вшей – и мы поможем твоему братику. Ведь так?
Под моим многозначительным взглядом Байгал подобрался, распахнул засиявший веер – и в хижине закружился ветер. Пока он гонял насекомых, я засунул руку в карман джинс, осторожно, чтобы никто не увидел, сколько именно у меня таблеток в пластинке, выщелкнул две капсулы и протянул их девочке.
Статус следовало оправдать, да и жаль мне было этих детей, которые отдали заклинателю чуть ли не все свои деньги.
– Вот, одну дай своему брату сейчас, а вторую – завтра в это же время.
Насколько я помнил инструкцию, двух капсул этому мальчишке с его непугаными бактериями должно было хватить с лихвой. Конечно, в идеале антибиотик нужно пить пять дней, а никак не два. Но снять кризис они точно смогут, а там уже подключаться лекари из этой хваленой Долины Горечавки с их волшебством. Только бы аллергии не случилось! Хотя аллергики в таких условиях умирают еще в младенчестве…
– Волшебные пилюли? Нам?! – выдохнула девочка. – Дяденька Господин Горных Недр, значит, ты бог?
В её округлившихся глазах вспыхнуло такое благоговение, что я чуть не отшатнулся и пробормотал неопределенное:
– Я над этим еще думаю.
– Волшебные пилюли? – воскликнул Байгал следом за девочкой. – И их – этим… этим? Господин Горных Недр! Вы что?!
И вот в его голосе звучало никак не благоговение, а очень даже наоборот. Да еще посмотрел так, как будто я на его глазах осквернил могилу его любимого дядюшки.
Ага, значит, как минимум у них есть что-то похожее на антибиотики!
– Кого хочу – того и лечу, – заявил я прямо в его лицо, надутое и покрасневшее от негодования. – А вы, мастер Байгал, лучше организуйте своих людей.
Байгал закрыл рот, явно проглотив рвущуюся с языка гадость, выдохнул:
– Хорошо. Сейчас же пошлю вестник, – и, сложив пальцы в хитрую загогулину, запустил в приоткрытую дверь яркий, очень похожий на крохотную шаровую молнию шарик.
Под моим чутким руководством девочка скормила капсулу брату. Я убедился, что ничего плохого с ним не случилось, и с чистой совестью вышел из хижины, взял Байгала под локоть. И нос к носу столкнулся с каким-то стариком. Из-за его спины выглядывала бабка, за ней топтались еще люди…
Одним словом, пока мы занимались тифозным парнем, за порогом собрался жаждущий народ. Я напрягся, собираясь прорываться сквозь толпу, но люди наоборот – шарахнулись от нас на почтительное расстояние, а самый смелый дедок в зеленых одеяниях поклонился и спросил:
– Господин Горных Недр, это правда, что болезнь разносится вшами?
– Подслушивали? – вздохнул Байгал.
Судя по виноватой улыбке деда в зеленом, они еще и подглядывали.
– Мастер Байгал, ну как же тут пройти мимо, когда народ просит посмотреть, что вы тут делаете? – развёл он руками. – Так это правда? О вшах?
– Правда, – ответил я.
Народ переглянулся, один из мужчин дернул дедулю за рукав и прошептал ему что-то на ухо. Дед шикнул на него, но после небольшого колебания все-таки спросил:
– Я прошу прощения за излишнее любопытство, разумеется, мы не смеем лезть в ваши дела, однако… Раз вы здесь, значит, мор наслал ваш противник?
От такой постановки вопроса Байгал перестал изображать из себя оскорбленного и сосредоточился.
– Это правда? – хмуро уточнил он, повернувшись ко мне. – Мор кто-то наслал?
Я едва не закатил глаза. Они серьезно думают, что при такой антисанитарии им нужен какой-то чувак с биологическим оружием? Впрочем, мало ли, а вдруг кто-то нарочно приперся зараженным? Но и соглашаться нельзя. Вдруг подставлю кого-нибудь могущественного?
– Не знаю. Вряд ли, – твердо ответил я. – Я всего лишь прохожу мимо. Иду по своим делам. Каким – вас не касается.
Дед пожевал губы, огладил жидкую седую бороду, разочарованно вздохнул и еще раз поклонился.
– Как мы можем отблагодарить вас за доброту, господин? – спросил он, покосившись на Байгала.
– Выведите вшей. Вылечите людей. Этого будет достаточно, – твердо ответил я, не рискнув просить что-то. – О! И будьте так любезны, подскажите, как добраться до города Ногона, что в Южной провинции?
Байгал вздрогнул, почему-то дико взглянул, но промолчал.
– Так… – старик окинул меня задумчивым взглядом. – Так только по освященному тракту. С южных ворот – и прямиком по самому широкому, никуда не сворачивая… Вам, наверное, лошадь понадобится, – добавил он, очевидно, прикинув мои возможности.
Не прошло и часа, как меня проводили аж в целый храм, вручили ритуальное угощение, снабдили оседланной животинкой и торжественно отправили к Южным воротам с бесконечными благодарностями за мою феерическую доброту. Я порывался остаться и проследить хотя бы за парнем, но меня заверили, что со всем справятся заклинатели, а им весь остальной город поможет, точно поможет и всё-всё сделает. Господин Горных Недр никак им не нужен, он, то есть я, и так надорвался, помогая. Кажется, когда закрылись ворота, выдохнули даже городские стены.
Да кто этот Господин Горных Недр такой? Почему его так боятся даже заклинатели? И почему меня приняли за него? Ведь я не виноват ни в чем! Ничего не сделал, никого не обидел, слова грубого не сказал!
Похлопав глазами за закрытые ворота, я вздохнул и ласково похлопал лошадку по шее:
– Но, милая!
Карту мне так и не дали. Видимо, посчитали, что Господин Горных Недр и так справится. Так что я решил просто последовать инструкции и поехал по широкой мощеной дороге, которую мне обозначили как освященный тракт.
Через несколько минут высоко надо мной пролетели Шона и Ганджур и исчезли в небесной синеве, свернув у реки в сторону гор.
Глава 7
Я не трус, но я боюсь.
Мой девиз по жизни.
По-хорошему, тифозный Цаган надо было проконтролировать – убедиться, что Байгал выполнит свою работу, дождаться лекарей из Долины Горечавки, проверить их квалификацию… Но меня так явно, хоть и вежливо, выставили, что я не рискнул лезть на ворота и стучать кулаком в грудь. Разок я уже возглавлял борьбу с эпидемией, хитрил, изворачивался, лез вон из кожи, чтобы ввести спасительную сыворотку, и в результате благодарный народ меня чуть не убил. Надо в этот раз поступить по-умному – руководить за пределами города, поддерживая связь только с одним Байгалом…
Нет, стоп! У меня всего три месяца, чтобы добраться до Ногона. Это в прошлый раз я ничего не знал и меня никто не ждал. Сейчас же, если начну разбираться с эпидемией, точно застряну на месте. Да еще антибиотики вызвали у Байгала не совсем хорошую реакцию. А ну как он опомнится и захочет узнать, откуда у Господина Горных Недр взялись волшебные пилюли? А если ответы его
