сила? – спросил один из мужчин в чёрном, сложив вместе указательные пальцы и слегка нахмурившись. Совету было неловко обсуждать дела магии, куда привычнее было решать мирские вопросы, вроде споров о заборах и украденных свиньях. Но королева Мойра разрушила Храмы, которые раньше регулировали подобные вопросы, и у них не было иного выбора.
– Да. Да, в ней явно есть магия. Просто ей требуется больше времени, чтобы созреть.
Брида пожевала губу. Она в чём-то провинилась?
– Мы слышали, – сказала женщина в белом, – о странной буре.
Глава наклонился вперёд, положив ладони на стол, и пробормотал:
– Расскажи нам, что случилось, дитя, и ничего не упускай.
– Это была не я, клянусь почкой, веткой и цветком! – вскричала Брида.
Матушка Магди издала какой-то звук, но Брида боялась посмотреть на неё. «Они должны мне поверить!»
– Просто расскажи нам, что случилось, – сказал Глава колючим голосом.
Брида качнулась с мыска на пятку.
– Я была в лесу, собирала растения для матушки Магди. Дэв пришёл, желая подразнить меня, и не успела я опомниться, как вокруг нас завыла буря. Я почувствовала в ней магию, но подобной ей я прежде не испытывала. Она не была тёмной, просто… дикой. Дэв испугался и убежал, но я…
Один из Благоразумий перебил её:
– Матушка Магди, ты что-нибудь почувствовала, когда это происходило?
– Я с головой ушла в одну сложную работу, которая требовала чрезвычайной сосредоточенности, но на какое-то время наступил разлад. Трудно сказать, когда происходит та или иная аномалия.
– Ты знаешь кого-то, способного вызвать бурю?
Магди фыркнула:
– Можешь не задавать свои вопросы исподволь, Благоразумие. Я знаю, к чему ты клонишь. Дэв и его отец – суеверные глупцы, которые разбираются в магии не лучше, чем в движении звёзд. Брида помогла мне спасти жизнь Дэва после того, как его подрали у могильника, вот и всё.
– Об этом мы поговорим вскорости, – сказал Глава. – А Вилица Сорин? Она могла вызвать подобную бурю?
– Нет. И мне, случаем, известно, что ведунья Вилица гостит последние две недели в Средине у детей своей сестры – а это далеко за пределами погодного плетения. Я спрошу, нет ли у неё подозрений, но уже много воды утекло с тех пор, как кто-либо обладал силой…
– Но это была не ведьма, – выпалила Брида.
Внезапная тяжесть их взглядов вытеснила голос у неё из горла, и она переступила с ноги на ногу, жалея, что нельзя выбежать обратно за дверь. И бежать, бежать без оглядки.
– Ты хочешь сказать, что знаешь, кто виноват? – спросил Глава.
– Да. Но только не поначалу. Но когда мы с Лопухом – это мой пони – пошли искать седмичник, его что-то встревожило. Пока мы прятались под деревьями, налетела такая же волшебная буря, что застигла нас с Дэвом. Только на сей раз я увидела коней-бурь.
Раздалось фырканье.
– Кони-бури? Знакомство с преданиями и мифами – это ещё не образование, матушка Магди. Коли девочка не может пройти испытания, может, всё дело в том, как её учили. Может, она слишком долго слушала россказни на перекрёстках. – Один из мужчин бросил взгляд на Голос, но та не сводила глаз со своих споро работающих пальцев и не обращала на него внимания.
– Может, ты теперь и Благоразумие, Бертрам Резчик, но это я приняла твою голую задницу в этот мир! – огрызнулась матушка Магди.
Брида затаила дыхание. Она никогда не слышала, чтобы к Благоразумию обращались подобным образом – впрочем, она также никогда не слышала, чтобы кто-то так грубо разговаривал с матушкой Магди.
Глава поднял руку, призывая к молчанию, и одинаково пригвоздил взглядом и Благоразумие Резчика, и ведунью.
– Продолжай, дитя. Расскажи нам больше.
Брида покусала ноготь большого пальца, перебирая свои спутанные впечатления. Она пыталась подобрать слова для своих ощущений – каково это видеть коней-бурь, быть подхваченной их стихийной магией.
– Вроде бы за ними гнался человек на чёрном коне, – попыталась объяснить она. – Он охотился со сворой громадных псов…
– Ты же не думаешь, будто мы поверим!..
Глава резко стукнул по столу:
– Помолчи, Благоразумие Резчик.
– Но здесь не место для детских побасёнок и сказок на ночь!
– Если Брида говорит, что видела коней-бурь, значит, она их видела. Редко – не значит невозможно, – сказала Магди, уперев руки в боки.
В груди Бриды разлилось тёплое мерцание, и она вздёрнула подбородок. Не так собиралась она рассказать матушке Магди о конях-бурях, но каким облегчением было знать, что ведунья ей верит.
Пальцы Голоса замерли, остановив плетение.
– Мне придётся свериться с узлами и бусинами, чтобы сказать наверняка, но, как мне кажется, последнее упоминание о конях-бурях в этих краях относится к Году трёх зим, когда король Отис заключил договор с Серебряными Фейри, потеснив их и спася урожай.
Брида резко ртом втянула воздух. Голос говорила о Фейри в День поминания, но не упоминала о договоре с ними. В запретных книгах матушки Магди описывались Серебряные Фейри и их волшебные создания: тень-кошки, кони-бури, огонь-змеи, – но там говорилось только, что кланы Сумеречного двора не ладили между собой. Они повелевали зверями стихий, сделав их оружием в междоусобной борьбе за верховенство и силу, пока жители Синих островов шли войной к берегам Пяти королевств.
Если верить историям, тогда явилась сама Великая Мать и в наказание изгнала Фейри. Жителям островов было дозволено остаться, покуда они придерживались договора, и всякий, открывший в себе магические способности, давал клятву использовать их лишь во благо.
На протяжении многих поколений никто не видел Серебряных Фейри, хотя говорят, от них остались артефакты – лёгкий, как шёлк, доспех, сработанный из твёрдого солнечного света; ледяной меч; музыкальные инструменты, играющие лентами всех цветов, – в личном владении королевы Мойры.
Благоразумие Резчик сложил руки на груди и нахмурился в усы:
– Серебряные Фейри? Ха. И Год трёх зим был девять или десять поколений назад, коли был вообще.
– Ты оспариваешь запись? – возмутилась Голос.
– Совет, сохраняйте спокойствие, – приказал Глава. – Матушка Магди, как ты думаешь, возможно ли, чтобы эти погодные явления были вызваны конями-бурями?
– Я думаю, несомненно.
Перешёптывания и шорохи прокатились по Совету, пока Глава снова не постучал по столу.
– Отложим покамест это в сторону. Что насчёт зверя, напавшего на Дэва Друзе? – спросил он, слегка подавшись вперёд. – Его отец упоминал, что видел поблизости огромных гончих или волков. Не секрет, что Брида ладит с некоторыми животными.
От ужаса сердце Бриды ухнуло к самым коленкам, девочка зажмурилась и сжалась. Как они могли даже подумать, что она может причинить вред мальчишке мясника? Она ненавидела злые дразнилки Дэва, но пожелать ему жестоко пораниться ядовитым плющом совсем не то, что
