стены, а структурный каркас, который соединял всё пространство долины в единый организм. Соль Хва, подходя со стороны холма, тихо замерла:
– Он… соединяет место со своей волей полностью.
В этот момент каждый камень, каждая травинка, каждый мраморный мостик заходили в поток его ядра, превращаясь в часть новой структуры —структуры Рода. Андрей спокойно продолжал соединять линии, и в точке над пагодой загорелся столб света, внутри которого медленно появилось древнее слово, обозначающее род Андрея:
“Род Дракона”.
Потом началось пробуждение методов Драконьего Императора. Цзяолин стояла чуть поодаль – но её зрачки уже были золотыми. Она подняла руки, и над долиной развернулся древний массив – восемь колец, каждое из которых содержало метки из эпохи императорских драконов.
– Это протокол драконьей обороны. – Сказала она почти шёпотом. – Он использовался, когда на земли драконов приходили другие миры.
Андрей – не останавливая поток – поднял взгляд:
– Подключай.
Цзяолин замкнула печати – и восемь колец сели поверх каркаса рода, словно оживляя его. Казалось, что даже сама долина потяжелела. В воздухе появился драконий аромат, а пространство за её пределами медленно начало ткать невидимый купол, напоминая страшный королевский панцирь. Каждый старый канал ловушек преобразовался в боевые сегменты. Одни – для перехвата вражеской Ци… Другие – для перенаправления ударов обратно… И самые глубокие – для поглощения силы противника, с дальнейшей передачей прямо в ядро Андрея…
Немного погодя к нему с разных сторон подошли Хун Линь и Иньюй. И обе молчали. Но впервые в их взглядах не было удивления. А только абсолютное понимание, что именно они сейчас наблюдают.
Это была уже не просто долина. Это – базовая крепость Рода, способная встретить даже удар иного мира. Андрей наконец выпрямился. Каркас сверкнул – и растворился в земле, оставив после себя чёткое ощущение того, что здесь всё именно ЕГО воля. Внимательно осмотревшись, он медленно произнёс:
– …если они решат прийти, пусть приходят.
Драконья тень за его спиной развернулась, распростерла крылья над всей долиной – и мир, словно услышав клятву, тихо и холодно замкнул свой предел. Оборона началась.
После активации каркаса рода Андрей не вернулся сразу в пагоду. Он сразу направился вглубь далёкого северного леса – к той самой древней поляне, где забылся портал чужого мира. Портал всё ещё стоял там – молчаливый, холодный, обугливший всё вокруг при своём пробуждении. Кристаллы над каменной площадкой вращались медленно, будто слушали, не приходит ли новый приказ от своих хозяев.
– Значит, здесь вы и появляетесь. – Андрей тихо опустил ладонь на гравированную поверхность – и картина мира развернулась прямо в его сознании, отмечая пространство вокруг портала как "зону временного контроля". Он понимал, что уничтожить этот древний портал было легко. Но тогда они откроют следующий.
Лучше… Пусть они войдут сами. Войдут… И… Не выйдут…
Приняв такое решение, он резко выдохнул и начал действовать. И первой структурой будет Иллюзорный Лабиринт. Для этого на земле вокруг портала вспыхнули зеркальные узлы, создавая многоярусную сеть иллюзий.
Это были не легкие мороки, а пространственные сдвиги – где каждая тропа, дерево и камень могли в любую секунду сменить направление, возвращая пришедшего в начало, как бы далеко он ни шёл. А если кто-то попробует разрушить иллюзию – лабиринт превращается в полость, где исчезает вся внешняя энергия, как в безвоздушном подземелье.
Затем шла вторая структура – Драконьи круги. Для этого в центре поляны он начертил восемь знаков Драконьего Императора, каждый являлся сложнейшей руной пространственного контроля. При активации они создают многослойный купол, в котором Ци мира отвергает любую иномирную технику, ломая её основное ядро. Один слой – отражает духовную силу… Второй – “глушит” божественную синхронизацию… Третий – запирает внутренний мир пришедшего… Третья структура – Механический слой…
На обугленной земле Андрей сам, собственными руками, вмонтировал тонкие механические ловушки. Тонкие нити из закалённого железа… Растяжки… Углубления с теми самыми с горшками с порохом, который он смешал из местной селитры по памяти ещё со своего прежнего мира.
Все эти ловушки не имели ни капли Ци, и поэтому не были видимы для вражеских одарённых, которые могли банально не заметить их.
“Если магию они смогут почувствовать… то обычный взрыв под ногами – вряд ли.”
Он установил их с хирургической точностью, переплетая с иллюзорными ловушками, так что кто бы ни шёл по лабиринту – обязательно попадал в точку подрыва, где взрыв не убивает, а ломает концентрацию, и сразу активирует духовные цепи.
Последним он вырисовал печатный узор в самом центре портала, его черты переливались между знаком “вход” и “нет выхода”.
– Если вы придёте – то останетесь здесь навсегда.
Потом он поднялся немного выше. Лес вокруг шептал, ветер прошёл между деревьев, и все ловушки скрылись, словно были частью леса с самого рождения.
Андрей развёл руки – и портал погас. Будто уснул. Но теперь он был уже не вратами в мир, а пастью огромного зверя, притаившегося в тени. Он медленно развернулся и ушёл, а за его спиной вся поляна на мгновение вздрогнула. Лабиринт принял первую команду.
Первые в ловушке
Глубоко в пределах Божественной Академии, в алом зале, собрался малый совет старших наставников. На столе перед ними стояли три кристаллических таблички с именами пропавших студентов. Старший наставник медленно провёл рукой над кристаллом – и красный свет угас окончательно.
– Связь обрезана. Не утрачена – именно обрезана.
– Значит, они контактировали с существом, владеющим пространственными законами… Явно более высокого уровня… Возможно даже уровня Мнимого Святого. – Глухо произнёс другой.
Ещё один наставник поднял глаза:
– Решение принято. Отправляем боевую группу начального ранга. Без дипломатии. Цель – захватить источник и зачистить мир… Если потребуется…
В ответ на это никто не возразил. Через шесть дыханий портал был активирован повторно. Над разрушенной поляной в Поднебесной серебряная воронка снова раскрылась. На поверхность вышли пятеро. Двое – в полуброне с эмблемой Огненного Ириса…. Один – в длинной стратегии-вулканке, с модульным копьём… Двое – в белых масках, что прямо говорило
