жрец Нищего принца выглядел так, словно в кустах его ждала команда гримеров, то такому богу стоило помолиться. Вдруг и на мою просьбу добраться до Ногона без приключений у него хватило бы сил?
– Вот, – я щедро зачерпнул из мешочка горсть монет и высыпал их в чашку Октая. – Построй своему богу храм. Пусть приведет меня домой.
Жрец удивленно приоткрыл рот, уставившись на деньги.
– Это много, уважаемый… – промямлил он и, пересчитав, воскликнул: – Это очень много! – и вдруг стрельнул понимающим и очень сочувственным взглядом. – Вы чужестранец, да?
Кажется, я понял, почему люди подобного типажа имели бешеный успех у любителей красного.
«Это бордовый!» – пискнул внутренний голос.
«Косплей предполагал красный, значит, это красный!» – ответил я ему.
– Верно. Я попал сюда случайно и очень хочу вернуться домой. У меня матушка болеет, работа стоит и вообще…
Октай кивнул и принялся засовывать деньги куда-то в недра своего широкого рукава.
– Что за работа? – спросил он между делом.
– Я изобретаю лекарства, – честно ответил я и, подумав, добавил: – В данный момент против чахотки, – чахоткой в эти времена называли любую легочную болезнь.
Октай выпрямился и посмотрел на меня гораздо пристальнее:
– Но вы не врали, когда говорили, что певец, – вдруг озадачился он, а я озадачился над тем, как он это определил. – А, я понял! – его лицо прояснилось. – Вы и певец, и ученый!
– Да-да, всё так.
Октай поклонился, и за его спиной качнулся длинный черный канат… Не канат! Пучок волос на затылке оказался не пучком, а длинной, до пояса, толстой косой.
– Очень рад знакомству с таким достойным… достойным…
Октай замолчал, словно растерял все мысли, и замер прямо как был – в поклоне. Я уже насторожился и открыл рот, чтобы спросить причину, но жрец выпрямился. На секунду мне в лицо заглянули широко распахнутые, абсолютно потрясенные глаза, но тут же скрылись под веками, и взгляд опустился мне на ноги.
Кроссовки! Октай рассмотрел мои кроссовки! Эх, а ведь была мыслишка купить местную обувь, а я, дурак, понадеялся, что аборигены не обратят внимания.
– Эта обувь… – пробормотал жрец. – Где вы её купили? Она очень необычная.
– Э-э… Чужеземная. Такую носят в моей родной стране. Очень удобная, – ответил я – и меня озарило! Не мог ли Октай так зависнуть из-за того, что уже видел кроссовки? Ведь Регинка-то уже побывала здесь до меня! – Вы уже видели такую обувь у кого-то?
Но к моему разочарованию Октай отрицательно покачал головой.
– Нет, вы первый обладатель подобной диковинки, который встретился мне на пути. Просто я очень удивился.
Ну, может, он и не врал… Но почему улыбка у него секунду назад была какой-то радостной? Или мне просто показалось?
– Не возражаете, если мы дальше пойдем вдвоем? – спросил Октай. – Я направляюсь в город Цаган за покупками для храма.
– Город на озере? Там находится? – уточнил я, ткнув себе на плечо, и, получив кивок, сказал: – Лучше туда не соваться. Там началась эпидемия тифа, который переносится вшами. Город закрыт, никого не впускают, никого не выпускают, ждут заклинателей и лекарей из Долины Горечавки.
– О! Вот как? – удивился Октай и, помолчав, вздохнул: – Что ж, жаль. Видимо, придется пока что жить без двери. А куда вы направляетесь, господин Тэхон?
– Просто Тэхон. Здесь я не господин. Я иду в Ногон, город в Южной провинции. У меня там назначена встреча, – ответил я.
Улыбка у Октая стала шире.
– Ногон? Случайно встреча состоится не в бане «На источнике жизни»?
– Да-да, именно там! – обрадовался я. – Ты там был? Это далеко отсюда?
– Да, и не раз. Глава клана, которому принадлежит баня, мой хороший знакомый. Если ты не возражаешь, я могу тебя проводить. Путь неблизкий. На лошади займет около двух месяцев. За это время всякое может случиться даже на освященном тракте. Тебе понадобится защита. Я недорого возьму с тебя за сопровождение до Ногона – всего тридцать монет. Если же по каким-то причинам ты не можешь позволить себе сопровождение жреца, то подарю тебе несколько талисманов.
Он ловким, неуловимым движением пальцев, словно фокусник, выхватил из рукава полоску бумаги с изображением то ли колеса, то ли шляпы-доули.
Ага, значит, жрецы тут тоже вроде как волшебники, и за их услуги платят. Я прикинул количество оставшихся в кошельке монет и решил, что на безопасности и приятной компании не экономят, даже если эта компания явно что-то не договаривает.
– Тогда я тебя нанимаю!
В руки Октая перекочевала очередная горстка монет.
– Можешь рассчитывать на силу Небес и Нищего принца, – заверил он меня. – Не желаешь передохнуть? Здесь недалеко в деревне Гургани стоит храм моего бога. Вернее, будущий храм. Там не слишком богато, но чисто и прохладно.
– Там можно помыться? – без особой надежды спросил я.
– Да, рядом протекает ручей и есть большой котел, в котором можно нагреть воду. Я знаю, что это не то, к чему ты привык… – он медленно обвел меня взглядом, вновь задержавшись на черных кроссовках. – Но зато там тебя никто не побеспокоит.
– Годится, – согласился я. Всё равно ничего приличнее в обозримом будущем мне не светило. – Однако вот так сразу звать незнакомца… Не боишься, что я зарежу тебя во сне и украду всё что есть?
Октай рассмеялся так, словно я ляпнул отличную шутку.
– Ты, Тэхон, не зарежешь меня и ничего не украдешь. Ты добрый человек.
– С чего ты взял?
– Я вижу, – уверенно ответил жрец. – Ты ученый, лекарь, ты спасаешь жизни. Пусть иногда люди этого не понимают и ранят тебя, – еще один короткий взгляд на мои ноги. – Но потом они обязательно поймут и вспомнят добрым словом. Ты и сам знаешь, потому и не обижаешься, так?
По позвоночнику медленно поползли мурашки. Октай улыбался, добрый и благостный… Жрец до кончиков ногтей.
– Так мы идем ко мне или же трогаемся сразу в путь?
Да, он определенно понравился мне больше Байгала.
– К тебе, – подумав, решил я. – Мне действительно хочется переждать жару, а тебе, наверное, нужно собрать вещи. Не пойдешь же ты вот так, без всего?
– Почему не пойду? Всё нужное всегда со мной, – задумчиво возразил Октай.
И мы пошли по узенькой дороге, ведущей в Гургани.
Это оказалась такая небольшая деревенька, что даже название – и то было слишком длинным и презентабельным для десяти домов, прячущихся под сенью деревьев. Их сделали настолько неприметными и так умело замаскировали под пейзаж, что я рассмотрел их только тогда, когда Октай обвел рукой очертания крыш. Кое-как вытоптанная дорога да поле с неизвестными мне злаками, на котором работали люди, – вот и всё, что выдавало присутствие жилищ.
Храм
