Не сдавайся сейчас, девчонка. Мне нужна твоя бдительность.
Она насмешливо отсалютовала ему.
- Есть, сэр.
- Так-то лучше, - ответил Виггинс.
Медведь продолжал рыть носом по ту сторону двери. Это был лишь вопрос времени, когда он начнет давить на нее всем своим весом. Через несколько секунд после этого он набросится на них.
- Мы могли бы выбраться через трап, пока он наверху, - сказала Маргарет.
Виггинс покачал головой.
- Это нам ничуть не поможет. Мы просто окажемся на его территории, бегая вслепую во время шторма. Сражаться с медведем в замкнутом пространстве, наверное, лучше, чем там, где у него есть место, чтобы легче добраться до тебя.
В этом был свой смысл, но Маргарет с трудом заставляла свой мозг работать; образы мертвых людей то и дело всплывали в голове, угрожая захлестнуть ее. Виггинс что-то сказал, а она пропустила это.
- Не время размышлять о пустяках, девочка, - сказал он. Он сунул ей одну из канистр с топливом для снегохода. - Вылей это вокруг двери, а если получится - и под нее.
- Мы не можем разжечь здесь огонь, - сказала она.
- Беспокоимся о страховке, да? - ответил Виггинс.
Он уже подошел к рампе, подошел к наружной двери и выливал топливо по всему ее основанию.
- Это просто небольшой запасной план, если все остальное не сработает.
- Я бы сказала, что все уже практически провалилось.
- Ага. Но у тебя нет моего врожденного преимущества.
- А в чем оно?
- Я из Глазго. Мы принимаем неудачи. А потом даем им по яйцам.
- А у этого чудовища вообще есть яйца?
- Если есть, я съем их на завтрак.
Дверь громко заскрипела; медведь прижался к ней всем своим весом. Виггинс протянул Маргарет зажигалку " Зиппо".
- Чудовищу будет нелегко пролезть внутрь, если оно такое же большое, как и остальные. Это его замедлит, даст мне шанс выстрелить в голову. Если я не задержу его, зажги это и брось ему под живот. Если повезет, огонь не распространится, и у нас будет барбекю на ужин.
- А если не сработает?
- Тогда, пожалуй, в меню окажутся мои яйца.
Дверь заметно прогнулась, петли заскрипели.
- Начинаем, - сказал Виггинс и оттолкнул Маргарет за себя, когда дверь с грохотом распахнулась.
Она сразу поняла, что мужчина был прав: медведю действительно было тесно; дверь с грохотом и треском проломилась, и комнату наполнил раздраженный рык зверя, который пытался проникнуть внутрь, но смог просунуть только плечи. Виггинс не колебался. Он выпустил три пули в морду медведя. Тот отреагировал, словно его ударило током, в исступлении бросаясь из стороны в сторону. Стены по обе стороны от дверного проема провалились под давлением, а то, что осталось от купола над головой, начало медленно обрушиваться в подвал. Медведь продолжал крутиться, рыча от ярости и пытаясь прорваться в комнату. Сверху начал врываться снег.
- Просто сдохни, ублюдок, - крикнул Виггинс, дождался, пока тот снова зарычит, и выпустил три пули ему в горло.
Медведь рухнул кучей в дверном проеме, но ущерб уже был нанесен. Вся сторона купола над ним обрушилась вокруг медведя, впустив бурю в комнату.
- Нам нужно убираться отсюда, - сказала Маргарет.
- И куда? - ответил Виггинс. - Я открыт для предложений, девочка. Но у нас здесь варианты ограничены. Нам нужно выиграть время и надеяться, что кавалерия прискачет с холма.
- Может, сжечь медведя?
- Сомневаюсь, что это сильно поможет, - сказал Виггинс, когда ветер усилился, и снег начал засыпать подвал вокруг них.
Она заметила, как он посмотрел на ледоруб, а потом снова на медведя.
- У тебя есть идея? - спросила она.
- Ага. Но тебе это не понравится. Судя по твоему предыдущему замечанию про штурмовиков, я знаю, что ты видела первый фильм. Но ты смотрела "Империя наносит ответный удар"?
- Уилкинс -
Снегоход медленно пробирался сквозь бурю, и Уилкинс не мог понять, как капитан знал, в каком направлении ехать, ведь все, что он видел впереди, - это белый покров вихрящегося снега. Ветер швырял их из стороны в сторону, заставляя транспортное средство опасно крениться и раскачиваться. Они уже давно миновали свои два брошенных снегохода; Уилкинс уже про себя поблагодарил судьбу за то, что им не пришлось возвращаться к снегоходам. Гусеничный грузовик, может, и с трудом двигался, но, по крайней мере, они были внутри и в укрытии от ветра.
Единственное, что играло им на руку, - это то, что любые преследователи окажутся в том же шторме, в тех же условиях.
- Сейчас меня беспокоит не преследование, - сказал Бэнкс, пока Уилкинс зажигал им обоим сигареты. - Меня беспокоит то, что нас ждет впереди. Тот командир сказал, что они развернули операцию по уничтожению нашей исследовательской станции. Если это так, я ожидаю, что они все еще будут там или где-то поблизости, когда мы туда доберемся. Учитывая шторм, это будет непросто.
Уилкинс попытался заглянуть наружу, но от этого у него только разболелась голова. Движение снегохода вперед, против ветра, приводило к тому, что снег обрушивался на них словно из воронки - как эффект варп-двигателя в космическом фильме, только без того восторга. Фары у этих машин были мощные, но все же недостаточно, чтобы освещать больше десяти ярдов вперед за раз.
- Если мы их не видим, то и они нас не видят, - сказал Уилкинс.
- Не так уж я в этом уверен, парень, - ответил капитан. - Я видел их технику, помнишь? Я чертовски уверен, что они не бродят вслепую, - oн махнул рукой в сторону бесчисленных рядов кнопок и экранов перед водительским сиденьем. - Хрен знает, для чего нужна вся эта хрень, да и времени на эксперименты у нас нет.
Он нажал на один из регуляторов.
- Все, что я знаю, - это то, что это компас, и мы едем в основном на восток. Учитывая нашу удачу сегодня ночью, мы на этой херне проедем мимо нужного места.
Они ехали в тишине несколько минут, потом Уилкинс заметил что-то впереди.
- Следы, капитан. Причем свежие.
- Значит, у нас есть след, по которому можно двигаться. Держи глаза начеку, парень. Охота началась.
Менее чем через минуту Уилкинс заметил что-то сквозь снег впереди. Капитан заметил это в тот же момент. Он выключил фары
