смотреть на его почти вырванное горло и содранную плоть.
И честно говоря, её способность общаться с животными ограничивалась в основном птицами, зайцами, лошадьми, оленями… ну, может, кошками и собаками. О волках и речи не было. Или о существах, достаточно свирепых, чтобы порвать мальчика в клочья.
– Я же говорила, что за конями-бурями гнался человек со сворой огромных собак! – попыталась было запротестовать Брида, но из горла вылетел какой-то испуганный писк. – Те гончие, наверное, были его!
Совет пропустил её слова мимо ушей, полностью сосредоточившись на Магди.
Матушка Магди нахмурилась:
– Это тут вовсе ни при чём, и Брида ни на маковое зёрнышко не виновата. Глупый мальчишка был у могильника. Я ведь говорила вам, что подобное место непременно привлечёт хищников. И без её помощи мне бы просто не удалось исцелить мальчика.
Брида ждала, когда Магди упомянет о чёрных жемчужинах яда, которые они вытянули из ран Дэва, и о костяном страшилище, вырвавшемся из-под земли, но ведунья не стала вдаваться в подробности, а Брида слишком нервничала, чтобы заговорить самой, особенно после того, как ей велели помалкивать.
Наконец Глава кивнул:
– Очень хорошо. Брида, клянёшься ли ты водами жизни, дыханием мысли, костями земли и священным огнём правосудия, что не причастна к нападению на Дэва Друза вчера вечером и не ответственна за него?
– Да!
Глава трижды позвонил в колокольчик:
– Совет объявляет, что с тебя сняты все обвинения. Голос вплетёт твою невиновность в запись.
– Но мы не… – хотел было возразить один из Благоразумий.
Глава прервал его:
– Обсуждение на сём не закрыто, однако ясно: что бы ни случилось с мальчиком мясника, она не виновата. Девочка свободна.
Служка показал Бриде проследовать за ним из зала, но она шла, еле переставляя ноги, чтобы продолжать слушать.
– Итак, матушка Магди, если коней-бурь видели снова, что это значит? Несколько дней назад ты известила нас о сильных зовущих чарах. Это как-то связано? Ты по-прежнему убеждена, что в недавнем разладе следует подозревать тот же источник? – спросил Глава.
Служка схватил Бриду под локоть и потянул за собой, отрывая её от дел Совета и подталкивая к дверям.
Это было нечестно, ведь это она видела коней-бурь. Пускай прибавить девочке было нечего – она не понимала, откуда взялись волшебные кони, почему они вдруг появились и куда исчезли, – но разве она не заслуживала того, чтобы её хотя бы включили в разговор?
Она вывернулась из руки служки и снова повернулась к Благоразумиям. Глубоко и прерывисто вдохнув, она выпалила:
– Погодите! Я хочу услышать, что вы знаете о конях-бурях. Кого вы подозреваете? Что происходит?
На мгновение воцарилось потрясённое молчание. Брида чувствовала порицание, навалившееся на неё, словно тяжёлый тюк с колючим сеном, и избегала смотреть на матушку Магди. Она не хотела увидеть стыд и разочарование в глазах ведуньи. Существовали правила, предписывавшие, как вести себя перед Советом и когда говорить, – и она только что их нарушила.
Но она не станет извиняться за свои вопросы.
– Тебе известен порядок Совета, дитя! – сердито прошипел один из Благоразумий. – Ты свободна. Остальная часть этого разговора тебя не касается! А теперь уходи, пока мы не назначили тебе недельное наказание, чтобы напомнить о хороших манерах!
– Честно говоря, досточтимый Совет, моя ученица… – Магди придала словам вес, как бы напоминая Благоразумиям, что Брида не простая деревенская девчонка, – права. Она единственная видела коней-бурь.
Девочка едва сдержала усмешку, но тут Магди продолжила:
– К сожалению, Брида, пока мы не знаем наверняка, с чем имеем дело, позволять тебе слушать наши домыслы чересчур рискованно. Совет, как и я, заботится о твоих интересах. Возвращайся домой, и я скоро к тебе присоединюсь.
Бридина улыбка дрогнула. Она была так близка. Проглотить разочарование было нелегко.
Глава, соединив башенкой указательные пальцы, однократно кивнул:
– Матушка Магди права. Мы признаём твою роль в привлечении нашего внимания к коням-бурям, но теперь нам предстоит решить некоторые непростые вопросы. Нам и без того тяжело даётся разлад времён года… Если кони-бури принесут в долину стихийную погодную магию, хаос может погубить нас всех. Этот Совет должен рассмотреть тяжёлые вопросы, не предназначенные для ушей юной девушки – даже если она ученица нашей ведуньи. – Глава взглянул на матушку Магди, вздёрнув брови. – Итак, ещё раз повторяю, ты свободна.
Решительность, ясно звучавшая в голосе Главы, и отрывистый кивок матушки Магди говорили, что спорить дальше бесполезно, и Брида позволила служке вывести себя из зала.
Но когда тяжёлая дверь из железного дерева с грохотом закрылась, Брида с трудом поборола желание её пнуть. Она терпеть не могла, когда от неё отделывались. Пренебрегали ею. Отвергали.
Особенно если что-то ужасное угрожало её долине.
8
Яснозоркость
Внезапный ветер взметнул вихрь листьев по тропинке, когда Брида возвращалась домой из Совета. Девочка замерла, вглядываясь в тени среди деревьев: не покажутся ли кони-бури?
На солнечный лик набежало облачко, и деловитая белка летала с ветки на ветку. Брида ждала натиска и звона, жара и озноба дикой магии, но так и не дождалась. Постояв мгновение, она пошла дальше, пиная камешки.
Освободиться от докучного пригляда неодобрительных глаз Благоразумий было бы облегчением, если бы Бриду не допекало знание того, что Совет продолжает обсуждать коней-бурь и магию.
Разрешили бы ей остаться, будь она уже Зеленолистой?
С этой мыслью пришёл холодок тревоги. Если Благоразумия потребуют от Магди более подробного отчёта о Бридином ведовстве, что та скажет? И сколько времени дадут Бриде, чтобы пройти Зеленолистые испытания?
Если она снова провалится, разрешат ли ей просить о новом ученичестве у другого мастера или назовут её Странницей и отправят искать свою судьбу в одном из соседних городков?
Брида сунула руку в карман и сжала камень и перо – амулет, полученный от матушки Магди. Однажды её уже бросили… если её снова прогонят, это разобьёт ей сердце.
В последний раз Совет Благоразумий назвал кого-то Странником, когда Брида только начинала учиться ведовству. Как ей помнилось, подмастерье мельника по имени Амори был пойман на том, что обделял мукой семьи, которые ему не нравились. Сначала он утверждал, что это ошибка, но, когда всё повторилось, мельник отрешил его.
Совет дал мальчику кошель с монетами, припасы в дорогу и амулет на удачу, но не всякий город примет Странника, не закончившего обучение ремеслу. И тем более известного обманщика.
Брида пожевала нижнюю губу. По крайней мере, она была честной и трудолюбивой. И когда, бывало, сомневалась в себе, матушка Магди её заверяла, что она на
