его величество в поединке?
– А нужно? – спросил Тэйгар прямо и налил себе воды в стакан из графина. Заметив моё беспокойство, пояснил: – Эту воду принесли мои люди, не волнуйтесь. Она чистая. Посуда термически обработана.
Я облегчённо вздохнула. А потом вспомнила о вопросе принца.
– Для меня это был бы идеальный вариант: избавиться от короля. Но я думаю, вы не пойдёте на это. Если вы избавитесь от Альстера, то войдёте в историю как наследник с дурной репутацией. Какое прозвище вы получите? Тэйгар Коварный? Предотвратили войну, чтобы потом бросить вызов королю и убить его, поставить во главе королевства отца своей жены. Для королевского рода нет ничего важнее истории и того, как войти в неё. Вы дорожите своей репутацией, именно поэтому вы пощадите короля после того, как занесёте над ним меч.
Тэйгар смотрел на меня с грустной улыбкой. Я совершенно точно разложила перспективы.
– У вас нет ощущения, что мы знакомы очень давно?
Два года во время сражений и один танец на балу… разве это срок?
– Может, потому что до нас доходило много слухов друг о друге и мы создали примерные портреты?
– Ваш портрет всё же прекраснее слухов, – улыбнулся Тэйгар. – Вы невероятно красивы, как внешне, так и внутренне.
Щёки залил румянец. Муж никогда не говорил, что я красива. Не бросал восхищённые взгляды. Собственнические, пылкие, жадные, но никогда – восхищённые.
– Вы меня почти не знаете.
– У нас будет много времени узнать друг друга поближе.
– Вы слишком расслаблены для того, кто завтра сражается на смерть, – выдохнула я заворожённо. – Вы точно безумны.
Тэйгар запрокинул голову и рассмеялся. Я несколько секунд любовалась им. Действительно любовалась. Прошлое начало постепенно стираться, заменяя собой будущее. То, которое я смогу построить сама.
– Вам не стоит волноваться обо мне… Волнуйтесь лучше за отца. Он вступил в политическую игру, из которой невозможно выйти без потерь.
– Я пыталась его отговорить, но это бесполезно, – я покачала головой. – Он совершенно меня не слушает.
Тэйгар не ответил, лишь внимательно смотрел на меня. Я начала нервничать под его взглядом. Что я могла ещё ему сказать? По идее, разговор следовало заканчивать, а мне – уходить, но уходить не хотелось.
– Вам сегодня лучше никуда не ходить без меня, – наконец произнесла я.
– Ночевать тоже будете в моей спальне? – уточнил Тэйгар, и я вспыхнула от его намёка.
– Мы с вами жених и невеста, а не муж и жена! Я просто хочу вам помочь.
– Вы такая заботливая, – усмехнулся Тэйгар.
– Пока моя жизнь в ваших руках – я буду заботиться и о вас, – без лукавства пояснила я. – Но я вовсе не собираюсь позволять вам большее… до свадьбы.
Тэйгар улыбнулся. Без самодовольства, скорее, нежно. Словно ему понравилась моя недоступность. А я вновь смутилась. Веду себя как девственница. По факту в этом времени я ею и была, просто… просто ощущала себя странно.
Ещё недавно я танцевала с ним на балу в покорённой Эскарии. А теперь думаю о том, как мы проведём первую брачную ночь. Какое-то сумасшествие!
– До завтра, ваше высочество. Я приду утром и принесу завтрак. Дождитесь меня и не отправляйте своих людей в город.
– Жаль, – хмыкнул его высочество и приблизился, протянув руку и подцепив прядку моих волос у самого виска, – а я уже надеялся, что вы останетесь. Не волнуйтесь, я бы ни на что не рассчитывал. Я обещаю дождаться брачной ночи для… большего.
Вот он явно меня поддевал. Это раздражало. Но что я могла сделать? Даже здесь, в своём родовом поместье, я имею не больше прав, чем та же служанка, ведь сейчас мой отец настроен против короля. Мы почти в опале. Хотя ещё не сделали ничего предосудительного.
Почти.
Отказ в предложении руки и сердца всё-таки считается.
– Любая другая бы испугалась подобных разговоров до свадьбы, – внезапно подумала я.
– Любой другой я бы не предложил стать своей женой, рискуя очень многим, и соответственно не вёл бы подобных разговоров.
– Вы всё пытаетесь доказать мне, какая я особенная для вас, но ради чего? Чтобы я влюбилась? Была благодарна? Каких чувств вы от меня ждёте?
– Я от вас ничего не жду. Вы влюбитесь. Это лишь дело времени.
– Сколько самоуверенности, – от возмущения я начала чаще дышать.
– Любая другая побоялась бы приходить в комнату к своему жениху, оставаться с ним наедине, а если бы подобное произошло – она бы робела, но не вы, леди Лианта. Я веду с вами разговоры, которые мы оба готовы поддержать, ни больше, ни меньше.
– Вы намекаете на мою… искушённость в некоторых вопросах? – спросила прямо.
– В академии у вас не было ни с кем близких отношений, – внезапно произнёс Тэйгар.
А я вспыхнула. Он узнавал обо мне. Возможно, толстая папка с досье лежала на столе его высочества задолго до нашей официальной помолвки. Это вводило в ступор. Ведь я сама не могла похвастать такими же знаниями о принце.
О его характере – да. Но не о жизни в этом времени.
И мне захотелось из вредности ему противоречить.
– Кто знает, ваше высочество, – произнесла и улыбнулась, подавшись вперёд, – вдруг ваши соглядатаи не всё смогли обо мне узнать и что-то осталось за ширмой? Что-то личное и… интимное. Поэтому заранее не обнадёживайтесь.
Отстранившись, я с горящими щеками направилась к выходу. Но уже у самой двери Тэйгар поймал меня. Прижал спиной к своей груди и наклонился к уху.
– Вам не удастся отвернуть меня от себя, леди Лианта. Девственница или нет… неважно. Намного важнее то, как часто будет биться ваше сердце рядом со мной.
Его ладонь двинулась выше. По моей руке, поднимаясь к груди. Легла на платье. Вряд ли можно было бы что-то почувствовать через корсет, но то, как часто вздымалась моя грудь в декольте, говорило больше, чем я бы хотела.
Он отпустил меня так же порывисто, как и прижал, а после открыл дверь и подал мне руку.
– Я провожу вас.
– Но вам…
– Я в большей безопасности, чем вы, поверьте мне, – хмыкнул принц и всё-таки взял меня под руку.
Идти вместе с ним было непривычно. Сердце колотилось. За окном раскинулась зима, а я всё вспоминала ледяные стрелы
