ела.
– С Ривом точно все в порядке?
Она замерла, так и не откусив хлеба. Исподлобья взглянула на меня, отчего над ее бровями прорезались две тонких морщинки. Кристально-голубой взгляд Талины показался настолько пронзительным, что я невольно затаила дыхание и приготовилась к упреку или сердитому замечанию. Однако Талина перестала терзать меня своим вниманием и снова принялась за обед, но до этого произнесла:
– Он в порядке. Настолько, насколько это возможно.
Но она успела зачерпнуть не больше двух ложек, как в столовую ворвался Змей. От его внезапного появления и громкого удара двери о стену все в столовой подпрыгнули и устремили взоры на вошедшего. А Тали от неожиданности поперхнулась.
– Явился… – выдавила она, когда Змей, отыскав нас, заметно успокоился.
Его плечи расслабленно опустились, и с невозмутимым видом он прошествовал к нам. Сел на скамью подле меня и, вытянув ноги, облокотился на низкую спинку.
– Приятного аппетита, – пожелал он с улыбкой.
– Приятного, коли не шутишь, – сдавленно проворчала Талина, которая до сих пор пыталась откашляться.
На что Змей озадаченно покачал головой и с упреком произнес:
– Изнежилась ты за время моего отсутствия.
– Да вот… – выдохнула она. – Совсем от рук отбилась.
– А ты почему не ешь? – заметила я, ведь он так ничего не взял на обед.
Змей дернул уголком губ:
– Потому что мы сейчас уходим.
– И далеко? – поинтересовалась Талина.
– А это так важно?
Она отложила ложку и, подперев ладонью подбородок, мило улыбнулась Змею:
– А мне с вами можно?
Тот недовольно поджал губы, а в его глазах сверкнуло серое пламя:
– Не думаю.
– Отчего же? – брови Талины удивленно взлетели. – Мы не виделись… три месяца? Да? А ты даже поболтать не хочешь.
– Поболтать, Тали? Разве нам есть о чем разговаривать?
– Разве я не найду тему?
– Разве в этом есть смысл?
– А он обязателен?
– Кхм… – откашлялась я, явственно ощущая себя третьей лишней, и поднялась из-за стола. – я, наверное, пойду. Сегодня весь день убиралась дома, хочу немного отдохнуть, а завтра утром еще дела.
Никто не обратил на меня внимания. Змей и Талина продолжали буравить друг друга взглядами. Наставник – раздраженным, а его напарница – ироничным.
Я попыталась протиснуться мимо Змея. Но тот не сдвинулся с места.
– Ты не против? – поинтересовалась я у него.
Ноль реакции. Даже не пошевелился, не дрогнул лицом и не моргнул, а я начала закипать. Мне совсем не хотелось слушать их с Талиной спор. Чувствовала, что он был слишком личным для моих ушей, а я не хотела еще больше расстраиваться или беспокоиться. Ривара хватало.
– Зме… – начала я, но тот меня перебил:
– Мы с тобой на эту тему говорили. Утром.
Вся бравада в мгновение ока улетучилась. От тона наставника душа в пятки уползла и свернулась калачиком. Я напряженно сглотнула, ощутив, как во рту пересохло. В голове мгновенно возникло воспоминание, когда Змей просил звать его по имени.
«Всегда и везде», – кажется, так он выразился.
– Зер, – мой голос дрогнул.
Талина резко вскинулась и устремила хмурый взгляд на меня, потом вновь перевела на Змея.
– Зер, пропустишь?
– Конечно, – на этот раз отозвался он и поднялся.
Но когда я уже собралась удалиться, поймал за руку и, наклонившись, вполголоса намекнул:
– И в мыслях тоже…
Я вспыхнула, а лицо Талины стало еще напряженнее. Ее кулаки сжались, но после вновь расслабились. А Змей тем временем заметил:
– Опасно отпускать тебя одну. Даже в Обители, – потеснил он меня к выходу. – Пошли, прослежу, чтобы ты добралась до дома в безопасности.
– Так твое имя Зер, – произнесла Талина, тщательно скрывая эмоции в голосе.
Он не был бесцветным или равнодушным. Скорее, настолько глубоким, что стоило постараться, чтобы добраться до его дна и найти чувство, которое ее тревожило.
– Занятно, – хмыкнула она, когда Змей обернулся. – Рада наконец его узнать.
Тот невесело ухмыльнулся и через плечо бросил:
– Еще поговорим.
И вновь меня подтолкнул, вынуждая сначала отступить, а потом пошагать прочь. Оказавшись на улице, я позволила себе немного позлиться. Правда, молча. Предпочла весь гнев оставить за крепко сжатыми зубами и лишний раз не ругаться со Змеем. Однако его перепалка с Талиной меня порядком озадачила. Еще слова Клавриса вспомнились…
– О чем думаешь? – внезапно поинтересовался Змей.
– Ни о чем.
– Так ли ни о чем? – хитро прищурился он. – Тогда почему злишься?
– Я не злюсь.
– У тебя все на лице написано.
– Не злюсь я! – в итоге не сдержалась я, а потом смущенно отвернулась, стыдясь своей вспышки. – Извини.
Но Змея, наоборот, позабавила моя реакция. Правда, ненадолго: лишь коротко усмехнувшись, он вновь посерьезнел:
– Тебе не за что извиняться.
Не доходя до моей хижины, он остановился и вынудил меня взглянуть на него – поймал пальцами мой подбородок и осторожно коснулся шрамов на щеке. От неожиданности я поспешила спрятать их за ладонью, но Змей меня остановил.
– Он не отвратителен, Рей, – уверил наставник, продолжая держать меня за подбородок и сжимать ладонь. – Он просто есть – существует, как часть тебя, твоей жизни и воспоминаний. Особенно воспоминаний, и не только твоих, но и моих. Поэтому не надо – не прячь его.
– Раньше ты говорил иначе, – припомнила я его едкие замечания в поселении.
– Раньше я был дураком, – улыбнулся Змей и перестал меня удерживать. – Кажется, ты говорила, что завтра утром у тебя дела.
Я тут же спохватилась:
– Да! Ты не против, если я отлучусь утром?
– Далеко? – насторожился Змей.
– Нет. Я быстро вернусь и… – запнулась я и неуверенно продолжила: – Может, Рива собой возьму.
Глаза наставника недобро сверкнули.
– Или не возьму, – поспешно добавила я.
Тот озадаченно погладил шею. Немного поразмыслил и спросил:
– А мне нельзя с тобой пойти?
– Ни в коем случае! – помотала я головой и важно сложила руки на груди. – Я иду по своим личным женским делам, и тебе там делать нечего.
– А Риву, значит, есть что? – искренне удивился Змей.
Я надменно фыркнула:
– Конечно. Рив друг, а ты…
И замолчала.
– А я? – поджал губы Змей, пряча улыбку и наблюдая за тем, как я старалась придумать подходящий ответ:
– А ты испытываешь мое терпение! – нашлась я, решив, что лучшая защита – это нападение.
И надо сказать, подействовало. Змей спрятал взгляд за ладонью, а его губы растянулись в улыбке.
– Ладно, иди, – сжалился он. – И Рива бери, если согласится. Одну тебя отпускать опасно. А я за это время с Тали обмолвлюсь. Но потом весь остаток дня ты моя. Поня…
Он замолчал, остолбенев, когда я от радости бросилась ему на шею.
– Спасибо, Зер! – и с жаром прошептала на ухо: – Ты не пожалеешь!
А когда отмер, я уже спешила к себе домой готовиться к завтрашнему походу в город и подумывала, где смогу быстро отыскать Ривара.
Сначала
