мотал головой, умоляя Бриду дать ему помчаться домой. Бриде и самой хотелось пустить его рысью, но она не могла оставить Магди наедине с опасностью, когда ведунья была так явно обессилена. И она
очень не хотела столкнуться с ещё одним костяным страшилищем одна.
Брида задрожала и запустила руку в густую гриву Лопуха, словно надеясь набраться там храбрости. Костяные чудовища и исполинские псы… что за тёмная сила призвала их? Сегодня ночью она осязала магию, о существовании которой даже не догадывалась, видела существ, которых не могла и вообразить. А вчера – неужели это было всего день назад? – она видела коней-бурь, ожившее предание!
Она взглянула на телегу, где матушка Магди, положив голову Дэва себе на колени, тихо разговаривала с его братом Данилом. Ей так и не представился случай рассказать Магди о конях-бурях, и тайна зудела у неё во рту, словно целый рой пчёл. Но об этом не брякнешь перед мясником и его сыновьями.
Холодный страх сдавил голову болью. В историях мифы и кошмары всегда были связаны… Но что это предвещало Дубовой лощине?
7
Совет Благоразумий
Брида проснулась от соблазнительных запахов жареных оладий и тёплого мёда. В желудке у неё заурчало, когда девочка села, потирая глаза после сна.
Они с матушкой Магди добрались домой только на рассвете. Брида накормила животных ранним завтраком и, не переодеваясь, рухнула в постель; теперь время было уже за полдень. Довольно было прохлаждаться, теряя время.
Наспех одевшись и проведя расчёской по спутанным волосам, она еле-еле успела проснуться и почувствовать себя человеком, как матушка Магди позвала:
– Брида? Ты голодна?
– Умираю с голоду! – Девочка бросилась к столу и с удивлением обнаружила на нём только одну тарелку.
– Я уже поела, – объяснила матушка Магди. – Я не хотела будить тебя слишком рано, но сегодня мне будет нужна твоя помощь. Присоединяйся ко мне в зелёной комнате, сразу как поешь.
Брида кивнула, жадно накладывая себе оладьи со сковороды.
– Я скоро. – Она полила оладьи мёдом и сунула в рот первый сладкий кусочек.
– Смотри, чтоб живот не заболел! Уж время хорошенько всё прожевать у тебя точно есть, – ехидно заметила Магди, повернувшись к двери.
Но только Брида закончила есть и принялась мыть посуду, кто-то осторожно постучал в дверь. Вытерев руки о старый фартук, девочка поспешила открыть.
На крыльце с неловкой улыбкой стояла Элспет Обруч.
– Счастливое утро… эм, день? – сказала Брида. – Я могу чем-то помочь?
– Видишь ли, я пришла вернуть амулет, о котором просила.
– Что пошло не так? – резко поинтересовалась матушка Магди, появляясь у Бриды из-за плеча.
Брида вздрогнула.
– Ничего! – сказала хозяйка Обруч. – Просто… – Она протянула на раскрытой ладони зелёный войлочный квадрат. – Я поняла, что на самом деле он мне не нужен.
– Ты уже в тягости? – спросила Магди, окинув затуманившимся взглядом живот женщины.
– Нет, – ответила она. – Видите ли… ну, по правде говоря, я не очень-то хочу ребёнка. И вчера вечером я наконец-то набралась смелости сказать об этом мужу. Он был… разочарован, мне кажется, но мы как-нибудь справимся. Мы всё равно намерены заплатить вам за хлопоты. У вас будет новая бочка для дождевой воды ещё до того, как народится новая луна; мне жаль, что я впустую потратила ваше время. Может, вы можете приберечь амулет для кого-то другого?
Брида потянулась за амулетом – надеясь, что матушка Магди не заметит, что она его поменяла, – но Магди подхватила квадрат прежде, чем пальцы девочки успели коснуться зелёного фетра.
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, – сказала Магди. – Оно и к лучшему, что тебе не понадобилась магия, чтобы обрести покой и удовлетворение.
– Не хотите ли чаю? – предложила Брида, надеясь показать хорошие манеры вопреки ненадёжному ведовству.
Хозяйка Обруч улыбнулась и покачала головой:
– Спасибо, но нет. Я еду в Ореховый токоград, хочу посмотреть, не удастся ли продать кружево, которое я сплела. Чудесного вам дня. – Помахав рукой, она спустилась с крыльца и пошла по дорожке к повозке, запряжённой парой лоснящихся чёрных лошадей.
Брида закрыла дверь с тихим щелчком и медленно повернулась лицом к матушке Магди.
– Спасибо за оладьи, – сказала она, не оставляя надежды отвлечь её. – Они были очень вкусные.
Но ведунья, сомкнув пальцы, сжала амулет в ладони.
– Что ты сделала, дитя?
– Я… Я просто следовала…
Магди перебила её, прежде чем она успела сказать «магии»:
– Ты не следовала указаниям, верно? Я разложила все ингредиенты на столе. Всё, что тебе оставалось сделать, – уложить их в зелёный фетр и произнести ритуальные слова. – Она прикрыла глаза и сжала пальцами переносицу. – Такая простая вещь, и я знаю, что у тебя есть сила, чтобы справиться с этим!
– Матушка Магди, я честно следовала указаниям гримуара. Но заклинание не закрепилось. А когда магия побежала по моим пальцам, я не могла не посмотреть, куда она приведёт. Она хотела, чтобы я добавила другие травы. Я… думаю, она знала, что хозяйка Обруч не хотела амулет плодородия. В глубине сердца не хотела.
Магди напряглась:
– Что ты имеешь в виду? Объясни, как ты чувствуешь магию.
– Я не могу. Она… как дуновение воздуха на моей коже, дрожь в кончиках пальцев.
– И это ведёт тебя к травам?
– Да, но… – Бриду прервал звон колокольчика. Она простонала: – Ни минуты покоя! Вечно кто-то стучит в дверь или…
– Тихо, дитя! Разве ты не узнаёшь звон? Голос пришла. Прояви уважение! – зашипела Магди.
Но когда матушка Магди открыла дверь, на крыльце стоял чумазый ребятёнок, покачиваясь на одной ноге, как озёрный журавль. Брида узнала младшего из двоюродных братьев Дэва, изготовившегося дать дёру. В одной руке он сжимал оловянный колокольчик, подвешенный на кожаном шнуре.
Увидев Бриду, выглядывающую из-за плеча ведуньи, он постучал по лбу тремя пальцами, отвращая колдовство. Поняв, что это было грубо, мальчишка покраснел, как маринованная свёкла, и сделал вид, будто поправлял свою грязную шапку.
Брида уставилась на него в замешательстве. Неужели с Дэвом опять что-то случилось?
– Да? – сказала Магди, и Брида аж моргнула, столько ярости прозвучало в этом единственном слове.
Мальчик снова позвонил в колокольчик, да так усердно, что можно было созвать всех коров в трёх лигах пути, и объявил:
– Вас без промедления призывают на Совет Благоразумий.
– Мы возьмём плащи и придём. – Магди решительно закрыла дверь.
Брида не сказала бы, что Магди захлопнула дверь, потому что ведунья никогда не хлопает дверью… но брёвна застонали от силы удара.
– Не могу поверить, что они послали Тевина – того мальчонку, что мне пришлось
