палатка колыхалась и вздувалась, а свист и рев ветра здесь были особенно громкими. Уилкинс почувствовал, как холод уже начинает кусать его руки и лицо.
Наверняка капитан не собирается посылать нас туда без защитных очков?
У него не было времени спросить.
Бэнкс вырубил охранников двумя выстрелами, оба - в голову. Они упали, не успев понять, что в них попало, и через мгновение Уилкинс с капитаном уже бежали по открытому пространству, гадая, не станет ли их следующий шаг последним, ожидая в любой момент пулю между лопатками.
Атаки не последовало.
Они быстро обыскали охранников в поисках всего, что можно было найти; помимо толстых жилетов, которые каждый из них надел под куртки из тюленьей кожи, оба получили защитные очки и по еще одному пистолету. Капитан также получил нож с длинным лезвием в ножнах, которые крепились к его ремню.
Уилкинс быстро надел бронежилет; он сидел на нем свободно, но жаловаться он не собирался. Он как мог спрятал оружие в кармане своего костюма из тюленьей кожи.
- Какой план, капитан?
- Мы направляемся к одному из тех гусеничных грузовиков, - сказал он, - и убираемся отсюда к черту. Достаточно просто?
- Мне подходит.
- И держи ухо востро - следи за этими гребаными медведями. Малыш, похоже, очень хочет, чтобы нас съели. Давай разочаруем его.
Они приподняли клапан и вышли в шторм.
Ветер сразу же ударил им в лицо, чуть ли не сбивая с ног, и даже в защитных очках было практически невозможно разглядеть что-либо дальше пяти ярдов впереди. Но капитан, похоже, знал, куда идет, и Уилкинс следовал за ним, стараясь не отставать; если он потеряет этого человека из виду в снегу, то может блуждать, пока холод не погубит его.
Впереди вырисовывалась темная тень. Сначала он подумал, что это, наверное, снегоход, но потом она приблизилась. Прямо на их пути стоял огромный медведь, не шевелясь, но наблюдая за ними, как сторожевой пес за своими овцами.
Уилкинс потянулся, чтобы поднять винтовку, но капитан остановил его, положив руку на ствол.
- Пока не убивай его. У меня, возможно, есть план, - сказал капитан, наклонившись ближе, чтобы перекричать ветер и крикнуть Уилкинсу на ухо: - Ты иди налево, я - направо. Не слишком далеко, оставайся в поле зрения, но давай попробуем сбить его с толку. И если у тебя появится чистый выстрел, стреляй в черный ящик, а не в медведя.
Медведь поднял голову и понюхал воздух.
Нам повезло, что мы находимся с подветренной стороны.
Он неспешно продвигался вперед, не проявляя особой спешки. У Уилкинса сложилось более четкое представление о размерах зверя; его голова, хотя и опущенная между лопатками, все равно возвышалась над Уилкинсом, на высоте, по его оценке, восемь футов от земли.
Уилкинс сделал шаг влево. В то же время капитан двинулся вправо. Медведь остановился и повернул голову из стороны в сторону, сначала глядя на Уилкинса, потом на капитана. К удивлению Уилкинса, Бэнкс высоко поднял руки в воздух, размахивая винтовкой на вытянутой руке над головой. Уилкинс понял эту часть плана только тогда, когда медведь повернулся в сторону движения и поднял голову; у Уилкинса открылся чистый выстрел по черному ящику на затылке зверя.
Ему не нужно было ждать приказа. Еще до того, как медведь полностью развернулся, чтобы двинуться на капитана, Уилкинс поднял оружие, прицелился и выпустил два быстрых выстрела по черному ящику. Первый прошел мимо на несколько дюймов, вызвав у медведя рык боли. Второй выстрел разнес коробку на мелкие осколки пластика и электронных схем. Медведь вытянул назад огромную лапу, пытаясь разорвать эту новую преграду, но капитан еще не закончил.
Капитан вновь поразил Уилкинса. Он не пригнулся, чтобы выстрелить в растерянного медведя, а выстрелил в воздух над головой зверя, чтобы привлечь его внимание, а затем, как только взгляд медведя застыл на нем, развернулся и побежал - не в сторону гусеничных грузовиков, которые были их целью, а обратно к палатке.
Он заметил, как Бэнкс оглянулся, чтобы убедиться, что медведь понял сигнал. Тот тяжело шагал ему навстречу, набирая скорость, так что капитану пришлось бежать со всех ног. Уилкинс мог только с открытым ртом наблюдать, как капитан добежал до входа в палатку. Медведь был уже почти у него на хвосте. В последнюю секунду он откатился в сторону. Инерция не дала медведю остановиться. Он проломил полог, вырвав из палатки огромный клочок ткани. Почти сразу же изнутри раздались испуганные крики, а затем - вопли, которые были слышны даже сквозь шум ветра.
Капитан отряхнулся и быстрым шагом вернулся к Уилкинсу.
- Это должно их на время занять.
Через пять минут они устроились в одном из снегоходов на гусеничном ходу. Уилкинсу понадобилась еще минута, чтобы завести двигатель без ключа, и вот они уже мчались прочь - за рулем сидел капитан.
Уилкинс оглянулся на лагерь, когда они поднимались по снежному склону из лощины. Вихрящийся снег мешал видеть, но медведь прорвал в палатке большую дыру, и шторм закружился внутрь, пытаясь ее засыпать. Он догадался, что все по-прежнему заняты этим ставшем опасным медведем, ведь никто не вышел, чтобы помахать им на прощание.
- Маргарет -
Огромному медведю понадобилось всего несколько минут, чтобы найти вход в подвал. Маргарет отчетливо слышала, как он рыл и нюхал с другой стороны.
- Он знает, что мы здесь, - безжизненно сказала она.
- Ага, либо он сам, либо тот, кто им управляет. Он прорвется внутрь.
- Откуда ты знаешь?
- Во-первых, у меня многолетний опыт в таких делах, - ответил Виггинс. - А во-вторых, я смотрю фильмы. Зверь всегда прорывается внутрь. Ты же знаешь...
Маргарет хотела только одного - лечь и заснуть, чтобы проснуться в мире, где предстояло проводить эксперименты и где все были еще живы, чтобы их проводить. Ее прежний опыт бегства от первоначального нападения теперь перекрывался в ее голове слишком свежим видением мертвых товарищей и того бедного молодого солдата, разорванного от шеи до паха и все еще пытающегося быть храбрым. Она почувствовала, как горячие слезы наворачиваются на глаза, и смахнула их.
- Но откуда он может знать, что мы здесь? Кто это с нами делает?
- Можно только надеяться, что капитан и тот малыш уже выяснили это, - ответил Виггинс. - Но пока у нас есть другие поводы для беспокойства.
- Например?
- Например, выжить в ближайшие пять минут.
