из памяти три месяца, проведенных с Клаврисом, то хотя бы их затмить.
В шуме дождя под мой резкий выдох и удар сердца наши руки соприкоснулись. Разлетелись брызги воды, а над пустующей ареной пронесся тихий шлепок кулака о ладонь. Потом еще, еще и еще… Змей поддавался – я не напирала. Мы словно забавлялись, как дети, только во взрослую игру. И получали от этого искреннее удовольствие.
Наш боевой танец продлился недолго. Вскоре Змей поймал меня и уронил на землю, а сам навис сверху, упираясь ладонями в грязь. Я замерла, глубоко дыша, глядя на него, слушая щелчки тяжелых капель о его спину. Несколько пепельных прядей упало, скользнув кончиками по моим щекам и закрыв от внешнего мира. Поддавшись порыву, я потянулась к одной из них и убрала Змею за ухо, открывая лицо наставника. А потом недоуменно уставилась на свою ладонь, задаваясь вопросом, как посмела это сделать. Но тут мою руку сжали.
Змей переплел наши пальцы, опуская ладонь на землю, а сам придвинулся. Его вторая рука скользнула мне за спину, а колено протиснулось между ног, как это делал недавно Клаврис. Только сейчас у меня не было отвращения или страха. Я резко вздохнула, ощутив давление, жар на щеках и в груди. Глубоко в душе.
Волнение и трепет сковали тело. Я ощущала мокрую и холодную грязь под спиной, контрастирующую с теплом Змея, когда он меня касался. А потом его горячее дыхание на лице. Между нашими губами осталось не больше дюйма, как вдруг Змей замер. Он выпустил мою ладонь, обнимая меня крепче, теснее… И немного отклонился, соприкоснувшись лишь уголками наших губ, опаляя щеку тяжелым дыханием и прижимая меня к себе.
– Змей… – выдохнула я и обняла его в ответ.
Вцепилась в его спину. Ощущая силу мышц, их напряжение.
– Назови меня по имени, – хрипло и вымученно произнес он.
– Но ты…
– Прошу, назови.
Холодные капли дождя потеплели от моих слез, а голос дрогнул:
– Зер.
– Еще, – потребовал он.
– Зер…
– Еще.
Не знаю, сколько я повторяла его имя, и каждый раз ли он просил. Но когда горло обожгло от слез счастья, а дыхание перехватило, Змей сказал:
– Зови только так. Всегда и везде.
Я ощущала, как шевелились его губы. Тепло его щеки, вкус кожи, который попадал в рот вместе с капельками воды, стекающими по скуле Змея. Слабый запах, что сбивал дождь. Силу мужского тела и чувство, рвущееся наружу из груди вместе с дыханием, вместе с желаниями, неведомыми ранее. Я пошевелилась и ощутила, как дрогнули руки за спиной, а Змей прижался плотнее всего лишь на мгновение, пуская цепь молний по телу и вызывая у меня короткий выдох. А потом медленно отстранился.
Его взгляд остановился на моих губах, а я затаила дыхание. Боролась с волнением и неистовым биением сердца, потому что знала: благодаря концентрации, Змей слышал, как оно колотилось. Как и я слышала его сердцебиение – лишь слегка учащенное. В то же время спокойное, ровное, будто Змей все уже решил и ничего не боялся.
Его пальцы обхватили мой затылок и приподняли голову. Губы опалило его дыхание, а я, впервые в жизни поддавшись томности, о которой раз упоминала Эльма, прикрыла веки, но не полностью, чтобы видеть его.
– Ты вернулся.
Прежде чем прозвучал голос, я ощутила холод ветра и пустоты. Распахнула глаза и резко обернулась, чтобы увидеть осунувшееся лицо Талины и непроницаемое – Ривара.
Талина выглядела уставшей, бледной. Уголки губ были опущены, не отражая никакой радости от возвращения Змея. Веки слегка прикрыты, а брови сведены. Ее волосы короткими мокрыми прядями прилипли к шее, щекам и лбу.
Рядом с ней стоял Ривар. То, что он был зол, выдавал потемневший взгляд, похожий на два бездонных озера в ураганную ночь, направленный на меня. Челюсть напряжена. Губы плотно сжаты. Руки опущены. Синие волосы парня свисали темными сосульками, обрамляя его лицо.
Первым зашевелился Змей. Он поднялся и предложил мне руку, помогая встать. Я не сразу ее заметила, пока Талина не указала взглядом – все мое внимание было поглощено Риваром. Как он пытался скрыться за неплотной маской равнодушия.
– Вернулся, – ответил наставник, когда я вложила ладонь в его руку и поднялась. – Вчера.
– И сразу за тренировку? – вскинула бровь Тали и медленно осмотрела площадку. – Рано утром, в дождь… Здесь, а не в лесу.
Она остановила пронзительно-чистый голубой взгляд на Змее:
– Вы же тренировались. Я правильно поняла?
– А у нас были еще причины барахтаться в грязи? – усмехнулся наставник. – Рей мучили кошмары, вот мы и решили начать тренировку раньше. И недалеко от столовой, чтобы не пропустить завтрак.
Я еле сдержалась, чтобы не стрельнуть злым взглядом в Змея. Надо же… Все стрелки на меня перевел. Зато Талина немного оттаяла. Хотя не совсем понятно, с чего она разозлилась. У меня Ривар не вызвал столько вопросов, сколько она.
Грязные и мокрые мы перелезли через ограду арены. Я схлынула, приходя в обычное состояние, и сердце заколотилось спокойнее, а в тело вернулась боль.
– Как прошло первое задание? – улыбнулась я немного криво из-за разбитой губы и шагнула к другу, но тот отступил. – Рив?
Я замерла, обеспокоенно на него посмотрев, а парень оглянулся на бывшую наставницу и спокойно произнес:
– Я домой.
После того как он стал асигнатором, ему предоставили хижину недалеко от Талины, Змея и Бигиса. Только в другом ряду. Помню, как мы помогали ему переезжать, а Рив радовался, что в его жилище стало больше места.
Он в последний раз посмотрел на меня. Потом на Змея. И вдруг я заметила, как рука Ривара метнулась к ножнам на поясе.
Узнав, что я предпочитаю мечи, он тоже остановил свой выбор на них. Только взял себе не полуторный, как у меня, а два коротких парных клинка. Со скоростью Рива они подходили лучше всего. Да и смотрелся он с ними внушительно, а сейчас – и вовсе опасно.
Сначала я услышала тихое позвякивание металла, когда парень развернулся и направился к аллее. Потом чавкающие шаги. А после эти звуки съел шорох дождя.
Тали проводила ученика долгим взглядом и устало вздохнула.
– Задание выпало тяжелое, – помассировала она шею и вымученно поморщилась. – Дай ему время.
Я с сомнением кивнула. Тали тоже выглядела уставшей, однако в глазах Ривара была еще злость…
– И я пойду, – выдохнула Талина, опустив руку. – Немного посплю да в городскую кузню загляну. Нирс обещал к моему возвращению новый молот сделать…
– Тогда увидимся за ужином, – заметил Змей.
На что Тали с кривой улыбкой откликнулась:
– Да. Вы пока приведете себя в порядок. А то все грязные,
